吃音症がVtuberで何が悪い！！！

第三章 大日本帝国

第47話 みやびフェス東京①

　地下牢に空いた円形の穴。

　そこから、はしご型ロープが降りてくる。

　上には人影が見える。助かった。本当に助けに来てくれたんだ。

「なんとか、無事、みたいですね。早く上がってください！」

　声をかけてくるのは、ジェノ。

　その姿を見ていると胸が熱くなってくる。

　感謝を伝えて、土下座して、謝って、泣いてしまいたくなる。

「……あ、あの、携帯、貸して、ください！」

　でも、今はそれどころじゃない。他にするべきことがあった。

　鬼気迫る状況だと分かっていながら、アザミは必死で考えを伝えた。

　説明する暇があればよかったけど、今はそんな悠長な時間があるわけがない。

「え？　はい、どうぞ」

　ジェノは戸惑いながらも、制服のポケットから携帯を差し出す。

　察しがよくて本当にありがたい。これなら、なんとかなりそう。

「――た、助かります！」

　すぐに受け取り、パシャリと床の血文字を撮り、メールを送る。

　何より優先すべきは、歌詞。それをキクに送り、編曲してもらうこと。

「フェスはもうすぐ開演です。急いでくださいね！」

　そこに、ちょうど聞きたかったことをジェノが教えてくれる。

　戦いはすでに始まっていて、閻衆と拳を何度も打ち合わせていた。

　ただ、もうこれで不安材料はない。後はステージに向かうだけだった。

「あ、後で、お礼は、必ず！」

　すぐさまロープに手と足をかけ、上ろうとする。

　そこに、逃走を阻もうとする一心の姿が見えた。

「させると、思うか！」

　そして、ロープに目掛け、刃を振るおうとしている。

（……ジェノさんは、赤鬼の人と戦って動けない。どうしよう）

　この体勢からじゃ、反撃は間に合わない。

　かといって、避けたら、ロープが切断されてしまう。

　ライブまで時間が迫ってるなら、ここはなんとしてでも逃げたかった。

（一度、降りて、戦うしか――）

　ただ、状況が状況。諦めて、ロープから降りようとした。その時。

「やらせるわけねぇだろ！」

　横から現れたラウラの両手が刃とかち合い、火花を散らす。

（素手で……っ！？　嘘……）

　白いセンスが纏われているのは見える。でも、刀と真っ向から張り合うなんて。

「いけ、早く！」

　そう考えていると、ある違和感に気付く。

（あれって……爪？　どこからあんなものを……）

　彼女の得物なのか、両手には青藍色と翡翠色のかぎ爪。

　それを振り払い、迫りくる一心から引き離してくれていた。

「……」

　今は何も言わない。全ては終わってから。

　静かにこくりと頷いて、アザミはロープを駆け上がった。

　――戦場に残されたのは二人。

「おい、ジェノ。背中は任せていいんだろうな」

　意気揚々と問いかけるのは、ラウラ。

　表情は明るく、にやりと口端は上がっていた。

　言葉の裏の意味をジェノなら伝わると知っているからだ。

「あの時の泣いてた『僕』じゃない。背中は『俺』に任せて」

　意気軒昂と返事するのは、ジェノ。

　言葉の裏の意味を知っている。分かっている。

　だからこそ、その表情はあの頃のように暗くなかった。

　なぜなら、これは雪辱戦。立ち位置が変わった、あの日のリフレイン。

「ふん。だったら、合わせろよ、優男！」

「そっちもちゃんと合わせてよね、暴力女！」

　互いの背中をしかと預け合い、始まった。二人の共闘が。

　◇◇◇

　東京都。千代田区。レコーディングスタジオ。ミキシングルーム。

　モニター、キーボード、スピーカー、複数のボタンの並んだ機材がある。

「まだなのか……この日のために、俺は……」

　密閉された空間に、貧乏ゆすりの音がする。

　機材が並んだ広いデスクの前に座るのはキクだった。

　服装はいつもと変わらず、黒服にサングラスをかけている。

　手元には携帯。かかってくる予定の着信を今か今かと待っていた。

「……っっ」

　音が鳴る。ひょこんという小気味のいい着信音。

　迷惑メールでないことを祈りつつ、すぐさま確認していく。

「おいおいおい、これ……」

　ショッキングな映像。血文字で綴られた歌詞。

　それを食い入るよう見る。左から右へと目を動かす。

　内容を頭に叩き込む。出来上がった曲を頭でイメージする。

「いける……っ！　いけるぞ、これなら！！」

　腕が鳴る。身震いしてしまうほどの出来。

　一番と二番の繋がりがどうこうの問題じゃない。

　実体験を元にしたリアル。人の芯に、魂に触れる歌詞。

「……負けて、られないな」

　腕をまくり、サウンド編集ソフトを開く。

　みやびフェスはもうじき始まる。公演時間は3時間。

　以前、アザミに申告した時間と同じ。失敗は許されていけない。

「待っててくれ、母さん。俺が必ず、歴史に残る名曲に仕上げてみせるから」

　◇◇◇

　東京都。千代田区。江戸城本丸跡。壱番ステージ。

　そこは整えられた芝生や、樹々が適度に生い茂った公園。

　中央にある城の土台部分には、黒色のステージが特設されている。

　天気は大雨。それでも観客は満員。レインコートを着て、その時を待っていた。

「……17時。もうすぐだ」

　ざわざわと声が上げる中、一人の客が興奮気味に言った。

　しかし、その時は訪れない。1分経ち、5分経ち、15分経つ。

「……まさか、トラブルか？」

「嘘だろ。トラブルは雨だけにしてくれよ」

「壱番ステージにいくら払ったと思ってんだ。ライブ、舐めんな」

　痺れを切らした観客は、不満をあらわにする。

　あと、1分。いや、30秒もすれば、暴動が起きそうな空気。

「ふっ、ニワカどもが。みやびフェス広島の予習からやり直せ」

　そんな中、訳知り顔の客は一人、優越感に浸りながら語る。

　演出だと信じてやまない。トラブルだとは微塵も疑っていない。

　今までの積み重ねがあったからこそ信頼。鬼龍院みやびが作った道。

『し、臣民の皆さん。ま、まさか、痺れを切らしたわけじゃないですよね？』

　その築き上げた信頼を、作り上げた道を引き継ぐ者がいた。

　響くのは、鬼龍院みやびと同じ台詞。ただ、中身は同じではない。

　満を持してステージに現れたのは、黒の喪服を着た鬼龍院みやびの継承者。

　――伊勢神宮だった。

「ほら、言ったことか」

「嘘だろ……どこから現れたんだ」

　したり顔を浮かべる客をよそに、どよめきが上がる。

　今回のライブには、黒色のステージ。その床に秘密があった。

『こ、今宵のわたしの晴れ姿。しかと、こ、心に刻み込んでください！！！』

　3Dホログラフィックディスプレイ。

　特殊な液晶から照射された光が立体映像を作り出す。

　その様子はディスプレイカメラを通し、生配信もされている。

　巨大モニターも、ホログラムスーツも必要ない、新たな3Dライブの形。

「姫殿下は今日も麗しい」

「姫殿下は今日も麗しい」

「姫殿下は今日も麗しい」

「姫殿下は今日も麗しい」

「姫殿下は今日も麗しい」

　かくして、みやびフェス東京は始まった。

　舞台裏にあった事件を誰一人として知らずに。

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