吃音症がVtuberで何が悪い！！！

第三章 大日本帝国

第56話 みやびフェス東京⑩

　江戸城本丸跡地下には、警官が数十人押しかけている。

（どう、しよう……）

　桃子は捕まり、他に頼れる仲間はいない。

　戦うにしても、この大勢と、ユリアを相手するのは無理。

　逃げるにしても、他のスタッフが戻ってきたら、警察ときっと抗争になる。

「大人しく投降するなら、鬼は見逃してやってもいいけど、どうする？」

　そこに甘い条件をつけ、問いかけてくるのは、霧生だった。

　両隣には二人の男性警官。片方は警棒、もう片方は手錠を持っている。

（彼の目的は、選挙の出馬阻止……。一応、筋は通ってるけど……）

　改めて、辺りを見回す。背後には、翼で空中にとどまるユリア。

　正面には、警官二人と霧生。奥には数十人の警官と、捕まった桃子。

（……あれは）

　そして、そのさらに奥の通路には、見知った人物の姿があった。

　◇◇◇

（状況は……良いとは言えないな）

　江戸城本丸跡地下に繋がる、狭めの通路。

　そこから顔を出し、様子を見ていたのはジェノだった。

（アザミさんはこっちに気付いてる。でも、リンカーでの連携は取れない）

　彼女のリンカーが壊れているせいで、通信は不可。

　何か行動を起こすにしても、意思疎通できないのは厳しい。

（一人で突っ込むのは、無謀すぎるか。何か取っ掛かりがあればいいんだけど）

　改めて、辺りを見回す。正面には、数十人の警官、桃色髪の鬼。

　奥には、警官二人と霧生にアザミ。空中には、白黒の翼が生えた純白の鎧。

（奥のアレ……。相当、まずいな。大統領クラスの強さは想定した方がいいか）

　見覚えしかない鎧。懐かしくもあり、辛くも感じてしまう。

　ただ、あの時に比べたらマシだ。一度、地獄を経験したのがでかい。

（……ん？　あの人って）

　そんな心の余裕からか、ジェノは見つける。

　この土壇場を逆転させられるかもしれない人物を。

　◇◇◇

　江戸城本丸跡地下。洞窟内。

　地面には四角い緑色のマットが引かれている。

（さて、潜り込みはしましたが、どうしましょうか）

　婦警服に、腰には刀を帯びた紫髪の女性。臥龍岡アミは思考する。

　目の前には桃色髪にピンクのワンピースを着た鬼。その小さな腕には手錠。

「薊を捕まえて、どうする気？」

　地面に座り込み、不服そうにしている彼女は、こちらを睨みながら尋ねてくる。

「自分の心配より、他人の心配ですか。仲間思いなのですね」

「当たり前じゃん。あーしの命なんかより、薊の命の方が百万倍重いよ」

　見てくれも、発言も、善良そうな鬼。

　ただ、肝心な中身の方はいかがなものなのでしょう。

「もし、その手で彼女を殺せば、775の鬼を見逃すと言ったら、どうします？」

　鬼か人か、彼女の秤はどちらに傾くのか、見ものですね。

「そんなの、決まってる。あーしは――」

　◇◇◇

「さっさと答えてもらえる？　投降するかしないか、どっちよ」

　痺れを切らしたのか、再び霧生は問う。

　問われるのは、おおまかな状況を理解したアザミ。

（抵抗すれば、ジェノさんはきっと合わせてくれる。だけど……）

　数十人対二人。単純な数だけでも戦力差がある。

　しかも、差は数だけじゃない。群を抜いて強い人がいる。

（勝てる確率は低い。一方で投降すれば丸く収まる。選挙を諦めればいいだけ）

　どう考えても、抵抗するメリットがなかった。

　しかも、投降したところで殺されない。またやり直せる。

　時期が悪かっただけ。ゆっくり、確実に進んでいけば、いつか、きっと。

「鬼の未来を背負ったわたしが、この程度の逆境で諦めると思いますか？」

　そう思っていたのに、意に反した言葉が溢れ出す。

　後先なんて考えてない発言。だけど、後悔はなかった。

　だって、彼女なら。鬼龍院みやびなら、絶対に諦めないから。

　◇◇◇

「あーしは薊を信じるよ。あの子は鬼龍院みやびを超えるVtuberだからね」　

　もう一つの問いに対する答え。

　桃色髪の鬼は、自信満々に言い放つ。

「そうですか……。それなら、殺されるのがあなたならどうでしょうか？」

　それが、無性に気に食わない。

　どうせ、身に危険が迫れば豹変する。

　アミは腰の刀を抜き、紫色の刃を露わにする。

（鬼の角は急所。斬れば機能不全で絶命する。醜い内面を晒してもらいますよ）　

　そして、そのまま、桃色髪の鬼の額。黒い角に刃をあてがった。

「いいよ。やりなよ。その代わり、775の鬼とアザミは助けてよね」

　しかし、鬼は豹変しない。醜い内面を晒さない。

　覚悟を決めたような表情。その赤い瞳は、前を見つめていた。

（面白くありませんね。これでは、まるで私の方が……）

　動揺か。それとも恐れか。

　刀の柄を握る両手が、わずかにブレる。

「手、震えてるよ？　そんなんじゃ、あーしの角は断てないと思うけど」

　一方で、桃色髪の鬼は、微塵も動揺していない。

　それどころか、こちらの動揺を肌で感じ取り、指摘してくる。

（この鬼風情が……。どうせ斬られる寸前で、手のひらを返すに決まっている）

　今までがそうだった。保身に走った鬼をこの手で斬り捨ててきた。

　いつだって、鬼の本質は悪。それはいつの時代、いかなる時も変わらない。

『あなたは、人か鬼。どっちの味方なんですか？』

　刃に力を込めようとした時、不意に思い出したのは、ジェノの言葉。

　あの時は、答えをはぐらかした。胸の内の答えなど、言うまでもなかったから。

（組織も世の中も変化などしない。そうでなければ、私がやってきたことは……）

　抱えるのは、自己矛盾。変化を望む心と、変化を拒む心。

　どちらも同じ自分。ペルソナ。内に秘められた鬼を憎む自分が己を責め立てる。

「私は鬼を葬るために組織された滅葬志士。東京都の治安を任された棟梁」

　心を鬼にして、刃を真上に振りかぶる。

　刃に乗るのは、肩書き。大義名分。生きる理由。

　重い責任が両腕にのしかかる。今更、止まるわけにはいかない。

「――鬼は斬らせていただきます」

　己の心に従って、アミは刃を振り下ろす。

　その判断が、自分にとっての正義であることを信じて。

　◇◇◇

（まずい……。早く助けにいかないと）

　声は遠くて、聞こえない。警官が邪魔で奥が見えない。

　ただ、肌感覚で分かる。これは、修羅場になる前の雰囲気。

　打ち合わせも、段取りもなく、ジェノは足を踏み出そうとする。

「……っ」

　しかし、肩を強い力で掴まれ、足が止まる。

（足が動かない……。誰かに肩を掴まれてる……）

　もし、警官が他にもいて、待ち伏せしていたとしたら。

　なんて、嫌な想像が頭を支配する中、ジェノは恐る恐る振り返る。

「……え。どうして、あなたがここにっ！」

　しかし、そこにいたのは、予想外の人物だった。

　◇◇◇

「投降はしないってことね。じゃあ、強制的にお縄についてもらうよん」

　霧生の言葉により、二人の警官が足で間合いを計っている。

　当の本人は高見の見物。あくまで政治家。人を上手く操る職業。

（指示するだけで自分の手は汚さない。嫌な政治家の典型みたいな人だ……）

　心の中に異物が入り込んだような感覚だった。

　どんな形で、どんな色で、どんな模様かは分からない。

　ただ、それでも、自分の中で一つだけハッキリしてることがある。

（――わたしはあんな人間になりたくない）

　政治家を目指す上での、反面教師。

　対偶。対極。悪い見本。非道徳的な人物。

　それが、煮えたぎるように熱い感情を呼び覚ます。

　異物を弾き出せと、心が、魂が、体中の細胞が叫んでいる。

　その中心には、理想の人物。775プロダクション元社長。鬼龍院みやび。

（……駄目だ。見て見ぬ振りをしようとしたけど、できない）

　辺りを見回した時、見えたのは、ジェノや桃子だけじゃない。

　空気を読み、息を潜め、指示を今か今かと待っている頼もしい仲間たち。

「スタッフの皆さん、ライブを再開します！　わたしに力を貸してください！」

　アザミは、声を張り上げ、開戦を宣言する。

　これは戦い。鬼の未来を明るく照らすための、最後の戦争。

　鬼と人の上に立ち、双方の心を動かすのはどういう人間か、ここで示してやる。