第６話 鬼の恩返し
座敷。二十畳ほどある和室の部屋。
真ん中には、木彫りのテーブルがあり、座椅子が二つ。
「自己紹介がまだでしたね。私はナナコ。ライバー兼ここの社長をやっています」
座椅子に足を崩して座るのは、鬼龍院みやびの中身、ナナコという女性だった。
「……ど、どうして、わたしのことを」
今は自己紹介どころじゃない。
身バレしてしまっていることが問題だった。
「港神社で起きた滅葬志士と鬼の全面抗争。止めたのはあなた様のはずです」
言われて、思い出す。
あの青い鳥居がある神社で起きた惨劇を。
◇◇◇
別室。
『今より千年ほど前。帝国は骸人と呼ばれる『特定外来種』に支配されておった。そこに反旗を翻した人間。後に滅葬志士と呼ばれる隠密部隊の活躍により、骸人を掃討することができたが、その代償はでかかった』
ツバキの口から語られるのは、知らない歴史。
もし、本当なのであれば、口外されていい話じゃなかった。
「……何があったんです？」
『骸人との力量差を埋めるために作られた薬。鬼導丸。それが鬼を生んだ』
待て、待て、待て、待て。
今、とんでもないことを聞いてるんじゃないか。
「どうして、それをツバキさんが……」
だって、その事実を知っているってことは、恐らく――。
『わらわは滅葬志士の創設メンバーの一人。鬼導丸を作り出した者じゃ』
当事者。切っても切れない因縁の渦に巻き込まれてしまっているんだ。
◇◇◇
座敷。
「滅葬志士は鬼になった側と鬼にならなかった側で二分されました」
「……わ、わたしは、鬼の、肩を持った」
「はい。あなた様が加担してくれなければ、私たちは葬られていたでしょう」
「で、でも、どうして、わたしだって」
「伊勢神宮ちゃんが配信する前日に出てきた人。それが、鬼に加担し、殺人罪により、死刑になったはずの私たちの英雄。千葉薊様の顔と酷似していたのです。ですから、探りを入れるため、無名のあなたとコラボをさせていただきました」
納得がいく説明だった。
死刑になった時、顔は大きく報道されたはず。
それで、不用意に顔を見せた配信で、気付かれてしまった。
だから、コラボできたんだ。普通では絶対に釣り合わないあんなすごい人と。
――でも、気付かれたのが、もし。もし。
「……」
考えつくのは、最悪の予想。
「どうされました？ 顔が真っ青ですよ？」
勘違いかもしれない。でも。
悪い予想をさらに巡らせようとした時。
――天井が軋む音がした。
「危ないっ！！」
直感だった。体は飛び出し、ナナコを押し倒した。
「……っ！？」
直後、天井の一部が切り取られ、現れたのは刀を持つ女性。
長い紫髪は後ろで編まれ、目つきは鋭く、青いセーラー服を着ている。
「あぁ、心より感謝します。ここで鬼を葬れることを！！！」
隠密部隊――滅葬志士。
その隊員の一人が威勢よく口上を述べた。
