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ホテルビーチ

　真夜中。

　窓を叩く小石の音、という如何にも古典劇的な手法で、目を覚めさせられた。

　短パンにシャツ姿のまま外に出てみると――無人。そして暑い。見上げると、夏の、満月の夜空だ。

「……」

　気配はする。

　導かれて庭を抜け、浜に出ると、きらめく波の音。一瞬、息を飲んだ。月の滴(しずく)を散りばめたその中に、今、生れ出たように、少女が一人、うつむき加減に立っていて。

　おずおずと顔をあげる。あの、ワンピース水着娘だ。

「ハイ」硬くも、印象深い声。

「はい……」上ずった声で、とりあえず。

　そして美しくもみすぼらしい格好の女の子は、自信なさげな様子で、切実に聞いてくる。

「本当に、買って、くれるの？」とぎれとぎれながらも、ちゃんと最後まで言う。

　顔が耳まで熱くなった。女子にここまで言わせて、どう答えればいいのだろう。言葉につまった。

「うん……」

　ひと呼吸入れた。落ち着け。そう。まず、確認だ。誠実に、相手と目を合わせた。

「商品を提示してほしい」

　美少女はようやく、吐息とともに、笑みを見せた。