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第6話

――入学して、数日が経った。

クラス内では、すでにあちこちで仲良しグループが完成しつつあった。

昼休みになれば、自然と集まる者たちが決まり、談笑する輪が生まれる。

剣士専攻の生徒は技術論を交わし、魔術専攻の生徒たちは魔法の研究について語り合う。

女の子たちはお互いの髪型を褒め合いながら笑い合い、強者たちは互いの力を認め合いながら切磋琢磨している。

そんな中――僕は、ずっと一人ぼっちだった。

無能と呼ばれたその日から、誰も僕に積極的に話しかけてこない。

ララと話したときもそうだった。

少しでも僕に関われば、周囲から距離を置かれる。

そんな雰囲気が、すでに出来上がっていた。

……まあ、いいさ。

僕は一人、教室の片隅の席に座りながら、机の上に腕を組んでじっと周囲を観察していた。

目的はひとつ。

"スキルを奪う最初の相手"を見極めること。

このクラスには最強の魔剣士が３人もいる。

―――炎の王女モモア・フレイム・アルトドルフ

―――雷の皇女リア・ヴォルデンベルク

―――大地の公女ユノア・グランツバッハ

この学園でも指折りの美少女たち。

ただし、普段この三人はつるんで行動していることが多い。

さすがに一度に三人を相手にするのは、リスクが高い。

だから、まずは一人だけを狙う。

僕は、彼女たちの動きを慎重に観察しながら、"単独になる瞬間"を待っていた。

そして、数日が経ち――ようやくその機会が訪れた。

昼休みの教室。

普段はリアやユノアと一緒にいることが多いモモアが、珍しく一人で席に座っていた。

彼女は机に肘をつきながら、暇そうに窓の外を眺めている。

……今だ。

僕は静かに立ち上がり、まずは自然な流れでララに近づくことにした。

「やあ、ララ。」

声をかけると、ララは少し驚いたように顔を上げた。

「……アルト君？」

「うん。ちょっと話さない？」

できるだけ自然に振る舞いながら、ララの隣の席に座る。

ララは少し戸惑ったような顔をしたが、拒否することはなかった。

さて――モモアの反応は？

僕はララと話しながら、時折、チラチラとモモアの方を見る。

モモアは、最初は気にしていなかったが――僕がララと話しているのを見て、少しずつ表情が険しくなっていった。

やっぱりな。

ララは一応下級貴族の娘。

僕は平民。そして無能。

あいつは僕がララと関わるのが気に入らないみたいだ。

僕はさらにあからさまにモモアの視線を意識しながら、ララと会話を続ける。

「あんなやつ、気にすることないって。」

わざとモモアに聞こえるように言った。

――そして、狙い通り。

「せっかく警告してあげたのに、無能と話してるみたいだね。」

低く冷たい声が、すぐそばで響いた。

モモアが、腕を組んでこちらを睨んでいる。

―――かかった。

「別に、無能だっていいだろ。」

僕はあえて軽い調子で言う。

「僕がそうしたいから、ララと話してるんだ。」

「……じゃあ、君が身の程をわきまえる必要がありそうだね。」

モモアの指先がピクリと動いた。

――その瞬間を、僕は待っていた。

ゴウッ！！

彼女の周囲の空気が一気に熱を帯びる。

指を軽く弾くと、小さな炎が浮かび上がろうとした――その時。

――今だ！

僕は意識を集中させた。

指先に、あの時と同じ感覚が走る。

視界が一瞬、白く光に包まれる。

――奪った！

「……アレ？」

モモアが急に動きを止めた。

指を弾いても、何も起こらない。

もう一度、何度も、何度も試す。

だけど――炎は、もう出ない。

「どうしたの？」

僕は何でもないように言う。

モモアは焦ったように手を握ったり開いたりしているが、何度試しても炎は出ない。

「……今日は見逃してあげる。」

モモアはそう言い残し、席を立って離れていった。

「どうしたのかな？モモアさん。」

僕は笑いながら、ララに視線を向ける。

ララは少し戸惑ったように僕とモモアの背中を交互に見ていたが、結局、小さく頷いた。

「言ったでしょ、ララ。あんなやつ気にすることないって。まだ時間あるし、もうちょっと話そうよ。」

「……う、うん。」

ララは少し緊張した様子だったが、それでも頷いた。

やっと……やっと、楽しい学園生活を送れそうだ。

僕はこの瞬間、確信した。

この力があれば、僕はこの学園の"最底辺"から抜け出せる。

いや、それどころか……頂点にだって、立てる。

そうだ、７人の剣姫全員を僕に従わせてやろう。