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第2節「ミヨと記憶の巫女殿」

　目の前に立つ少女は、現実の誰とも違って見えた。

　黒髪は常世の風に揺れ、瞳は水面に浮かぶ星屑のように淡く光っている。

　湊は息を呑み、言葉を失った。

「あなたが……“詠み人”なのね。」

　少女は微笑みながらそう告げた。声は優しいが、不思議な重みを帯びていて、湊の胸に直接響いた。

「……誰、なんだ？」

　問いかけると、少女は胸に手を当てて名乗った。

「わたしはミヨ。この常世に縛られた巫女。かつて“記憶を護る役目”を与えられた者。」

「記憶を……護る？」

　ミヨは頷いた。

　その瞬間、周囲の景色がふっと変わった。

　白い霧がほどけ、言葉が形を持って空を漂い始める。幼子の笑い声、誰かが書いた手紙の断片、古い祈りの歌。すべてが言葉の残像となって空間を満たしていた。

「人が忘れた言葉、祈り、思い──それらは消えることなく、この常世に流れつくの。わたしは、それを記録し、護るためにここにいる。」

　湊は圧倒され、ただ立ち尽くした。

　祖母の声、学校で消えていった文字、そして井戸の囁き。すべてが、この少女の言葉と結びついていくような気がした。

「でも……今、その記憶さえ崩れ始めている。」

　ミヨの声は震えていた。

　漂っていた言葉たちが、一つ、また一つと光を失い、霧に溶けて消えていく。

「原因は、失われた《トコヨノカミノウタ》。それは神々が人に与えた“言霊の歌”。その力が途絶えたせいで、世界から言葉が消えかけている。」

　ミヨの瞳が湊を真っ直ぐに射抜いた。

「だから──“詠み人”。あなたにしか、取り戻せないの。」

　湊の心臓が強く打ち、言葉を返せないまま、ただ立ち尽くした。