13-９ 先生
宝来家後継者のお披露目と共に、後継者である大弥は、まだ若く今後も見聞を広めるため、他会社で勉強していく旨が発表された。
…それから、会場周辺の広範囲に及ぶ一時的な電波障害と、会場内にて心不全を起こし亡くなった一ノ瀬代表取締役のニュースが報じられた頃、豪華客船・白い貴婦人号は太平洋上を、ゆったりと航行していた。
◇ ◇ ◇
客船のスイートルームでは、いつもの黒のローブに戻った《５》が、ノートパソコンで何やら作業している。
その《５》に、《３》が所持していた二人の少女が近づき、おずおずと話しかけた。
「…あ、あの、………ヘー様」
《５》は、振り向きもせず「何？」と答えると、少女の一人・キーラが、
「…ギメル様がいなくなられて、私達、これからどうなるのですか？」
《５》は手を休め、少女達の方を向いた。
「…そうね。あなた達の販売元、人身売買組織に買い戻してもらおうか、と…」
少女達は顔を見合わせ、慌てて、
「あ、あの！ …このまま、へー様にお仕えさせて頂けないでしょうか？」
《５》は驚いて、
「………私に《３》のような趣味は無いわよ？」
すると、もう一人の少女・オリヴィアが、
「お願いです、人買いのもとに戻るのは…」
少女達は、《５》に懇願した。
人身売買組織に戻れば、次は確実に男の下に売られる。金で女を買う男が、買った女の身体を気遣うなど、まず無いだろう。
「…ギメル様は、その…、私達の悦ぶ顔を見るのがお好きだったから…」
「ええ…、とてもお優しくて、その…、良い所ばかり触れられるので…。でも…、男は…」
《３》は少女達に、快感を与え続けていた。
よほど男好きの、クレアのような者はともかく、自分の欲望だけを押し付ける男達と違い、《３》は少女達にとって、良い主人だったのかも知れない。
…ただ、この少女達は知らなかった。
《３》は、好みの年齢から逸脱したり、寵愛を良いことに自分の欲求を主張し出すような少女達は、容赦なく処分していたのだ。
「………」
《５》は、どうしよう、と考える。
「…特に、困っていることも無いけれど…。私に仕えたいのなら、まずは知性を身に付けてもらわないとね」
少女達は、顔を見合わせ、
「…知性、ですか？」
「ええ。まずは、言語かしら。最低でも、英語とフランス語は覚えてもらわないと仕事にならないわ。…それから、これの使い方ね」
《５》は、ノートパソコンに触れながら言う。
「宮殿に戻るまで退屈でしょうから、早速始めましょうか。…どう？ 覚える気、ある？」
二人の少女は顔を輝かせ、嬉しそうに「はい！」と答えた。
《５》は少女達の反応に少し驚いたが、
（…私の暇つぶしは、これになるのかしらね）
そんなことを思いながら、少女達にスパルタ教育を始めるのだった。
◇ ◇ ◇
「そうか…。お前さんの姉さんがねぇ。…つーかよ、お前さん達でも、死んじまうんだな」
久吾の家に、倉橋が来ていた。
ついに刑事を定年退職したが、指導員として、しばらく警察に残るらしい。
その報告がてら、遊びに来たのだ。縁側で二人、お茶を飲みながら話している。
「そうですね、私もそのうち、ぽっくり逝くかも知れません。…というか、お前さん達でもとはどういう…」
久吾がボヤくと、倉橋は、
「だってよぉ、年取らねぇし、不死身の何かかと思うじゃねぇのよ。…まぁ、いつかは死んじまうのかと思うと、何だか今まで以上に親近感湧くなぁ」
非道いですねぇ、と久吾が顔をしかめるが、倉橋は笑っている。倉橋は、
「…で、例のご落胤だった兄ちゃんと、その仲間達とはもう、会えなくなっちまうのか？」
すると、久吾がため息をつき、
「そうですねぇ…、会えないことはないでしょうが、お忙しくなるでしょうから…。それで少々困ったことになりまして…」
倉橋が「何だ？」と訊くと、久吾は、
「…私、機械苦手なんですよね。それで、我が家の電化製品は全部、配線から取付けまで、姉を通じて蔵人さんにやって頂いてたんですけど、…これからは頼みにくいかなぁ、と…」
「そいつぁ大変だなぁ…。俺もあんまり得意じゃねぇし…。月岡あたりは機械強そうだけど、アイツも忙しいしなぁ…」
二人でため息をつく。…が、
「心配しなくても、ちゃんとやりますよ」
ふいに部屋の中から声がした。
蔵人だった。
「おや？ 蔵人さん、いらしてたんですか」
久吾は驚いた。どうやら転移門でやって来たようだ。
蔵人は倉橋にも挨拶をする。
「久吾さんは、俺達の『先生』ですからね。…それに、久吾さんには機械類は、極力触らせないようにしないと…」
顔をしかめる蔵人に、倉橋が、
「？ どういうこった？」
訊くと蔵人は、何かのスイッチが入ったように、
「聞いて下さいよ！ この人ね、俺のパソコン面白がって触って、今までに６台壊してるんですよ！ ６台も！」
久吾が困った顔で、
「いや、何も変なことしてないんですけどね…」
「そうなんですよ！ 何で壊れるのか不思議なんですけど、久吾さんがちょっと動かそうとするだけで、何故か動かなくなるんですよ！ もう、ホント、天然の破壊者ですからね！ 今日だって、久吾さんがＢＤプレイヤー動かそうとして壊したって、もっちーが電話してきたから来たんでしょうが！」
そういえば、と思い出した久吾に、蔵人は「全くもう…」と文句を言いながら作業に取り掛かった。
久吾は一応済まなそうな顔をしながら、
（蔵人さん、人間に戻ってから、怒りっぽくなりましたかねぇ…）
そんなことを考えたが、前からこんなだったような気もして、苦笑していた。
お読み頂いてる方々、本当にありがとうございます。
拙い文でホントすみません…。
ちょっと思うところありまして、７月中は番外編ちょろっとやって、８月から本編に戻ります。
何か『うわさ』ってやつで短編に挑戦してみようかな、と。
今後はちょっと更新ペース遅めです。
