10/127

オトモダチ

「エイラか。良い名前だね。俺のことはタイキって呼んでね」

「あ、た、タイキさん、ですね」

「うんうん」

　まだぎこちないが、かなり距離は縮まった気がする。

　エイラと話していると心が弾むのは確かだが、これは一ヶ月独りだった副作用である。自分の半分くらいの少女にトキめいたわけでは無い。

　胸の内で自分に言い訳をしていると、エイラは少し不安そうに眉根を寄せた。

「あ、あの……この、不思議な場所には、いったい何人の魔術師の方がいらっしゃるのでしょう？」

　と、いきなりそんな質問をされ、俺は頭を捻る。

　はて？

　魔術師ってなんじゃ？

　魔法使いか？

　そんなことを考えながら唸り、ようやく気が付いた。

　そうか。島が空を飛ぶのを見てるから魔法使いがいると思ってるんだな。確かに、こんな巨大なモノが空を飛ぶなんて信じられないよな。

　俺は一人で納得し、何度も頷いた。

　そして、エイラを見る。

「この城には俺一人しかいないよ」

「え？」

　俺の回答にエイラは目を瞬かせ、数秒後に言葉の意味を理解したのか、顔を上げた。

「ひ、ひ、一人！？タイキさ……タイキ様お一人ですか！？」

　何故か様付けに格上げされた。アレか？お一人様という悪口か？

「独りだよ」

　寂しい奴と笑いたければ笑えば良いのだ。本当に寂しいからグウの音も出ないが。

　そんなことを思っていると、エイラは滝の様な汗を流しながら視線をＡ１に向けた。

「では、このゴーレムは……あの大量のゴーレム達は……」

「ん？うーん、部下みたいなもんかな？話し相手になってくれたら一番なんだけどな」

　そう言って笑うと、Ａ１が顔だけをこちらに向ける。なんだ、Ａ１。俺たちは親友だと言いたいのか。愛い奴め。

　俺とＡ１が永遠にも似た時間を共有していると、愕然とした顔のエイラがこちらを見ていた。

「す、凄い方なんですね……」

　掠れた声でそう言われ、俺は首を傾げる。

「良く分からんが、今日はもう夕方になる。また明日話を聞かせてもらおうかな」

　と、そう告げてからふと思い出した。

　エイラには何処で寝てもらおう。まさか、うら若き乙女と同室するわけにはいくまい。

　やはり、この高級ホテル的な部屋が並ぶフロアーか。幸いにも部屋には浴室は無いがシャワー室ならある。トイレも完備だ。

「部屋に案内しようか」

「あ、は、はい」

　と、エイラは返事をして付いてくる。Ａ１は背後を守るように付いてきた。

　食堂を出て、左右に伸びる廊下を眺める。

「近い方が良いかい？それとも遠い方が良い？」

「と、言いますと……？」

「オススメはエレベーターの近くかな。あの円柱の中に入るやつ。あれを使わないと移動出来ないし」

「あ、あの丸い……では、そちらでお願いします」

　そんなやり取りをしてエレベーター前まで歩き、一番近い部屋のドアを開けた。

　中を開けると、二人が並んで歩けるくらいの通路があり、その途中にはドアがある。ドアの向こう側にはシャワー室とトイレが別々にあり、通路の奥にはダブルベッドが一つとテーブル、椅子が二脚とソファーが並んでいた。

　壁には二メートル四方くらいの窓があり、外から夕陽が射し込んでいる。部屋自体の広さは二十畳くらいだろう。壁にはクローゼットや棚が埋め込まれているので実際にはもっと広い筈だが。

　エイラはその部屋を見て、嬉しそうにこちらを振り向いた。

「此処に泊まっても良いんですか！？」

「うん。いいよ」

　物はないが、俺の部屋より良い部屋だ。嬉しかろう。

　エイラは部屋の中を見回し、ベッドに向かった。

「久しぶりのベッド……！わぁ、凄い！？柔らかいのに弾む！？」

　両手でベッドを上から押して子供のようにはしゃぐエイラに、俺は微笑みを浮かべて頷く。ちなみにＡ１は大きさの関係で部屋に入れなかった。

「良いベッドだぞ。あぁ、そうだ。トイレとシャワーの使い方を教えようか」

「シャワー？」

　小首を傾げるエイラを手招きし、シャワー室を案内する。白い綺麗なシャワー室は広くて使いやすそうである。

　エイラに見ててねと言ってノズルを持ち、壁に向けてからお湯を出した。給湯機がついているので適温のお湯が出る。

「ほら。こっちがお湯で、こっちが水ね」

「え？これを捻るだけでお湯が……？」

　驚きながらノズルから出るお湯に触れ、エイラは更に目を大きくした。

　シャワーでこれなら、トイレは更に驚くに違いない。何故なら、日本人はトイレという存在に異常な執着を持ち、常に最高のトイレを模索しているからだ。

　俺は不敵に笑い、トイレに続くドアを開けた。

　白い綺麗なトイレがその姿を見せ、いらっしゃいませと言わんばかりに、自動でフタが開く。

「あの、これがトイレですか？」

　目を瞬かせるエイラ。

「そうだよ。ここに座って、終わったらコッチのボタンを押す。すると水が出てお尻を洗ってくれるんだ。後はこっちの紙を使って拭いて、そこのボタンを押せば……ほら」

　ジャー、と流れていく水を見て、エイラが歓声を上げる。

「凄い！これなら常にトイレは清潔に保たれるのですね！？こんな凄いトイレは王宮にもありませんよ！？」

　おや？予想外な方向で喜んでらっしゃる。

　町娘のエイラが王宮のトイレ事情を知っているわけもないが、それだけ最高のトイレと言いたいのだろう。

　うむうむ。結果オーライである。

「後は何かあったかな」

　そう言ってベッドルームに戻ると、興奮冷めやらぬエイラが歩いてきた。

「素敵な部屋、素敵なベッド、素敵なトイレとシャワーですね」

　鼻歌が聞こえてきそうなほど上機嫌になったエイラは、窓の外に目を向ける。

「先程も少し見えましたが、綺麗な景色ですね。あら？白い家があんなに……」

　視線を下げて困惑するエイラに、苦笑混じりに話し掛ける。

「誰も住んでないけどね」

　そう告げると、エイラはこちらを振り向く。

「誰も？しかし、あんなに綺麗な海辺の町なのに……」

「この飛行島には俺しかいないからなぁ。勿体無いけど、全部空き家だね」

「……飛行島？」

　眉間に小さなシワを作って聞き返すエイラに、軽く頷いて答える。

「あれ？覚えてないかい？エイラはそこのＡ１と一緒にこの飛行島に飛んできたんだよ。ほら、良く見たらあの景色が少しずつ流れていってるだろう？」

「え、え、え？」

　落ち着きなく外の景色と俺を見比べて、エイラは窓に張り付くようにして外を凝視した。

「し、しま、島が、飛んでる……？」

　現実を把握したエイラは、それだけ呟いてから動かなくなった。

書きたいけど書く時間が無いー！

寝らずに書くか……