吃音症がVtuberで何が悪い！！！

第三章 大日本帝国

第14話 下調べ

　広島県知事公舎、一階、会議室。

　中央には長テーブルと、周囲には複数のパイプ椅子。

　目の前にあるホワイトボードには、ライブフェスの資料が貼られていた。

「わ、わたしが、フェスに……？」

　パイプ椅子にちょこんと座るアザミは聞き返す。

　服装は、トレーニングウェアの上に、青いジャージを着ていた。

「はい。広島大阪東京共に、用意したステージは三つ。観客動員10万人の壱番ステージ。観客動員5万人の弐番ステージ。観客動員1万人の参番ステージです。私は壱番ステージで、アザミさんには参番ステージでライブを行ってもらいます」

　説明するのは、赤いジャージを着た、引退配信を終えたナナコ。

　目標は鬼龍院みやびの登録者数973万人を伊勢神宮ちゃんが超えること。

　一緒にライブをして登録者を増やす作戦と思っていたけど、違うみたいだった。

「お、同じステージ……じゃ、ないんですね」

　アザミとナナコは同日、同時間にライブを行う予定。

　参番ステージは、メインの壱番ステージから、距離があった。

　普通に考えたら人は来ない。大半が鬼龍院みやび目的で来るはずだから。

「甘い汁をすすらせる気はありません。実力で私を超えてください」

　厳しいけど、彼女の言う通りかもしれない。

　自分の力で上り詰めないと、この国はきっと変えられない。

「……わ、分かりました。あ、あなたを超えてみせます！」

　向かう道は決まった。後は、自分のできることを精一杯やってみよう。

　◇◇◇

　広島市内。原爆ドーム前。広島市民球場跡地。

「こ、ここが、ライブ会場……」

　アザミは、白黒の袴に着替え、会場の下見に来ていた。

　本番は一週間後。ここにどうにかして、人を集めないといけない。

「い、壱番ステージは……」

　目を向けるのは、夜の中、ライトアップされる建物。

「広島城……」

　ライブ当日は、あの周辺に人が大勢集まる。

　いや、違う。鬼龍院みやびの魅力が、人を引き寄せるんだ。

「君さぁ……伊勢神宮ちゃんの中身でしょ」

　そう考えていると、背後から聞こえたのは、粘っこくて、頭に残る高い声。

「だ、誰……！？」

　腰の刀に手を当て、振り返ると、そこには。

　桃色のボブヘアに、黒いゴスロリ服を着た少女がいた。

　頭には猫耳のカチューシャがある。恐らく、角を隠すためのもの。

「きしし。図星か。あーしは、775プロダクション所属、桃瀬桃子」

　特徴的な笑い方をして名乗った名前は聞いたことがあった。

　775の箱内では中堅どころ。登録者数は200万人ぐらいあったはず。

「……て、敵じゃない？」

「敵だよ。弐番ステージの中央公園では、あーしが歌うから」

　気を抜いた瞬間、気を引き締められるような言葉を告げられる。

　確かにそうだ。鬼は味方だけど、ライバー同士はどうしても敵になる。

「……」

　なんて声をかけていいか、分からない。

　お互い頑張りましょう。なんて言える立場でもないし。

「それよりさ。――社長が引退したのって、君のせいでしょぉ」

　すると、桃子はにやつきながら言い放った。

　表情と高い声のせいか、怒ってるようには見えない。

　でも、社長が辞める原因を作ったんだ、怒ってるに決まってる。

「……だ、だとしたら、なんですか？」

　ここで、きっと潰されるんだ。

　内心びくびくしながら、探るように尋ねた。

「んー、控えめに言って、最高の仕事だよ。手間が省けた」

「……え？　お、怒ってないんですか？」

「うん。そだよ。見て分かんない？　分かんないかぁ。君もまだまだだね」

　どうやら、本気で怒ってなかったみたい。

　というより、むしろ、好意的な反応のように思える。

「……ど、どうして、喜ぶんです？」

「どうしてだと思う？　ヒントは、目の上のたんこぶ。だよ」

　聞き返されたけど、半分答えを言ってるようなものだった。

「……し、視聴者の、奪い合い」

「その通り。社長が一番なんて気に食わなかったのさ」

　Vtuberに興味を持っている視聴者には、限りがある。

　その一番手が辞めるとなれば、視聴者は分散。かき入れ時。

「……」

　理解はできる。できるけど、何か引っかかる。

　その引っかかり、違和感の正体を探ろうとしていると。

「ありゃ、反応悪いな。同種のタイプだと思ってたのに」

「……ど、同種って？」

「鬼龍院みやびを超えたいんでしょ？　どんな手を使ってでも」

　そうか。タダで鬼龍院みやびが辞めるはずがない。

　裏で卑怯な手を使って、辞めさせたと思っているんだ。

「……ひ、否定はしません」

　実際、辞めさせた事実は変わらない。

　理由は話せない以上、曖昧に返事をするしかなかった。

「じゃあ、提案なんだけどさ、あーしと弐番ステージでコラボしない？」

「……こ、コラボ？　許可なく、ですか？」

「許可はこっちが取る。早く有名になりたいんでしょ？　あーしを利用しなよ」

　甘い誘惑だった。当日は、ネット配信もある。

　登録者数200万人クラスのこの人なら、反響もすごいはず。

「……よ、よい提案なのは、分かります」

「そうでしょうとも。断る理由なんてないよね？」

「で、でも、一番を目指す、あ、あなたになんのメリットが？」

　だけど、損得のバランスがおかしい。

　貸し借りが重い世界に身を置いていたから余計にそう感じる。

「星降る夜、聞いたよ。テンポもピッチも粗削りだけど、感情がこもってた」

「……あ、ありがとうございます」

「次に来ると思ったからコラボしてほしいんだ。あーしの上には行かせないけど」

　初めて面と向かって褒められた。照れ臭い気持ちでいっぱいになる。

　理由もそれで説明がついた。将来性を見越して唾をつけたい。というところ。

「……す、少し、考えさせてください」

　ただ、即断はできなかった。

　一人でやり切りたいという気持ちだってある。

「うん、分かった。返事は明日まで。社長に相談はなしだからね」

　名刺を渡され、桃子とはそこで、別れた。

　考えることがいっぱいだ。いったん帰って、作戦を練ろう。