14-１ 人身売買組織〜南極宮殿へ
８月になったので。
豪華客船・白い貴婦人号は、南極宮殿の手前・ニュージーランド南、スチュアート島の最南端に停泊中だ。
そこで、とある一隻の船と落ち合っている。
その船の持主、彼らの組織は『カナロア』という。
昔から世界中の『人』を商品として売買している。
《５》は、彼らの手に戻すつもりだったキーラとオリヴィアをこのまま引き取ることと、『人』の取引を終了する旨を伝えに来ていた。
ただ、今は本来の取引相手の頭領がおらず、その息子・レオが《５》の前で対応している。
「…残念だなぁ。アンタともう、会えなくなっちまうのか」
見た目も頭の中も軽そうなレオは、二十代半ばだろうか。
《５》は静かにレオを見る。レオはテーブルを前に座る《５》の後ろに回り、その肩に手を伸ばす。
「………俺さぁ、前から思ってたんだよね。尼さんって、何つーか、妙に色っぽいよなぁ、って…」
肩に腕を回され、《５》は不思議そうにしている。レオは《５》が抵抗しないのを良いことに、少しずつ動きが大胆になっていき、ローブの上から《５》の胸へと触れていく。
「…あぁ、いい匂いだなぁ。…なぁ、最後に、いいだろ？ 俺、巧いんだぜ。娼館の女達もみんな、俺が抱いてやるとスゲェ喜ぶんだよ…」
レオは《５》の身体を弄りながら、首筋からうなじへと唇を寄せていき、息を荒げて《５》が纏っているローブをたくし上げる。
（………気持ち悪い）
《５》はそう思いながら目を閉じる。
レオはそれをＯＫのサインと思い込み、ニヤリと笑いながら《５》の唇に自らの唇を寄せようとした瞬間、
「………!?」
突然、レオの全身は痺れ、悪寒と吐気を感じ、床にうずくまった。
ふと見上げると、《５》が静かに微笑みを浮かべながら、レオを見下ろしている。
「………な、…何、を…」
レオの身体が痙攣を起こし、ピクピクと震えながら白目をむいて、意識が遠のいた時、
「…レオ、そろそろダン・オドゥール達が…、…!?」
頭領が部屋に入ってきて、《５》が既にいる事に驚いた。が、床に転がる息子を見て、さらに驚き、
「!? レオ！ 何やって…、…こりゃあ、一体…」
《５》とレオを交互に見て、うろたえている頭領に、《５》は、
「…教育がなってないわね。彼、私に手を出そうとしたわよ」
その一言で、頭領は全てを察してため息をついた。
「………ホントに女癖が悪ぃんだからよ、こいつは…。よりにもよって…。………すまなかったな」
《５》は静かに微笑んで、
「一応殺さなかったけど、この毒だと、ひと月は苦しむかもね」
「ああ、仕方ねぇよ。自業自得だ。命があっただけ有り難ぇ」
頭領の言葉に《５》は頷き、取引終了の説明をもう一度して、今までの謝礼にと、金のインゴットを10㎏ほど渡した。
「…また何かあれば、声かけてくれよ。お得意様がいなくなるのは寂しいぜ」
頭領の言葉に《５》は、
「そうね。次の頭領が彼じゃなければ、かしらね」
そう言われ、頭領は苦笑しながら再度謝罪し、《５》は『カナロア』の船を後にした。
◇ ◇ ◇
「…全く、貴様は私を何だと思っているんだ」
《７》がブツブツ文句を言っている。精神感応で《５》に頼まれ、客船ごと宮殿に瞬間移動させられたのだ。
《５》はキョトンとしながら、
「………便利な移動手段？ かしら…」
そう言うと、傍らでキーラとオリヴィアが可愛らしくクスクスと笑った。《７》が怒って、
「ふざけるなよ！ 大体、先日のNo.666のことと言い、今回の《３》のことと言い、はっきり言うが、この二千年において前代未聞のことが続けて起こっているんだ！ 貴様のせいだろ！」
言われて《５》は顔をしかめる。《７》は納得いかない様子で、
「…《０》さえ、…あの方さえ目覚めて下されば………」
そう言って、自分の領域に戻っていく。《５》もそれは同じ思いだ。
「………《０》。まだ目覚めないの？」
◇ ◇ ◇
―――暗く冷たい、石造りのその部屋の台座に横たわるのは、まるで骨と皮だけのようになってしまった老体の姿。
傍らでその身体を甲斐甲斐しく拭いているのは、頭に『ד』の刺青が入った、ここにいる者達と同じ、その老体が若い頃の姿の男。
彼は《４》。眠る《０》の側で、常に彼の世話をしている。
「………《３》が消滅したぞ」
そう言って部屋に入ってきた《２》に、《４》は、
「…知っています」
《２》を見ることなく、そう答えた。
「このような事態になっても、まだ目覚めないのか」
《２》の問いに、《４》は、
「………《０》は、長い、長い夢を見ていますね」
「…夢、だと？」
訝しむ《２》を見ることもなく、《４》は変わらず《０》の世話を続けていた。
最近ちょっと立て込んでるんで、２〜３日おきの更新になると思います。
他の方達のも見に行きたいんだけどねー…orz
