吃音症がVtuberで何が悪い！！！

第三章 大日本帝国

第58話 エンジェルロード②

　江戸城本丸跡地下。

　緑のステージからやや離れた場所。

　そこにはワイヤレスイヤホンマイクをつけたアザミ。

　その周囲には、みやびフェススタッフとライバーである鬼たちがいた。

「援護してください。みやびフェス東京はわたしが必ず成功させますから」

　マイクはミュート中。

　アザミは決意の言葉を口にする。

　目的地は、モーションキャプチャー用の緑のステージ。

「人と鬼の戦争、ってわけね。覚悟はできてんの？」

　しかし、その行く手を遮るのは、霧生と警官たち。

　こちらは十数人で、あちらは数十人。仲間を呼んでも人数は不利。

「今、お止まりになるなら、危害は加えないけれど、いかが？」

　背後には、得体のしれない強さを誇るユリア。

　彼女が本気で止めにくるなら、死傷者が恐らく出る。

　逃げた方が利口。諦めるのが吉。やらなければ誰も傷つかない。

　――だとしても。

「道を開けてください。フェスの邪魔なので」

　逃げない。諦めない。やるしかない。

　誰かに指示するだけの人間にはなりたくない。

　恐怖で人を支配しようとする人間には負けたくない。

　言い出した本人が誰よりも責任を負い、身を削って成功させる。

　それが理想の人物。それが理想のアイドル。それが理想のVtuberなんだ。

（ナナコさんから……鬼龍院みやびから学んだことを全てぶつけてやる）

　アザミは、刀を片手で握り、刃先を地面に向け、意思を込める。

　体から青色のセンスが溢れ出し、視線に迷いはなく、前だけを見ていた。

「はぁ、先方は戦争がお望みか。動いたら撃っていいよん」

「あらあら、もう少しお利口さんだと思っていたのだけれどね」

　敵対する勢力は臨戦態勢に入り、こちらの出方を待つ状態。

　警官たちは回転式拳銃を向け、ユリアは白い羽根を両手に挟む。

　一歩でも踏み込めば始まる戦争。発言を撤回すれば、まだ間に合う。

「――」

　全部承知の上で、アザミは踏み込んだ。

　鬼と人の歴史を変えるための大きな一歩を。

「あちゃー」

「お馬鹿ね」

　直後、呆れたような声と共に、銃弾と羽根が飛び交った。

　前方と後方。その二点からの同時攻撃。普通なら避けきれない。

　だからこそ、周りにいる鬼たちは、身を呈してかばおうとしてくれている。

　――でも、心配はいらない。

「超原子拳《アトミックインパクト》ォォォ！！」

　活発な声と轟音と共に、地面はえぐれ、見事なクレーターが出来上がる。

　穴ができ、重力に引かれたアザミたちは、直線上の銃弾を物理的に回避する。

「全弾当てるよぉ。――鬼爪操弾」

　次に聞こえたのは粘っこくて、頭に残る高い声。

　飛び交うのは、鋭利な爪。その一発一発が白い羽根を穿つ。

「……ちょっ、地面ないんだけどぉぉぉっ！？」

　そこに、前線にいた霧生の叫び声が響き渡り、

「おいおいおい。嘘でしょ」

「く、訓練通り、五点着地をすれば――」

　隣の警官二人も巻き込まれ、拳で砕かれた地面の底へ落ちていく。

「今のは味方です。安心して上がってください」

　同じく落下中のアザミは、なんの動揺もなく指示を飛ばす。

　指示を受けた、鬼たちの顔は引き締まり、壁を蹴り、跳び上がる。

「大人しくそこで見ていてください。わたしが世界を変えます」

　落ち行く霧生を見つめながら、アザミは告げる。

　その下にできた穴は深い。高さ5メートルほどはある。

（相手はただの警官と政治家。壁は上ってこられない）

　そう思考しながら、意思を込めた足で壁を蹴り、跳んだ。

　その先には、無傷の鬼たちに、純白の鎧、大量の警官たち。

　――そして。

「応援、させてもらうでぇ」

　青いセーラー服に、両手の黒い指ぬきグローブを整える人物。

　茶色の後ろ髪が外にはねた、活発そうな女性。滅葬志士棟梁――毛利広島。

「今度はあーしが守る番だよ、薊」

　穴だらけのピンクのワンピースに、鎖が断たれた手錠。

　飛ばした爪と傷は、鬼の特性で完治しつつある同僚――桃瀬桃子がいた。

「後ろの鎧を頼みます。羽根には当たらないでください」

　感謝も謝罪もしない。全ては事が上手くいってから。

　最低限の言葉で指示を送り、アザミは振り返らずに前進する。

「……う、動くな！」

　そこに、若々しい男性警官が銃口を向けてくる。

　その手は激しく震えていて、照準がまるで定まってない。

　恐らく、今まで人に向けて拳銃を撃ったことないがないのだろう。

「邪魔しなければ、手出しはしません」

　足を止めるに値しない相手。止まるわけがなかった。

　銃口にあえて向かっていくような形で、足を進めていく。

「……あ、あぁ」

　その様子に気圧されてしまっているのか、顔は青ざめている。

　それもそうだ。刀を持った相手が近づいてきたら怖いに決まってる。

　こうなれば、戦うどころの話じゃない。戦意喪失と見なしてもいいだろう。

「あぁぁぁぁああああああああああっっ！！！！」

　しかし、警官は半ば狂乱状態。

　そのせいか、引き金を引いてしまっていた。

　銃声が鳴り響き、38口径の銃口から、一発の銃弾が放たれる。

『いいか、38口径の弾は秒速80メートルで迫る。見切れるなどと思い上がるな』

　瞬間、頭を駆け巡ったのは、父の言葉。

　瞬き程度の時間でも、8メートルほど進む速さ。

　普通は見切れるはずがない。普通は対応できるはずがない。

　でも、今は普通の状況じゃない。今だけなら、なんでもできる気がした。

「――」

　刀で斬る。なんて無駄な動作はしない。

　弾道を読んで避ける。なんて無難な動作もしない。

　銃弾が目で追えてしまった時点で、もっとも効率的な動作は、一つ。

「……は？」

　こぼれ落ちたのは、驚く声と銃弾。

「拳銃ごときで、今のわたしは止められませんよ」

　見切った弾を刀の腹で受ける。それが、今の最適解だった。

　すると、そんな異様な一連の出来事を目の当たりにしたせいなのか。

「「「……」」」

　ボトボトと、拳銃を落とす警官たち。

　道は勝手に開き、視線の先には緑色のステージが見える。

「ご協力感謝します」

　一歩。また一歩と足を進めると、見えてくる。

　緑のステージで待ち受けるのは、見知った顔の二人。

「あぁ、心より感謝します。鬼に加担した罪人を、ここで葬れることを！！！」

　婦警服を着た、長い紫髪を後ろで編んだ女性。その手には刀。

　初めて出会った時と同じ台詞で立ち塞がるのは、滅葬志士棟梁――臥龍岡アミ。

「……アザミさん。俺はこの戦いに手出しはしません」

　もう一人は、青い制服を着た、左頬に刃物傷がある褐色肌の少年。

　その表情はどことなく暗く、申し訳なさそうにしている仲間――ジェノ。

（ジェノさんが止めないのは、きっと理由がある）

　真剣勝負。それは間違いない。

　だけど、あの時とは互いに状況が異なる。

　立ち位置も敵対していた相手も、何もかもが変わった。

（恐らくこれは、彼女が抱える矛盾と踏ん切りをつけるための戦い）

　鬼である桃子をアミが助けてくれたのは、分かってる。

　鬼か人。その狭間で揺れているなら、背中を押してあげるまで。

「受けて立ちます。鬼龍院みやびが思い描いた夢を、邪魔しようというのなら！」

　始まるのは、京都から続く因縁。初めての出会いの続き。

　鬼を肯定する人間と、鬼を否定する人間。互いの信念をかけた戦いだった。