異世界で待ってた妹はモーニングスターで戦う魔法少女(物理)だった件

第2章 〜私たちの還る場所〜

第41話「城下に響く咆哮——東門へ急げ！」

『ルグの繭』を守るため、荷物をまとめてギルドハウスを飛び出したまきぽんたち。

でもそこに待ち構えていたのは……。

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ギルドハウスの重たい扉を押し開けると、ひやりとした外気と一緒に、警鐘の音が耳をつんざいた。

「……よし、行こう！」

私はグッと口元に力を込め、みんなと共に外へ踏み出した。

その時——

ローブの内側で、スマホがぶるっと震えた。

「っ！」

思わず立ち止まってポケットから取り出すと、画面には、角笛マークのアイコンが点滅していた。

（早速きた！　瑛士さんから、かな……）

タップすると、画面の上で光の粒がほわっと弾け、耳元に柔らかな電子音が響いた。

『——エリアスです。聞こえますか』

「繋がった！　……うん、聞こえるよ」

思わず声を上げると、バルガンとノエルも身を乗り出してくる。

「ん？　なんだこれ？」

「石板の向こうに、エリアスさんがいるわ！」

『……よかった。新しい通信モジュール、ちゃんと動いているようですね』

画面の向こうから少しだけ安堵したような瑛士さん——いや、エリアスの声がした。

『今から、境界の聖域（ボーダーサンクチュアリ）までのルートを送ります』

添付されたファイルをクリックすると、スマホの上にホログラムの立体的な地図が浮かび上がった。

「へぇ……魔法か？　すっげぇな！」

バルガンは私の手元を覗き込みながら、感心したように呟いた。

球体の光の中では、リアンナハを中心に、周囲の地形がミニチュアみたいに広がっている。

エリアスは道筋を教えてくれた。

『東門を出てから北東方向へ。

　しばらく街道が続きますが、途中で道が途切れ、地形が大きく崩れている地点がありますね』

「うんうん」

彼の説明に合わせて、光の矢印が行先を教えてくれる。

　『しかし——境界の聖域へと至る、最果ての断崖は、その先にあるのです』

「最果ての断崖……」

『おそらく、そこに辿り着くまでには、

　バロールによる何らかの妨害が予想できます。

　……くれぐれも、慎重に進んでください』

「おうよ、任せとけ！」

『東門では、すでに戦闘が始まりつつあります。

　王立軍が防衛線を張ってくれていますから、状況を見ながら突破してください』

「そっちは……エリアスさんたちは、どうですか？」

ノエルが、心配そうに尋ねる。

『こちらは問題ありません。コアルームの防衛と、ルグの構築は続行中です。

　——頼りにしていますよ、皆さん』

その言葉に、胸が少しだけ熱くなった。

「はいっ！」

思わず、スマホを握る手に力がこもる。

『……それから——』

そこで、エリアスの声が一段低くなった。

『ここからは、まきぽんにだけ話したいのですが、いいでしょうか』

「はい？」

「……あら、また『二人だけの話』なの〜？」

それを聞き逃さなかったノエルが、いたずらっぽく微笑む。

「えっ？」

「そっか……これから大切な人が戦場に赴くんだもの。

　二人だけの時間がほしいのよね……？」

私は、思いっきり手を振って否定した。

「いや、そういうんじゃないと思う」

「はいはい、『お邪魔虫』は向こうに行ってますからね〜」

「絶対違うと思うよ！？」

顔が一気に熱くなる。

ノエルって、たまにこうして極端に恋愛脳になる時があるんだよね。

「いいから話してこい。時間ねぇんだろ」

バルガンが、ぽん、と肩を叩いてくる。

「おねーたん、おはなち、ちゃんときいてくるでちよ？」

「うぅ……もう……」

からかわれながらも、私は覚悟を決めて、

みんなから少し離れ、スマホを耳元に当てた。

「……えっと、ど、どうぞ……？」

『そんなに身構えなくて大丈夫ですよ』

くすっとした笑い声が聞こえて、余計に恥ずかしくなる。

『さっきは時間がなくて、ちゃんと言えなかったことがあって』

「ちゃんと……？」

『今、スカの外側——本来のゲーム世界、ティルナノの方では』

エリアスの声が、少しだけ真剣な響きを帯びる。

『ブリギッドが、このイービルアイの急襲を「レイドイベント」としてユーザーたちに提供しています』

「レイド……イベント？」

『ええ。ティルナノのリアンナハでも、今まさに《イービルアイの侵攻から王都を守れ》という緊急クエストが始まっているんです』

脳裏に、配信画面のコメント欄が浮かぶ。

もし今配信してたら、

「緊急レイドきたー！」とか

「討伐報酬えっぐ！　こりゃやるしかねー！」

……とか、そんなコメントが流れて、みんなが盛り上がっているところが、簡単に想像できた。

（わ、それめっちゃ面白そう……！）

『向こうの世界で本物のリゼたち——黒翼団や、たくさんのプレイヤーたちが与えているダメージ……

　彼らの《思い》の熱量は、言語詠唱システムを通じて、

　このスカ側のイービルアイにも、ダメージとして反映されるようにリンクされています』

「じゃあ……」

『そうです。

　今、あなたたちは、殻の外のたくさんの仲間と共に戦っているのです』

「それって……超アツいじゃん……！」

胸の中でゲーマーの血が騒いで、思わずごくりと息を呑んだ。

「でもさ、リンクしてることは、みんなは知らないわけでしょ？」

『そうですね。外側のプレイヤーたちは、自分たちが「殻の内側」を守っているなんて、きっと思ってもいないでしょう』

エリアスは、少しだけ寂しそうに、でもどこか誇らしげに続ける。

『でも今は、それでいいのです。

　彼らはただ、いつも通りゲームを楽しんでくれればいい。

　その《楽しさ》の中から生まれた力が、あなたたちを守ることになるのですから』

殻の外で一緒に戦ってくれる、名も知らぬたくさんのプレイヤーたちのことを思うと……

目頭が、じんわりと熱くなった。

（……みんな、ちゃんと繋がってるんだ）

配信で応援してくれるリスナーたち。

ティルナノでリアンナハを守るプレイヤーたち。

そして——スカで戦う、私たち。

『だから、あなたたちは「内側」から、

　私たちが築いたこの世界と、ここにいる人たちを守ってほしい』

「……うん」

声が少し震えた。

「わかった。

　私たちは、私たちができることをする！」

画面の向こうで、エリアスが小さく頷いた。

『……ありがとう。伝えたかったのは、それだけです』

「うん。……エリアス」

呼び止めるように、名前が口をついて出た。

「がんばろうね。外側のリゼたちとも、ちゃんと一緒に」

『ええ。——こちらこそ、頼りにしていますよ、まきぽん』

通信が、ふっと切れる。

代わりに街のざわめきと警鐘の音に、一気に包まれた。

「……終わった？」

ぼーっとして、感動の余韻に浸っていた私は、ハッと我に返った。

ノエルが、じとーっとした視線を向けてくる。

「な、何その目！？」

「ふーん……なんか心ここにあらずって感じだけど……」

「うん、……ちょっとね」

ノエルはグッと距離を詰めて、耳元で囁いてきた。

「まさか……『この戦いが終わったら、付き合ってください』とか言われちゃった？」

その一言で、ボフンっと体温が上がった。

「……は！？

　ち、違うからね！？　戦闘の話だったからね！？

　ていうか何、その盛大な死亡フラグみたいなセリフ！」

「おねーたん、おめめウルウルでち」

「違うんだってば！！

　わーもう！　行くよ、境界の聖域！」

私は熱くなった頬を両手で叩いて、勢いよく歩き出した。

　＊　＊　＊

大通りを抜けると、東門へと向かう広場が見えてくる。

空はさっきより一段と暗くなり、

黒い雲が、低く重く垂れ込めていた。

「おい……聞こえたか？」

バルガンの言葉にハッとして、耳を澄ますと、

どこからともなく甲高い咆哮が響いた気がした。

「うん、今の……」

ノエルが、不安そうに空を仰ぐ。

外壁に近づくにつれ、空気がぴりぴりと張り詰めていくのを感じた。

兵士たちの怒号。

武具の触れ合う金属音。

そして——鼻の奥をくすぐる、焦げた臭い。

「戦いが、始まっているのかしら……？」

「急ごう！」

私は、みきぽんの手を強く握りしめて走り出した。

　＊　＊　＊

やがて視界が開け、私たちは東門前の広場にたどり着いたが、

そこはすでに、戦場へと変わっていた。

「な……！」

私は思わず、息を呑んだ。

城門の上空を巨大な翼竜がゆっくりと旋回していた。

大きな黒い翼が太陽を覆い隠すたびに、辺りが暗くなる。

体表を覆う鎧のような鱗は、黒鉄のように鈍く輝き、

長い首の先には——

禍々しい真紅の単眼と凶悪な牙が光っていた。

「邪眼の翼竜……！」

見間違えようがない。

あの日、転移直後の私たちを襲ったイービルアイが、

今度は翼を持つ巨大な竜と化して、私たちの行手を阻んでいる——。

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最後までお読みいただきまして、ありがとうございました。

バロールの分体は、バロールの意思で様々な形態をとることができます。

転移してきた『運命の巫女』を探し出すときは、知能と対人戦闘力の高いヒューマンタイプに。

高速の移動と、拠点の破壊を目的とするときは、今回のような翼竜の形に、

……といった感じです。

次回は……お待たせいたしました、リゼと黒翼戦士団の皆さんが活躍します！

でも、予想もしなかった形でストーリーが進むかも！？

気になる方は、ぜひブックマークをして、楽しみにお待ちいただけたら嬉しいです♪