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第2節「言葉が、世界を繋ぎ直す」

空に浮かぶ光の文字たちが、次々と湊の声に呼応して震えた。

　「ありがとう」「愛してる」「ごめんね」──かすれて消えかけていた言葉が、再び鮮やかに輝きを取り戻していく。

　黒い影が叫んだ。

「無駄だ！　祈りは弱い！　すぐに忘れ去られる！」

　その声は空を裂き、幾つもの文字をかき消そうとした。

　しかし、湊はもう恐れなかった。

「祈りは忘れられても……言葉は消えない！

　誰かが語れば、必ず残るんだ！」

　胸に手を当て、湊は声を解き放った。

　──とこしえに　ことのはながれ

　──ひびけ　うつし世と　とこよとのはざま

　──われは　よみびと

　──われは　いのりびと

　《トコヨノカミノウタ》が完成し、その旋律は常世と現世を同時に震わせた。

　空に散っていた光の文字が一斉に線を結び、巨大な環となって世界を包み込む。

　その瞬間、失われていた声が次々と戻ってきた。

　母が子を呼ぶ声。

　友が友に笑いかける声。

　教師が生徒に語りかける声。

　世界は再び、言葉を取り戻した。

　黒い影は断末魔のように吠えた。

「やめろ……！　その声は……！」

　だが、光の環が影を包み込み、静かに消し去った。

　残ったのは、清らかな風と、祈りの余韻だけだった。

　湊は膝をつき、空を見上げた。

　文字たちはゆっくりと溶け合い、一つの歌となって空へ昇っていく。

　その光景は、まるで天地そのものが新たな言葉で繋ぎ直されていく瞬間のようだった。

「……これが、言葉の力……。」

　湊の頬を伝った涙が、光に溶けて消えた。

　彼の声は、確かに世界を繋ぎ直したのだった。