はじめてのダンジョン配信
美月が取り出したのは、手のひらサイズの物体だった。
流線型のフォルムに、レンズが三つ装備されている。
重量は見た目以上に軽そうで、美月の小さな手にすっぽりと収まっていた。
「これがドローンカメラです」
美月は俺にそれを見せながら、得意げな表情を浮かべている。
「三十万円もするんでしょ？ 高校生が持つには高すぎない？」
俺は思わず疑問を口にする。
声に驚きが混じっているのは隠しようがない。
この小さな装置に、俺の月収の数倍の価値があることが信じられなかった。
「あ、これは私のものじゃないんです」
美月は慌てて手を振りながら説明する。
「探索者協会では、Eランク以上の探索者に小型ドローンカメラを格安でレンタルしてくれるんです。月額一万円くらいで借りられるんですよ。配信で収益を上げて、探索者の地位向上を図るという協会の方針らしくて……」
美月の説明を聞きながら、俺は唖然とする。
探索者協会がそんなサービスを提供していることを、俺は全く知らなかった。
Fランク探索者には縁のない制度だったのだ。
「先輩、DTUBERって知ってますよね？」
DTUBER、つまりダンジョン配信者のこと。
「そりゃまあ……姫月氷華の配信は見たことがあるけど……」
「そうです！ 今、ダンジョン配信は世界的に大人気のコンテンツなんです」
美月は興奮気味に説明を続ける。
手をひらひらと動かしながら、まるでプレゼンテーションをしているようだった。
「考えてみてください。普通の人には絶対に体験できない、モンスターとの本物の戦闘をリアルタイムで見ることができるんです。ゲームじゃない、本当の生死をかけた戦いを、安全な場所から観戦できる。これまでの人類史上、こんなエンターテイメントは存在しなかったんです」
確かに、そう言われてみれば納得できる。
スポーツ観戦とは比較にならないほど、生々しい興奮があるだろう。
観客は画面越しに、探索者の心拍数の上昇も、恐怖に震える手も、勝利の瞬間の高揚も、すべてをリアルタイムで共有できる。
「それに、探索者の技術や戦術を学ぶこともできます。プロの探索者がどんな判断をするのか、どんな装備を使うのか、どんな連携を取るのか……すべてが教材になるんです」
美月の解説を聞いているうちに、ダンジョン配信の魅力が理解できてきた。
視聴者にとっては、冒険への憧れ、学習への欲求、そして何より、非日常への渇望を満たしてくれるコンテンツなのだろう。
「そして……」
美月は少し恥ずかしそうに頬を染めながら続ける。
「人気になれば、広告収入やスポンサー契約で、探索者としての収入を大幅に増やすことができるんです。姫月先輩クラスになれば、月収数百万円って噂もあります」
俺の胃が一瞬きゅっと縮んだ。
月収数百万円。
俺の年収を軽く超える金額だ。
ドローンカメラが宙に浮上した瞬間、俺は息を飲んだ。
無音で滑らかに上昇していく様子は、まるで重力を無視した小さな奇跡のようだった。
青いLEDが点滅し、レンズが俺たちを捉える。
機械の目が俺を見詰めている感覚に、背筋がぞくりとする。
「配信開始します！」
美月の声が明るくダンジョン内に響く。
普段の彼女よりも少しトーンが高く、配信者としての顔に切り替わったのが分かった。
笑顔も自然で、カメラを意識した表情作りができている。
ドローンの小さなディスプレイには、配信タイトルが表示されていた。
『【ダンジョン配信】Eランク探索者二人がD級ダンジョンに挑む！』
文字を見た瞬間、俺の心臓が早鐘を打ち始める。
世界中の人々が、この瞬間の俺を見ているのだ。
手のひらに汗が滲み、喉が乾燥していく。緊張で口の中がカラカラになった。
「みなさん、こんにちは！ 美月です！」
美月はカメラに向かって手を振る。
その動作は自然で、まるで友人に挨拶するかのような親しみやすさがあった。
画面の隅に、コメント欄が流れ始める。
文字が右から左へとスクロールしていく様子を見ていると、めまいがしそうになった。
：初見です〜
：美月ちゃんかわいい
：二人？パーティー配信か
「今日は学校の先輩と一緒にD級ダンジョンに挑戦します！ 先輩、自己紹介お願いします！」
突然カメラが俺に向けられ、ドローンのレンズが俺の顔を正面から捉える。
俺は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。
喉が詰まったような感覚になり、声が出てこない。
「あ、え、えっと……鈴木です。よろしくお願いします」
掠れた声で何とか挨拶する。
自分の声が情けなく聞こえ、顔が熱くなる。
緊張のせいで普段よりも高い声になってしまい、恥ずかしさが込み上げてきた。
：先輩おとなしそう
：彼氏？
「彼氏じゃないよー、学校の先輩です！」
美月は笑いながらコメントに反応する。
その自然な対応を見ていると、彼女の配信者としての才能を感じずにはいられなかった。
視聴者との距離感の取り方が絶妙で、親しみやすさと適度な距離感を保っている。
最初のゴブリンが現れたとき、コメント欄の流れが一気に速くなった。
：きた！
：ゴブリンだ
：がんばれ〜
「先輩、お願いします！」
美月が俺に合図を送る。
彼女の期待に満ちた視線を感じながら、俺は前に進む。
足音がやけに大きく響いて聞こえ、自分の呼吸音まで気になってしまう。
俺は例の如く、人差し指を立ててデコピンの構えを取った。
ゴブリンとの距離は約二メートル。
普通なら届くはずのない距離だが、俺にとってはもう慣れた間合いだった。
極限まで力を抑えて指を弾く。
空気を切る微かな音と共に、衝撃波がゴブリンに向かって飛んでいく。
ゴブリンは何が起こったかも分からないまま、後方に吹き飛ばされて気絶した。
そして光の粒子になって消えていき、小さな魔石だけが残る。
コメント欄が一気にざわつき始める。
：は？
：今何した
：デコピンでゴブリン倒した？？
「すごい！ 先輩、今のすごくかっこよかったです！」
：彼女テンション上がりすぎ
：本当にEランク？
次のモンスターも、デコピンの風圧だけで壁に激突して気絶した。
１０体ほどのソルジャー・アントには息を吹きかけるだけで全滅させた。
コメント欄の勢いが止まらない。
：意味がわからん
：チートか？
：どんなスキル使ってるの？
：Eランクのレベルじゃない
美月はコメントを見ながら、俺の戦闘スタイルについて説明しようとする。
「先輩のスキルは『二重掛け』っていって、攻撃を二倍にできるんです。でも……」
彼女は首を傾げながら続ける。
「でも、先輩って今スキル使ってるのかな？」
：二重掛け？
：ステータス詐欺じゃないの
：これは絶対Eランクじゃないでしょ
１層目に入ったあたりで、より強力なモンスターが現れ始めた。
オークやブラックウルフなど、D級の中でも上位クラスの敵たちだ。
俺はブラックウルフに対して、足元の小石を軽く蹴り飛ばした。
石は音速に近い速度で飛んでいき、サンダーウルフの頭部を正確に貫通する。
電撃を操る狼は、一瞬の閃光と共に消滅した。
迫り来るオークにビンタすると、相手は壁を何度も貫通して隣の部屋まで吹き飛んでいった。
これでは魔石を回収できない。
俺はちょっと反省する。
その光景を見て、コメント欄が完全に混乱状態になった。
：これはバグ
：ランク詐称で運営に通報したほうがいいのでは
：隠れてるSランクじゃないの
：やらせ確定
：面白い
：美月ちゃんの反応が恋する乙女
：フェイクじゃないの？
彼女は俺の方をちらちらと見ながら、コメントに対応しようとしている。
「えーっと、みなさん、先輩は確かにEランクの表示になってるんですが……EXって表示も出てて、もしかすると新しいランク表記なのかもしれません」
：EX？
：聞いたことない
：新ランク？
：管理局の発表あった？
視聴者数がどんどん増えていく。
最初は数十人だったのが、今では数百人に膨れ上がっている。
１０層目で、ついに美月の出番がやってきた。
俺が力の制御に失敗して、少し強めに攻撃してしまったとき、壁の破片が美月の腕に当たって小さな傷ができてしまったのだ。
「ご、ごめん！ 美月ちゃん……！」
俺は急いで美月に駆け寄る。
「あ、先輩、大丈夫です」
美月は慌てて俺を制止し、自分の腕に手をかざす。
淡い緑の光が傷口を包み、みるみるうちに傷が癒えていく。
完全に元通りになるまで、わずか数秒だった。
：おお
：治癒スキル！
：これは良いパーティーバランス
：先輩が攻撃、美月ちゃんが回復役なのね
：男の方は回復いらんだろ
「治癒スキルです。まだまだ未熟ですけど、小さな傷くらいなら一瞬で治せます」
実際、治癒スキルは探索者の中でも非常に貴重な能力で、パーティーには欠かせない存在だ。
：治癒スキル持ちは貴重
：美月ちゃんかわいいし有能
「みなさん、今日はここまでにしようと思います」
美月はカメラに向かって手を振る。
額には薄っすらと汗が浮かんでいるが、充実した表情を見せている。
「また配信するので、よかったらチャンネル登録お願いします！ 先輩も、また一緒にお願いします」
美月が俺の方を見る。期待に満ちた瞳で、次回の約束を取り付けようとしている。
「うん。また時間があるときに」
俺の曖昧な返事にも、美月は満足そうに微笑んだ。
：面白かった
：登録した
：次回楽しみ
：先輩は何者なんだ
配信が終了すると、ダンジョン内に静寂が戻った。
ドローンが静かに降下し、美月の手のひらに着陸する。
「お疲れ様でした！ 先輩のおかげで、すごく配信が盛り上がりました」
美月は嬉しそうに俺を見上げる。
頬には達成感による紅潮が見え、瞳は満足そうに輝いている。
「俺は何もしてないよ」
探索の成果として、俺たちは大量の魔石を手に入れていた。
カバンの中で、青い結晶がカチャカチャと音を立てている。
その音を聞いているだけで、収入への期待が高まってくる。
「先輩、魔石の分け方なんですが……ほとんど先輩が倒したモンスターだから、先輩が全部持っていってください」
美月の言葉に、俺は首を横に振った。
確かに物理的には俺が倒したが、美月がいなければ配信も、D級ダンジョンまで来る勇気もなかっただろう。
「だめだよ。美月ちゃんがいなかったら、ここまで来られなかった。山分けしよう」
「でも……」
「決まり」
俺の強い口調に、美月は観念したように頷いた。
小さなため息をついて、諦めたような表情を見せる。
「……分かりました。先輩、優しいですね、ありがとうございます！」
その表情の奥には、俺への感謝の気持ちが見え隠れしていた。
魔石を換金すると、予想以上の金額になった。
６万円。俺にとっては大金だった。
美月と山分けしても、３万円が俺の取り分となる。
手のひらに一万円札を握りしめながら、俺は小さな達成感に浸っていた。
昨日吉田たちに奪われた金額と同じだけの収入を、たった一日で取り戻すことができたのだ。
「先輩、今度はいつ配信できますか？」
帰り道で美月が尋ねる。
その表情は期待に満ち溢れており、今回の配信が彼女にとって特別な体験だったことが伝わってくる。
「そうだね……また時間があるときに」
俺は曖昧に答えながら、薄暮れの空を見上げた。
街灯が一つずつ点き始めている。
日常の景色が、どこか違って見えた。
俺の人生が、少しずつ変わり始めているのかもしれない。
それが良い方向なのか、悪い方向なのか、まだ分からないけれど。
