21/31

第21話「女神モリガンの涙！？姉妹の絆で闇の呪いを打ち破れ！」

バロールとリヒトの策に嵌められて、モリガンがまさかの『闇』の根元に……！？

黒翼戦士団にとっては信仰の対象である女神を前に、リゼは怒りと絶望の狭間でもがきます。

しかし、八方塞がりの中——

まきぽんは、とある『奇策』を思いつきます。

果たして女神を呪縛から解き放てるのか！？

緊迫の第21話——姉妹の絆が『女神を救う鍵』となる……！？

「誰だッ！　誰がモリガン様をこのようなお姿に……！！」

腹の底から絞り出されるようなリゼの怒号に、その場が凍りついた。

普段は毅然とした団長の顔しか見せない彼女が、ここまで感情を剥き出しにするのは初めてだった。

「なんてことだ……私は……。

　ああ……よりによって、我らの神に刃を向けてしまうとは……！」

リゼは拳を岩肌に叩きつけた。

血が滲んでも止めようとしない彼女を、バルガンが慌てて後ろから羽交い締めにする。

「やめろよ！　おめーも知らなかったんだし、仕方ねぇだろ」

「離せ！　私は……なんてことを……」

「団長、お気を確かに！」

「リゼ……落ち着いて！」

【リゼ姐、おいたわしい……】

【姐さん手から血出てるって！　やめろおおお！】

私たちの声も、今のリゼには届かない。

その間にも、モリガンは瘴気の向こうからこちらを見据えていた。

長い黒髪から水が滴るたびに、呪われた蛇が生まれて鎌首をもたげる。

——しかし、もう《黒翼戦士団》の一団は、すっかり戦意を喪失していた。

それも仕方ないだろう。

彼らにとって、モリガンは信仰の対象。

絶対的な精神の支柱だったのだから……。

「もう……打つ手が……」

ノエルの竪琴を弾く手も止まってしまった。

帰る道を塞がれ、全ての希望が闇の中に沈んだ。

その時——。

『……助けて……』

夢で聞いたあの声……

心に直接響くように、か細い女性の声が響いてきた。

私のローブをしっかりとつかんでいたみきぽんは、モリガンを見つめてこう言った。

「おねーたん……あのひと、ないてまち……」

泣いてる？

……モリガンが？

「ウウ……」

苦痛に顔を歪ませるモリガン。

——その瞳に一瞬だけ、涙が輝いたように見えた。

ひとかけらの理性が、まだ残っている……？

だが次の瞬間、額に煌めくティアラが無慈悲な光を放つ。

ティアラの正面には、紅く大きな宝石が埋め込まれている。

宝石の怪しい光を浴びると……

モリガンは再び瞳に邪悪な意思を宿して、こちらに殺意を向けてきた。

エリアスが呟く。

「……モリガンは戦女神。

　あのような華奢なティアラなど、戦場で身につけるでしょうか」

私はハッとしてモリガンを見た。

女神に似つかわしくない、コウモリと髑髏の禍々しい銀細工。

確かにそのティアラは、そこだけ異質で彼女の装いからは浮いて見える。

「……あれは彼女のものではない。

　おそらく、あの巨大な魔石には、精神的支配を受ける呪いが込められているのでしょう」

「じゃあ……モリガンは、だれかに操られて……？」

不意に、リヒトの去り際のセリフが蘇った。

『——このまま帰れると思うなよ』

つまりあいつは、このことを知っていた……？

「まさか……リヒト！？」

「そうですね、彼はバロールの命により動いていたようですから」

「う、うん！」

「彼は、何らかの方法でモリガンに近づき、そしてバロールの意のままに操るため、あのティアラを嵌めさせた……」

「女神の尊厳を踏みにじりやがって……あの外道がッ！」

バルガンは憤りを露わにする。

バロールの呪いで、高潔な女神は、ひたすら呪詛を振りまく『闇の根源』へと成り下がってしまった。

「下衆が……このような仕打ち、絶対に許せん！」

リゼは、バルガンとノエルになだめられて、少し落ち着きを取り戻したようだ。

エリアスは静かに頷いた。

「彼女は囚われています。

　ならば——勇者の役目は『倒すこと』ではなく、『救うこと』」

「救う……？」

リゼは弱々しく顔を上げた。

「そうです。まきぽん、みきぽん——

　あなたがたの力で、女神を解放して差し上げるのです！」

【エリアス、いいこと言った！】

【勇者姉妹キターーー！！】

【そうだ、まきぽんとみきぽんならできる！！】

「だけどよ、問題はあのヘンテコな壁だろ？」

バルガンの言葉に、エリアスは杖を掲げて魔力の揺らぎを見極めるように目を細めた。

「物理には物理障壁、魔法には魔法障壁……

　どちらかで攻撃した瞬間に、その攻撃を無効化する障壁が展開されます」

「そんなの、無理ゲーじゃん……」

全身にまとわりつく圧迫感、息が詰まりそうな瘴気。

——どこにも勝ち目なんてない、そんな気がした。

だけど……、私はふと気づいた。

「ね、物理と魔法って……もし全く同時に攻撃したらどうなるの？」

その場が静まり返る。

エリアスが驚いたようにこちらを振り返り、眼鏡の奥の瞳を大きく見開いた。

「……そうか！　物理障壁と魔法障壁は同時には展開できない。

　必ず一方にラグが生じる……！」

心臓がトクン、と強く脈打つ。

「じゃあ……同時に攻撃を叩き込めば……！？」

自分でも驚くほど大きな声が、暗い洞窟に響き渡る。

リゼがはっと顔を上げ、兵士たちもざわめき始めた。

絶望で沈んでいた空気が、わずかに揺らぎ、光を取り戻す。

エリアスは口元に微笑を浮かべ、力強く頷いた。

「まきぽん……あなたの閃きが、未来を開いたかもしれません」

「だが、全く同時に攻撃を当てるなど……

　厳しい訓練を積んだ兵士でも難しいことだ。そんなことができるのか？」

リゼが疑問を投じる。

みきぽんは一歩前に出ると、むふんと胸を張って笑顔を見せた。

「まかせるでち！　おねーたんとなら、できるでち！」

「……みきぽん！」

私はゴクリと唾を飲み込んだ。

そうだ。

この子と私となら、きっと——。

【まきぽん冴えてる、主人公ムーブ！】

【姉妹のタッグで世界救うの、熱すぎだろ……】

【これ絶対アニメ化したら神回だな】

私はみきぽんの手をきゅっと握った。

「あの魔石の属性は『闇』、闇を打ち砕くことができるのは……」

「……光？」

エリアスは頷いた。

「そもそも《ステータス：神性》を持つものには、いかなる攻撃も通用しない。

　ですが、あのティアラはその限りではありません。

　光の攻撃を与えれば、打ち砕くことができるかもしれません」

「そうか……！」

「……まきぽん、今こそルーグ・ラスターを解放するのです」

「えっ！！」

「そしてみきぽん、あなたは光の物理攻撃を。

　マジカル☆シャイニング・モーニングスターをお願いします」

「……まほーでちよ？」

不服そうな顔のみきぽん。

「わ、わかりました……『魔法』ですね」

「あい！」

みきぽんは強く頷いた。

「でもそれじゃこの洞窟が……」

「構いません。モリガンは全力でティアラを守ろうとするでしょう。

　ならば、こちらも全力で挑むしかない」

エリアスはきっぱりと言い切ると、仲間たちを見渡した。

「安心してください。守りは我々が固めます。

　あなたたちは気にせず、全力で解き放てばいい」

角笛団のみんな、黒翼団のみんな、そしてコメントで背中を押してくれるリスナーたち。

最後に、みきぽんの希望に満ちた視線が私に注がれる。

「わかった……やってみる！」

私はぎゅっと杖を握りしめた。

「まきぽん、みきぽん。あなたたちならきっと光を届けられる……私、信じてるわ」

ノエルは竪琴を抱き寄せながら、優しく微笑んだ。

「私に策があります……リゼ、あなたにも協力してほしい」

リゼはなおも剣を握りしめ、悔しそうに唇を噛みしめていた。

「わっ、私が……我らの女神に刃を向けるなど……！」

エリアスは冷静に言葉を重ねる。

「リゼ、これは攻撃ではありません。救済です」

「……っ！」

彼女の瞳が揺れる。

「そうだよ、女神様……助けてって言ってた！」

「モリガン様が……？」

「リゼたん、あのひと、ないてまちた！」

「このままでは、自らの吐き出す呪いでこの世界すら滅ぼしてしまう……

　あの涙は……神である彼女が、自身を責めて流していたのかもしれないわ」

ノエルはモリガンを憐れみを込めて眺めた。

リゼの瞳に迷いと苦悩が渦巻く。

しかし次の瞬間、彼女は強く顔を上げた。

「わかった……私はかつて何度も、戦場でモリガン様に心を救われた。

　今こそそのご恩を返すため……この剣、迷わず振るう！」

「おお……団長……！」

その時、ついに湖上に飽和した黒い蛇が、群れを成して襲いかかってきた。

「ぐっ……来やがったな！」

兵士の一人が叫び、剣を振り抜いて立ち向かう。

「はぁっ！」

気合いと共に剣を振り下ろすと、黒い瘴気を撒き散らしながら蛇は地面に崩れ落ちた。

「見ろ、この蛇なら我らにも斬れるぞ！」

「リゼ様、どうかモリガン様を……！　蛇は我らにお任せください！」

「……ああ！　必ずやお救い申し上げる！」

リゼの瞳には、もはや迷いはなかった。

「みんな、ここが正念場よ〜！」

ノエルも竪琴を奏で、兵士たちを鼓舞するように勇ましい旋律を響かせる。

音色に背を押され、兵士たちは「おおお！」と鬨の声を上げながら、蛇の群れへと挑んでいった。

【モブが輝く瞬間、熱すぎる】

【勇者パーティだけじゃなく全員で戦うのいいよな】

次にエリアスは、黒翼団の戦術参謀ブランと、結界術師セルマに声をかけた。

「ブラン、セルマ、あなた方は《地護絶環（ガイア・アブソリュート）》は使えますか？」

「いえ……そのような上位結界術は、あなた様のように修行を積まれた方でないと、とても……」

「そうですか——」

エリアスは一つ大きなため息をつくと、決意を固めたかのように口を開いた。

「これからまきぽんが放つのは、人の身では本来触れられぬ『神話の領域』に属する最上位魔法。

その威力はあまりに苛烈……結界で守らねば、我らとて無事では済まないでしょう」

「この子が……そんな魔法を……！？」

「あなた方は中位結界術を敷いてください。

　私がその外側に、皆を守れるよう高位結界術を貼ります。二重の結界で守るのです」

「そ、そんなことができるのですか……！？」

「エリアス様、恐れながら……

《地護絶環（ガイア・アブソリュート）》は、本来ならば何人もの祈祷師が一昼夜唱え続け、ようやく成立するような大規模魔法です。

それを……一人でなさるなどと……！」

ブランとセルマの顔が蒼白になる。

「おいエリアス、いくらなんでもそんなん無茶だろ！？」

バルガンも思わず声を荒げた。

「できるかできないか、ではない——

　今、この瞬間にやれることは全てやるのです」

冷徹に響く声。

しかしその瞳は強い覚悟を帯びていた。

そして彼は大きく息を吸い込み……

闇に立ち向かうかのごとく、長い詠唱を始めた。

ここまでお読みいただきありがとうございます！

今回のエピソードでは、『敵』と思っていた存在が、実は『救うべき存在』だった……という大きな転換を描きました。

そしてリゼの葛藤、エリアスの決意、みきぽん＆まきぽんの絆。

それぞれの想いが重なり、物語はいよいよ第一章のクライマックスへ突入します。

次回からは——光と闇が激突する、決戦の瞬間！

ぜひ最後まで見届けていただければ嬉しいです♪