天使の魂色

１-４ 対峙

　（まぁ、今後も関わりがありそうな気がしたんで、連絡先を入れておいたんですがね…）

　そんなことを思いながら、久吾は章夫の住むアパートの前にやって来た。

　すると、赤ん坊を抱いた女性に声をかけられた。

　「あなたが名奈久吾さん？」

　みゆきが声をかけると、久吾は彼女を見て頷いた。

　久吾には相手の魂の状態が見える。

　みゆきは灰色。今にも雨が降りそうな曇天色のもやがみゆきを包んでいる。

　それよりも。

　アパートの影に隠れている者の、淀んだどす黒いヘドロのようなもやの方が、久吾は気になった。

　「章夫さんの奥様ですね。電話では話しづらいそうですが、どんな御用ですか？」

　そう声をかけると、アパートの影から黒いもやの正体が姿を現した。

　「用があるのはオレだよ」

　辰哉だ。

　「寿命を買い取るって聞いたからさぁ、とりあえずそこのガキの命、十日分ほど金に変えてもらおうと思ってな」

　ヘラヘラ笑いながら、辰哉が言う。

　が、久吾は断った。

　「無理です。十日分も生命力を頂いたら、裕人君死んじゃいますよ」

　「…別に死んでもいいんだよ。いいからサッサと金寄越せよ!!」

　辰哉が苛つき始めたのか、声を荒げた。

　久吾は少し顔をしかめた。恫喝に反応したのではない。辰哉にまとわりつくもやの中に、何人かの人影を見たからだ。

　特に辰哉の背中にしがみついている女性の影は、凄まじい怨念に満ちた表情をしている。

　「…あなた、ずいぶんと殺してますね」

　この言葉に辰哉だけでなく、感情の薄いみゆきもピクリと反応した。薄々感じてはいたのだが、やはり、と思ったのだ。

　「…へぇ、分かるんだ。もしかしてオレと同類？」

　辰哉の表情が変わった。

　「御冗談でしょう。一緒にしないで下さい」

　久吾がやれやれという表情をすると、辰哉が久吾の胸ぐらを掴んだ。

　「いいからさぁ、ナメたこと言ってねぇでサッサと金出せ」

　「…短気な人ですね。ところで後ろで恨み言を吐いてらっしゃる、口元にホクロのある女性は？」

　ビクリと辰哉が反応した。

　「てめ…、何で加奈を…！」

　「とてもあなたを恨んでいるようですが」

　辰哉の手が離れた。

　「…ハハ、あぁそうだよ、オレのことを気に入ったって言うから結婚してやったのに、ナマイキなこと言いやがるからいつものクセで殴り倒したら、うっかり殺しちまったんだよ！　オヤジの娘を殺っちまっちゃあ、さすがにここいらに居られねぇからな！　逃げんだよ！　だから早く金寄越せよ!!」

　言いながら、辰哉は拳を握って久吾に振りかぶった。

　瞬間、久吾が指で円を描く。すると、辰哉が透明な球体の中に閉じ込められた。

　「な…!?」

　体のバランスを崩した辰哉だが、球体の内側にへばりつく形になり、上手く身動きが取れない。

　「やれやれ…、無益な殺生は好まないのですがね。…あなたを生かしておくと、さらに犠牲が増えそうだ」

　久吾はそう言うと、パチンと指を弾いた。

　瞬間、今度は久吾と辰哉の周りが真っ暗になった。

　みゆきから見ると、二人の姿が急に消えて無くなった。

　「…？」

　キョロキョロと見回すが、見当たらない。

　「クソッ、出せ！」

　辰哉は訳が分からなかった。ただ、直感でマズい事になったと思った。

　もう少し早く気付ければ良かったが、遅かった。

　「一応訊きますが、改心して警察に出頭するなり、贖罪の気持ちはありますか？」

　「ハ…、今更？　何言ってんだ、早く出してくれよ」

　久吾はやれやれと首を振った。

　「…仕方ありませんね。せめて一瞬で終わらせてあげましょう」

　久吾が手をかざした瞬間、球体の中にボウっと業火が舞い上がった。辰哉の体はあっという間に炭化し、一瞬で燃え尽きた。

　「…死体を残すより行方不明扱いの方が良さそうですね」

　灰も残らず消し飛んだ辰哉に向かい、久吾は周りにいた霊の分も一緒に手を合わせた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　みゆきが消えた二人をキョロキョロと探したほんの数秒後、すぐに久吾が姿を現した。

　「…あ、あなただけ？　辰哉は…」

　「彼はもういませんよ」

　みゆきはキョトンとしたが、ホッとしたように「そう」と言うと、またいつもの無表情に戻った。

　だが久吾はみゆきの魂の色が、陽が差したように明るくなったのを見て微笑んだ。

　「さて…、もう用事はありませんね？」

　「え、ええ…、ごめんなさい」

　「お気になさらず。それでは失礼します」

　久吾の後ろ姿を見送りながら、みゆきは

　（…不思議な人。辰哉がいなくなったって、本当に…？）

　と考えていたが、とにかくひとまずは終わったと思い、部屋に帰って休もうと階段を登った。

　（…しばらくは警戒した方がいいかな。でもこれで………）

　そこまで考えた時、急に足を引っ張られた気がして、みゆきは階段を踏み外した。

　「キャ………！」

　何かが足を持ち上げたような気がしたが、確認する余裕はなかった。

　みゆきは咄嗟に体を丸めた。

　体のあちこちが階段にぶつかる。

　痛い。痛いが、自分の体を庇うことはしなかった。しっかりと庇っていたのは、裕人だった。

　………地面に頭を打ってしまった。

　裕人は………、多少ぶつかってしまったかな。泣き出してしまった。でも、元気に泣けたなら、大きなケガではないかな。みゆきはぼんやりそんなことを考えた。

　「………ハ、ハハ、…私も………、お母さんらしい、こと、…出来るん、だ………」

　傷口からの血が目に入って視界がぼやける。

　普段あまり泣かない裕人が腕の中で泣きじゃくっている。

　「………やだ、…泣かないで、………ひ、ろ…と………」

　近所の人が見つけてくれたのか、周りが騒がしくなり、救急車の音が遠くに聞こえる。

　裕人の泣き声も遠くなる。みゆきの意識はどんどん遠のいていき、ついに、何も聞こえなくなった。

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久吾さんは、元・旅の僧侶。