異世界で待ってた妹はモーニングスターで戦う魔法少女(物理)だった件

第2章 〜私たちの還る場所〜

第49話「画面越しに交差する想い」

まきぽんたちはあったかいスープでお腹を満たし、明日に備えて寝ることにしましたが、その前に……

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「……そうだ、エリアスたちにも報告しないとね」

私はそうつぶやいて、胸元のスマホを取り出した。

さっきまでみんなで鍋を囲んだり、リスナーたちのコメントで盛り上がっていたが、結界の中は、今は焚き火のパチパチという音だけが静かに響いている。

みきぽんはというと——

早くも私のローブの中に潜り込んで、うつらうつらと眠そうな顔をしている。

その安らかな横顔に癒され、私は角笛のアイコンをタップして、通信アプリを立ち上げた。

《——接続確認。こちらブリギッドです》

「まきぽんです。戦いは無事に終わりました」

《映像、音声ともに良好です。皆さんの無事を確認できて、安心しました》

画面の中に、ブリギッドの柔らかい笑顔が浮かんだ。

《マスターにお繋ぎしましょうか？》

「うん、お願い！」

《承知しました。……少しお待ちください》

しばらくすると画面が切り替わり、見慣れたローブ姿の青年が画面に映し出された。

「エリアス、こんばんは！」

「……こんばんは」

いつもの落ち着いた声。

けれど、その顔にはうっすらと疲れの色が浮かんでいるようだ。

背後には、光る魔法陣や細かい文字がびっしり表示されたモニターが見える。

「エリアス、なんか……ちょっと疲れてる？」

「そうですか？　いつものことなので、大丈夫です」

エリアスは微笑むと、眼鏡を少し持ち上げて目頭を押さえた。

「そちらこそ凍結領域での戦闘、お疲れさまでした。

　フア・モールを撃破した様子は、こちらでもモニタリングしていましたよ」

「うん……みんなのおかげで、なんとか勝てたよ」

私はローブの中で丸くなって眠っているみきぽんと、岩壁に背を預けてくつろいでいるノエルを順に映した。

少し離れたところでは、バルガンが戦斧を近くに置いたまま、雪原に背を向けて座っている。

「バルガンも、ノエルも、みきぽんも頼もしかったし。

　それに、リスナーさんたちが攻略のヒントをくれて……」

「見ていましたよ、中位炎魔法と氷結魔法の連携。

　加熱と急冷で、たてがみを脆くしてから、物理で破壊する——」

エリアスは、どこか感慨深げに目を細めた。

「最初は一部のコアプレイヤーが見つけた『裏ワザ』的な戦法だったのですが……

　それが、こうしてあなた方の命を救うことになった。

　私としては、これ以上ないくらい嬉しい結果です」

「うん……みんなに感謝しないとね」

戦いの様子を思い出すと、今でも胸の奥がじんとする。

「それにバルガンもね、

　今度は、ちゃんと最後まで私たちの盾になってくれてたよ。

　で、最後はバルガンがトドメを刺してくれたんだけど……」

あの時の決意に満ちた逞しい背中が、目の前に浮かぶ。

「仲間の仇も、自分の後悔も、全部まとめてあの一撃に込めてたんだと思う」

「……そうですか」

エリアスは、画面の向こうで小さく頷いた。

「バルガンは元々、かなり攻めたがるタンクでした。

　でも、彼は今は『守る』という自分の役割に誇りを持っている——」

エリアスは、まっすぐにこちらを見た。

「あなたとの出会いが、彼を変えたのかもしれません」

私はちょっと照れて、下を向いた。

「ですが」

エリアスは少し口調を強めた。

「魔力は無尽蔵でも、あなたの精神と肉体は、まだその魔力を制御できるほど成熟していない。

先ほどの上位炎魔法……《獄炎暴臨（インフェルノ・ランページ）》の反動を見て、理解したと思いますが」

「そうだね、あれは本当にやばかった。

　もう一発撃ってたら、多分私が先に倒れてたと思う……」

「ですから——」

エリアスは、真剣な眼差しで言った。

「全ての魔法が使えるからといって、無闇に使うのはやめてください」

「はい……」

私は、先生に注意された生徒のようにシュンとした。

「でも、咄嗟に中位魔法に切り替えた機転や、仲間との連携——。

　あなたが選んだ今回の攻略方法は、まさに私たちが理想とするゲームプレイでした」

その言葉に、胸が熱くなる。

「……じゃあ、合格？」

「ええ。少なくとも、開発者としては満点を差し上げたいですね」

エリアスが、満足そうに微笑む。

その笑顔を見ていると、こちらまで肩の力が抜けていく気がした。

「……よかった！」

「ノエルの守護の歌も、上手く機能していましたね」

「うん、ノエルすごかったよ。

　それに、あの羽もね」

私は、ノエルの耳元で揺れている黒い羽を、カメラに少し寄せて映した。

「リゼさんから預かってた、モリガンさまの羽。

　あれが光って、守ってくれたんだよ」

その時。

「おい、ノエルがいるのか」

たまたま戦況の報告に来てたのか、エリアスの横から割り込むように、黒いポニーテールを揺らして、リゼが入り込んできた。

「……ノエルは無事か？」

「リゼさん！」

その声を聞いて、ノエルが慌てて立ち上がり、私の隣に寄ってくる。

私はスマホの角度を変えて、二人が映るようにした。

「リゼさん、私は元気よ。バルガンさんが、身を呈して守ってくれたから。

それに……」

ノエルは笑みを浮かべて、そっと羽根飾りに触れた。

「あの羽のおかげで、モリガンさまの加護をいただくことができたわ。

　本当に、ありがとう」

リゼは、気まずそうに視線を外した。

「……礼などいらん。

　ちゃんと帰ってくるなら、それでいい」

そして、画面の向こうのノエルを真剣な顔で見つめた。

「ノエル、約束してくれ。

　——無事に帰ってくると」

「ええ。必ず戻るわ」

ノエルは、胸の前で手をぎゅっと握りしめた。

「みんなで、笑って再会しましょうね」

その言葉に、画面越しのリゼの目が細められる。

「……楽しみにしている。まきぽんたちも、無理しないようにな」

そう言い残すと、リゼの姿は画面から消えた。

「ふふっ、なんか照れてたね、リゼさん」

私が笑うと、エリアスは肩を竦めた。

「彼女なりの優しさなのですよ。

　……白銀の角笛団（わたしたち）は離れていても、こうして繋がっている」

「うん。私もそう思う」

焚き火のぱちぱちという音が、心を温めてくれるようだ。

「まきぽん」

画面の向こうのエリアスは、真剣な眼差しで言う。

「どうか、自分の体と心を一番に考えてください。

　この世界も、私たちの未来も……

　変えられるのは、あなたたちだけなのですから」

「……わかった、無茶はしないよ」

胸の奥が、じんわりと熱くなる。

「でも、諦めたりもしない！

　ちゃんと、みんなで境界の聖域まで辿り着いて……

　ルグのいる神殿を守ってみせるよ」

「それでこそ、です」

エリアスは、ようやく心からの笑みを見せた。

「こちらも、ルグの完成を急ぎます。

　ブリギッドにも、引き続きあなた方のサポートをしてもらいましょう」

《ええ。皆さんが前へ進む限り、私は見守り続けます》

ブリギッドは微笑みながら会釈をした。

「それでは、今日はこのへんで。

　ゆっくり休んでください、まきぽん」

「うん。エリアスも、ちゃんと寝てね？

　頑張りすぎて倒れちゃダメだからね？」

「……はい、気をつけます」

少し困ったような笑みを残して、エリアスの映像がふっと薄れていった。

それと同時に通信は途絶え、画面は真っ暗になる。

私はスマホの画面をそっと伏せた。

「……みんな、今日はほんとにお疲れさま」

ぐるりと周りを見渡す。

みきぽんは相変わらず安らかな寝顔で眠っていたし、ノエルは焚き火のそばに戻り、ローブを毛布のようにかけて休んでいる。

バルガンはいつの間にか眠ってしまったようで、豪快なイビキを立てていた。

「ふふ……」

焚き火の赤い炎が、ゆらゆらと揺れている。

さっきまで氷に拒絶されていたかのような世界が、今はとても安らかに見える。

「……私も、寝よっと」

みきぽんを腕の中に抱きしめると、私はその横にそっと体を横たえた。

背中に焚き火の温もりが、じんわりと伝わってくる。

暖かさを感じているうちに、まぶたが……

だんだん重くなっていく……。

　＊　＊　＊

（……ん？）

再び目を開けると、私は懐かしい風景の中にいた。

木製の食器棚には、お行儀よくお皿やカップが並び、

冷蔵庫には私がいたずらした、アニメキャラのシールが貼られている。

小麦粉や砂糖の、どこか甘い香りに包まれて、テーブルの上には銀色のボウルや泡立て器が置かれていた。

（あれ？ ここ……うちのキッチン？）

「……りおん、もう少し待っててね」

すぐそばで、優しい女の人の声が聞こえた気がした。

振り返ると、エプロン姿の女性がいた。

これは……おかーさん？

（あれ……この光景、私……）

私は夢の中で、幼い頃の自分に戻っていた。

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最後までお読みくださいまして、ありがとうございました。

真っ先にノエルの様子を気にするリゼ、可愛かったですね(*^^*)

次回、昔の思い出の中で、まきぽんは何を見つけるのでしょう……お楽しみに！