天使の魂色

12-８ 宝来家からの使者

　「………その時、俺達はこの身体になったんだ。元の身体は、ハチさんが培養液と、久吾さんの霊薬で修復してくれた。今は保存されているはずだよ」

　もつこは真面目に聞きながら、

　「ほえー…、タイヘンだったのねー」

　と言っていたが、もっちーは、くかー…、と寝息をたてていた。

　「もっちーさん…、やっぱりダメダメですメ」

　めぇが呆れている。もつこは、

　「ボーねぇね、会ってみたかったなー」

　「ハハ、そうだね。可愛いもの好きだったから、もつこちゃんのことも気に入っただろうね」

　羽亜人が懐かしそうにしながら、

　「…そのあとね、もう名前を『色』で縛る必要ないだろうって、日本名を久吾さんに付けてもらったんだ。『大弥』だから、ダイヤ、に合わせて、ハート、スペード、クラブ、って…。面白いこと考えるよね」

　するともっちーが、いつの間にか起きて、

　「ハートは分かるけどさ、スペードとクラブ、違くね？」

　「スペードって、元々剣(ソード)を意味するんだってさ。それから、クラブを少しもじって蔵人(くらうど)なんだって。『人』の字をそれぞれ入れて、『人』として生きて欲しいってね」

　ほえー…、と、もっちーは感心している。

　が、めぇは気になったのか、

　「…もっちーさん、どこまで覚えてますメか？」

　もっちーは、ギク、と言いながら、

　「ほ、ほら、アレだ！　山でハト捕まえて、料理して…」

　「めちゃくちゃ序盤ですメ」

　めぇが辛辣にもっちーに突っ込むが、もっちーは、

　「…てか、ハトなんて食えんの？　ヤバくね？」

　「何も無い時代だからね。当時はご馳走だったんだよ。…でも地域によっては、まだ食べてるかもねぇ。あの時食べた山伏茸や衣笠茸なんかは、今でも結構食べられてるし」

　へぇー、と言うもっちーを尻目に、もつこが羽亜人に、

　「ねえねえ、じゃあ…、羽亜人にぃには、大弥にぃに、キライなの？」

　そう言われて、羽亜人は、

　「…嫌いなわけ無いよ。そりゃあ最初は、あんなヤツの子供、って思ったけどさ…」

　そして、思い出したように笑って、

　「でも、アイツ、可愛かったんだよねぇ。一緒にいるうちに、誰が父親だとか、そんなのどうでも良くなっちゃって…。何より、主が『ボーの産んだ子』って、そりゃあもう、可愛がってたしね」

　もつこはニコニコしながら「そっかぁ」と言った。安心したようだ。

　しかし、はた、と気づいたように、

　「そーいえば、大弥にぃにのパパは、どーなったの？」

　もつこは幼いのに、もっちーよりしっかりしてるなぁ、と羽亜人は思いながら、

　「あー…、それがね、宝来家で決められた相手と結婚したんだけどねぇ…。新婚旅行先で…」

　宝来渉は、世界一周旅行を新婚旅行にしたらしいのだが、途中で立ち寄った国で事故に巻き込まれ、夫婦ともに亡くなったそうだ。

　宝来家では現在、跡目を巡る問題を抱え、色々大変らしい。

　「…まぁ、今となっては、どーでもいいけどねぇ」

　そう言いながら、暗くなってきた外の気配が気になり、羽亜人は「今何時かな？」とテレビを付けてみると、夕方のニュースの時間だった。

　町中華の大将がどうとかに続き、天気予報が流れ、羽亜人がそろそろ帰ろうとした時、

　『…先程からお伝えしておりますように、膵臓がんで闘病中だった宝来グループの『女帝』と呼ばれていた宝来珠江(たまえ)さんが、昨日未明に亡くなられたと…』

　え、と羽亜人は驚く。ぬいぐるみ達が「？」と思い、

　「羽亜人さん、ご存知の方ですメか？」

　めぇが聞くと、

　「…ああ、この人、多分、大弥のお祖母さんに当たる人だな、って…」

　え!?　とぬいぐるみ達が驚く。もっちーが、

　「じゃあ、ホウライさんの家、無くなんのか？」

　「いや、無くなりはしないと思うけど…。あの家は、この人の意見が強かったらしいからなぁ…。何か、嫌な予感…」

　羽亜人は、渉の母・珠江が、ボーのことを、

　『どこの馬の骨とも分からない女を、嫁になど出来るものか』

　…と言っていたのを、噂で聞いている。

　ただ、そう言っていた珠江がこの世からいなくなり、宝来家の跡取りは未だ決まっていないという。

　宝来家と蓼科家は、取りあえず仕事上の付き合いはあるが、

　「…正直、関わりたくないんだよねぇ」

　羽亜人は、大きなため息をついた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　『…では、今後ともよろしくお願いします』

　『最高のショーを、日本で行えるのを楽しみにしています』

　そう英語で言いながら、相手と固い握手を交わすのは、蓼科家の人間で美代のひ孫に当たる男・耀一(よういち)である。そのそばには、大弥も笑顔で控えていた。

　三十半ばで次男の耀一は、現在家業と離れ、海外アーティスト等の日本公演に関わるプロモーターをしている。

　交渉をまとめ、相手を見送ってから、耀一は大弥の肩を叩きながら、

　「いやー、ありがとな、大弥！　お前のお陰で上手くまとまったよ」

　大弥は照れ笑いしながら、

　「俺は別に…。やっぱ耀一さん、話の持って行き方が上手いんすよ」

　「何言ってんだよ。お前が英語で上手くニュアンス伝えてくれたから、助かったんじゃねぇか」

　二人で交渉の成功を喜びあう。

　「よし！　じゃあ、何食う？　やっぱり焼肉か？」

　「お、いいッスね。おごられますよ」

　耀一は、もちろんだ、と言って、他のスタッフも一緒に事務所を出て、食事に行った。

　　　◇　　　◇　　　◇

　（…食い過ぎたかなぁ）

　そう思いながら、腹ごなしに早足で帰路の途につく大弥に、数人の黒いスーツの男達が近づいてきた。

　「…蓼科大弥様、ですね？」

　大弥は「？」と、警戒しながら顔をしかめた。

　「…何だ？　お前ら…」

　男は三人。二人は比較的若いのだが、一人はずいぶんと老齢で、白い髭を口元に生やしている。

　その髭の男が、

　「…やはり、坊っちゃんに似てらっしゃる…。私、宝来家の執事で、楠本(くすもと)と申します」

　宝来家、と聞いて、大弥は嫌な顔をした。