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第29話「涙の日——エリアスの『罪』と、この世界の秘密って……？」

縁の泉に映った現実を垣間見て、ショックを受けたまきぽん。

今回は、ギルドに戻ってからのお話です。

初めて招かれたエリアスの書斎で、まきぽんは世界の秘密と、彼の「罪」と向き合う決断を迫られることに——！？

私は泣き腫らした顔のまま、

ノエルとみきぽんに支えられるようにしながら、ギルドハウスへと帰ってきた。

ギィ、と重厚な木の扉を押し開けると、

テーブルではエリアスが遅めの昼食を摂っていて、

バルガンは木のお玉を片手に、その様子を満足そうに眺めていた。

「おぅ、おかえ……おいおい！　どうしたんだよ！？」

「まきぽん、何があったのですか……？」

二人とも、只事ではない私の様子を見てギョッとしている。

「それがね……」

ノエルは私をエリアスの隣の席に座らせると、

縁の泉であった出来事を、自分にわかる範囲で説明した。

「まきぽんちゃん、泉を覗き込んだ途端に顔色が真っ青になって……

　そのまま膝から崩れ落ちて、ずっと泣いていたのよ」

その間にも、みきぽんは私の手をギュッと握っていてくれた。

「うーん、あの泉には不思議な言い伝えがあるもんな。

　そいつが一番知りたいと思っていることを、見せてくれるとか……」

「そうね、まきぽんちゃん、一体何を見ちゃったのかしら……」

エリアスの眼差しからも、私を心配してくれていることが伝わってくる。

「……とにかくよ、みんな座れ」

バルガンはそう言って厨房に戻ると、しばらくして私たちに熱々のスープを持ってきてくれた。

「まぁ、これでも飲めよ。落ち着くぜ」

ごろっと野菜の入ったスープ。

手に渡されたカップから、じんわりと温かみが伝わってくると

それだけでまた涙がこぼれそうだった。

「おいちーでち♪」

「ほんとね、お腹の底からあったまるわぁ」

「そうだろうよ、なんせこのにんじんは、ちびっ子が丁寧に洗ってくれた特別なヤツだからな！

　ダーッハッハッ！」

「えへへ」

バルガンの豪快な笑い声と、みきぽんの無邪気な笑顔が、

ギルドの食堂を春風が吹き抜けたみたいにあたためてくれる。

しばらくして、呼吸がようやく整った頃。

「……まきぽん」

エリアスが、優しい声で語りかけてきた。

「後で、私の書斎で少し話しませんか？

　……落ち着いたらで構いませんので」

私は黙って頷くと、残りのスープを飲み干した。

　＊　＊　＊

書斎に行く前に、さすがにちょっと身だしなみを整えようか。

洗面所の青銅製の鏡を見つめて、ため息をついた。

真っ赤に充血した目に、乱れた髪。

私は慌てて顔を洗った。

……でも。

（おかーさんは、もっとやつれてたな……）

あの様子を思い出すたびに、胸がズキズキと痛くなる。

　＊　＊　＊

エリアスの書斎はギルドハウスの二階、北側の一番奥にある。

——コンコン。

ノックをすると、中から「どうぞ」という声が聞こえてきた。

「失礼しまーす……」

ここはエリアスの私室になっていて、中に招かれるのは私も初めてだ。

なんだか、職員室に呼び出されたみたいで、ちょっと緊張しちゃう。

（うわぁ……)

扉を開けた瞬間、インクと古い紙の匂いが鼻をくすぐった。

正面には大きな木の机があり、その後ろは壁一面の本棚。

机の上には書きかけの地図のようなものと、インク壺に刺さった羽ペン。

部屋の中は時が止まったように静かで、ここだけ空気の温度が違う気がする。

なんか……エリアスの頭の中って、きっとこんな感じなんだろうな。

エリアスは私の姿を見ると、ふと作業の手を止めた。

立ち上がると、私に窓際のソファをすすめ、自分はその向かいに座った。

そして、仕事の疲れを取るかのように、眼鏡を外して目頭を揉んだ。

あ、これは……

「……瑛士、さん？」

「……はい」

北の洞窟でも見せた、エリアスの素顔。

彼は今、ティルナノ（このゲーム）の開発者、榊原瑛士なんだ。

「……見たんだね、泉で」

「うん」

私はうなずいた。

そして、胸に刺さったままの言葉を少しずつ、少しずつ伝えた。

現実の私の姿。

泣いていた母。

帰らなきゃいけないと思ったこと。

言葉にするたびに胸が痛くて、ちゃんと伝えられたかどうかわからなかったけど……

瑛士さんは一度も遮らずに、最後まで黙って聞いてくれた。

「そうか……辛かったね」

その眼差しはとても柔らかくて、また目頭に涙が溢れてきそうになった。

瑛士さんはしばらく黙り込んだ。

机上の書きかけの地図に視線を落とし、何かを考えているようだ。

そして少しだけ目を伏せてから、

彼は意を決したように、ゆっくりと語った。

「やっぱり、君には話さなくちゃいけないようだ。

　この世界の秘密と——

　僕の罪を、全部」

「……えっ？」

罪……？　

瑛士さんは、確かにそう言った。

「明日、王城に来てくれる？」

「……お城に？」

「ああ、君に——見せたいものがある」

胸の奥が、ぎゅっとなった。

「えと、みきぽんは……？」

瑛士さんは、微笑んだ。

それは、ほんの少し不器用で、でも優しい笑みだった。

「そうだね、みきぽんも一緒に」

私は、少し掠れた声で答えた。

「……わかった」

それだけで精一杯だった。

瑛士さんがまた眼鏡をかけたのを合図に、私は彼の部屋を後にした。

　＊　＊　＊

自分の部屋に戻り、ドアを開けると

みきぽんは、ベッドの上で膝を抱えて待っていた。

ハッとして私を見た大きな瞳は、涙に濡れていた。

「おねーたん……」

私はかける言葉もなくて、ただ、みきぽんを抱きしめた。

ぎゅっ……。

心臓に近いところが、じんじんと熱く痛んだ。

「ねぇ……どうしたら、いいの……」

声を震わせる私に、みきぽんはそっと寄り添い、小さな腕を背中に回してくれた。

「みきぽん……どこにもいかないでち。

　おねーたんのとなりに、いるでちよ」

みきぽんの温もりが伝わってくる。

「……うん、ありがとう……」

そうだ、今日はもう何も決めなくていい。

明日、聞こう。

明日、向き合おう。

今はただ——

このぬくもりを離さないでいよう……。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

まきぽんの、二つの世界の間で引き裂かれる思いが、じわじわと形になってきた回でもあります。

さて、次回からはいよいよ王城パートに突入します！

もし印象に残った場面や、まきぽんやみきぽんへの一言などあれば、

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