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第39話「二つの前線——守りたいものがあるから」

境界の聖域に向かう決意を固めたまきぽんに、瑛士が声をかけます。

彼がまきぽんに授ける秘策とは……？

「——それから、もう一つ」

決意を固めた私たちの前で、瑛士さんはブリギッドへと視線を向けた。

「ブリギッド。まきぽんのアカウント権限を、戦闘系に限って一時的にフルアンロックしてくれないか」

「全てを……解放するというのですか？」

ブリギッドの顔が不安に曇る。

「マスター、それは推奨できません。

　高位魔術は、適切な訓練と段階的な解放が前提で——」

「わかってる。でも、今は時間がない」

彼は固い決意を示すように続ける。

「本来なら、きちんと適正試験をしてから渡すべき力なんだろうけど……

　今はそんな悠長なことを言っていられないからね」

「げっ、試験？」

試験、という言葉に拒絶反応を示した私に、

クスッと笑うと、今度はまっすぐに見つめてきた。

「今から君を、この世界の魔法呪文を全て使えるようにしてあげるよ」

「全て……？」

その言葉が脳に浸透するまで、時間がかかった。

「……えっ、ええぇぇっ！？」

待って待って待って！？

何百時間もレベル上げをして、強い敵をたくさん倒して、めっちゃ高い巻物を買わなきゃいけないような高位呪文……

それが、一気に全部！？

「ああ、多少乱暴な免許皆伝だけど——

　君なら、きっと使いこなせる」

「……免許、皆伝……？」

瑛士さんはゆっくりと頷いてくれた。

「それって……私、認めてもらった……ってことかな？」

胸の奥がじんわり熱くなり、思わず涙がこぼれてしまった。

「おねーたん、また、なきむしたんでち？」

みきぽんが心配そうに見上げている。

「ううん、違うんだよみきぽん。……私、嬉しいの」

そして瑛士さんに向かって、晴れやかな笑顔を向けた。

「……ありがとう。私、『エリアス先生』の自慢の弟子になれるよう、頑張る……！」

「先生？」

一瞬きょとんとしたあと、瑛士さんは照れくさそうにはにかんだ。

「それは光栄だな。——ブリギッド、実行を」

「了解しました。

　まきぽんの詠唱権限を、管理者監督下で一時的に全解放します」

ブリギッドが指先をひらりと振ると、私の目の前に半透明のウィンドウが開いた。

《SYSTEM：ユーザー【makipon】の魔術権限を更新しました》

《使用可能スキルリスト：上級・禁術カテゴリを一時解放》

《注意：高位魔術の連続使用は、精神負荷および魂への反動を伴う可能性があります》

「へ！？　『禁術』って書いてあるんですけど！？」

「だから乱暴って言ったんだよ」

瑛士さんは、真面目な顔に戻って言った。

「いいかい、まきぽん。

　全部使えるからって、闇雲にぶっ放していいわけじゃない」

「うん……」

「君のスキルで無尽蔵に魔力が供給されるとはいえ、強力な魔法は、時に精神や魂へ反動を伴う恐れがある。

　——この僕が、ルーグ・ラスターを使えないようにね」

「じゃあ、どうすれば……？」

「ここぞという時に、君が有効だと思う魔法だけを撃つんだ。

　今の君なら、それがわかるはずだ」

これからは、戦闘で瑛士さんのサポートは受けられない。

全部、自分で考えて戦わなくちゃいけないんだ。

判断を間違えたら現実世界の身体だって危ない——

それはもちろん、死を意味している。

事の重大さに押しつぶされそうになったけど、それでも、私は前を見据えて強く頷いた。

「……うん、わかった。

　私、ちゃんと先生の期待に応えてみせるよ！」

瑛士さんは、満足そうに目を細めた。

「よく出来ました。それでこそ、僕の自慢の生徒だ」

私は、スマホと、目の前のウィンドウをぎゅっと見つめた。

（大丈夫、私にはみんなの力がある——）

そう心の中で呟き、私はウィンドウを閉じた。そして——

隣にいる、誰よりも頼もしい妹の手を握りしめた。

「私……やってみせる」

声が自然と震えた。

もちろん恐怖もあるけど、

期待と責任感が、複雑に混じった気持ちが押し寄せてくる。

（だって、ここまで来ちゃったしね）

今さら、運命を前にして震えているだけの私には、もう戻れない。

　＊　＊　＊

その時、コアルームの扉が開いて——

「女王陛下の召集を受けて、黒翼戦士団長、参上いたしました」

凛とよく通る声が、石壁の室内に響いた。

振り向くと、漆黒のマントを翻しながら、勇ましい影がこちらへ歩いてきていた。

黒い軽鎧に、闇の翼のようにたなびく長髪。

「……リゼ！」

彼女は軽く顎を引いて挨拶すると、ブリギッドと瑛士さんの間まで歩み出た。

「状況は把握した。

　リアンナハ周辺に、イービルアイの群れが迫っているんだな」

「はい。現在、十数体を確認して、

　王立軍と、有力ギルドの冒険者たちが迎撃に向かっています」

瑛士さん——いや、リアンナハの軍師、エリアスが簡潔に応じる。

リゼは、壁に貼られた地図を見据えた。

「了解した。黒翼団は、王立軍と共に防衛線を張る。

　コアルームへのルートは、我らが死守する」

「心強いです、リゼ」

エリアスは、真剣な表情で頷いた。

「この部屋と、ルグの繭がある限り、希望は残りつづける。

　……頼みましたよ」

「承知した」

リゼの返事は短く、それだけ。

でもその一言には、揺るぎない決意が宿っていた。

「……まきぽん」

私の方を振り返ったリゼの瞳は、相変わらず真っ直ぐだ。

「お前は、お前の戦場へ行け」

「……私の、戦場？」

「ああ、境界の聖域は任せた」

リゼは、口元にほんの少し、笑みを浮かべた。

「お前ならできる。

　お前とみきぽんは……

　普通の女の子みたいな顔をして、いつもとんでもないことをしてくれるからな」

「な、なによそれ……」

「頼んだ」

言葉は短く、それだけだったが、

その信頼の重さに、思わず背筋が伸びた。

「ノエルとバルガンにも、よろしくな」

「……わかった」

ノエルの微笑みと、バルガンの笑い声が脳裏に浮かぶ。

「——では、作戦を確認します」

エリアスが、一同を見渡した。

「第一戦場。王都リアンナハ防衛線。

　黒翼団・王立軍・各ギルドが迎撃に当たります」

リゼが頷く。

「第二戦場。境界の聖域。

　バルガン、ノエル、まきぽん、みきぽんからなる小隊が向かい、

　ルグの繭を守ります」

今度は、私が小さく頷いた。

「そしてコアルームは陛下と私が。

　全体指揮と、ルグの構築はここで続行します」

エリアスは一度目を閉じてから、静かに言葉を結んだ。

「これは、私たち全員の『帰る場所』を守るための戦いです」

胸の奥で、心臓がトクンと高鳴る音がした。

怖いけれど、逃げたくない。

泣きたいけれど、前を向きたい。

（そうだよ。これは——）

私とみきぽんの、ギルドのみんなの。

瑛士さんの——そしてリヒトだって、きっと本当は求めていた……

『帰る場所』を守る戦いなんだ。

「……行こう、みきぽん」

「あい！　おねーたんといっしょなら、どこでもいけるでち！」

小さな手が、ぎゅっと私の手を握り返す。

「まきぽん」

最後に、エリアスが私を呼び止めた。

振り向くと、彼は限りなく温かい笑みを浮かべていた。

「——必ず、帰ってきてください」

短い言葉なのに、その中にどれだけの想いが込められているのか。

それが伝わってきて、また目頭がじんわりと熱くなる。

「もちろん。だって——」

私は、涙を払って笑ってみせた。

「私たちは『帰る場所』を守るために、行ってくるんだから！」

瑛士さんは、眼鏡の奥で優しく目を細めた。

「うん……いってらっしゃい」

　＊　＊　＊

リアンナハの街に戻ると、すでにあちこちで警鐘の音が鳴り響いていた。

見上げた空には、暗雲が立ち込めている。

私は一度だけ振り返り、王城の塔の上に目を向けた。

そこに、コアルームへ続く窓がある。

きっと今も、あの部屋で——。

（エリアス、ブリギッド、リゼ……）

胸の奥で名前を呼び、

私は、みきぽんと手をつないだまま、ギルドハウスへと駆け出した。

そこには、バルガンとノエルが待っている。

そして、私たちの『第二戦場』への遥かな旅が始まるんだ——。

いよいよ次回から、戦場を二つに分けてのドラマが始まります！

なお、それまで軍師エリアスとして皆に指示を出していた瑛士ですが、最後の

「いってらっしゃい」

だけは「瑛士」のセリフとして書いています。

気づいていただけたら嬉しいです。