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幕間 シンと拓斗

 ―――二十数年前。

 霧が立ち込めるその場所に、ドサッと地面に落ちた少年がいた。


 「…痛ってー…、? …あれ? 痛くねーや」


 霧で辺りが良く見えない。


 「…? ここ、どこだ?」


 さっきまで、バイクに乗って走っていたはずなのに、気が付いたらこんな所にいた。バイクも無い。

 キョロキョロと辺りを見回すと、うっすら向こうに小さな人影が見えた。近づいて来る。赤ん坊らしき姿だ。

 白い羽織を羽織っている。前にテレビで見た、新選組みたいだ。赤ん坊なのに、肩で風を切って歩いてくる感じで、何かカッコいい。


 「よぉ」


 赤ん坊に声をかけられた。


 「お、おう」


 思わず少年は返事をした。

 そして、一応聞いてみる。


 「…え、えーっと、ここは…」


 「…賽の河原だ」


 赤ん坊が答えた。


 「…ん? 賽の河原って…」


 「お前、死んじまったんだよ」


 「え!?」


 少年はショックを受けた。そしてぽろぽろと涙を流した。


 「…うん、気持ちは分かるぞ」


 赤ん坊はうんうんと頷くが、少年が


 「う、…う、ウソだー! まだ女も知らねーのに! うわあぁぁ!」


 と、大泣きしたので、


 「………うん。まぁ、可哀想にな」


 呆れて見ていた。


   ◇   ◇   ◇


 ―――少年が落ち着いたところで、赤ん坊が


 「オレはシン。お前、名前は?」


 やっと泣きやんだ少年が、


 「…槇村(まきむら)拓斗だ」


 聞いて、シンがくるりと背を向け、歩き出した。


 「ついて来い」


 そのまま二人で歩き出した。


 途中大きな門があり、数人の人影と、ツノを生やした優しそうな係員らしき人達を見かけた。


 「あれは?」


 拓斗が訊くと、シンが


 「成仏の門だ。死んだ奴らはあそこを通って、生まれ変わって行くんだ」


 へぇ、と拓斗が言う。が、そこで気付く。


 「なぁ、俺はあそこへ行かねーの?」


 するとシンが、


 「…残念だがお前、半分置いてきてるから、ここで足止めだ」


 「は? どういう意味?」


 そのまま歩いていくと、霧の向こうにちゃぶ台が見えてきた。ちゃぶ台はこたつになっていて、ご丁寧にミカンがかごの上に乗っている。


 さらに炭の入った火鉢の上に、網とやかんが乗っていて、シュンシュンと湯の沸く音がしている。

 極めつけは大型テレビだ。ちゃぶ台の上に、テレビのリモコンらしきものもある。


 「…お前はこれから、オレとここで暮らすぞ」


 シンが言った。拓斗は見ながら、


 「へぇ、…何つーか、賽の河原ってより、賽の茶の間って感じだな」


 笑いながらこたつに入る。座椅子になっている席に座ると、もう動きたくなくなる。悪くねーな、なんて思いながら、こたつの虜だ。

 シンもこたつに潜り込む。小さいので、子供用の補助椅子だ。シンがおもむろに、テレビのスイッチを入れた。


 「お前の半分、あそこに入ってるぞ」


 シンが言うのでテレビを見ると、拓斗の部屋が映っていた。少しズームされ、ヘルメットに入ったぬいぐるみがアップになる。


 「…あれ、もちもちもっちーじゃん。マジかぁ…」


 男の子の拓斗は、これ以外ぬいぐるみなど持っていなかった。ペット禁止のマンションだったこともあり、ガキの頃は一緒に寝てたなぁ、なんて思いながらテレビを見ていた。


 「…なぁ、一緒に暮らすってことは、お前も半分どっかにあんの?」


 拓斗がダルそうに訊くと、シンは


 「…まぁな。オレも色々事情があって、ここにいるんだ。本来賽の河原は、親より先に死んだ子供が足止め食らうとこなんだよ」


 「へぇ…」


 そんな気のない返事をするが、拓斗はそういえば、と思い出す。


 「そーいや何か、聞いたことあるぞ。『ひとつ積んでは父のため〜』とか何とか…。石積んだりすんじゃねーの?」


 するとシンが、


 「そう言うらしいな。でも、子供のうちに死んじまって、さらに石積まなきゃいけねぇとか、何の拷問だよ。ここの鬼連中は、みんなすっげぇ優しいぞ」


 それを聞いて、拓斗は何だか嬉しくなった。


 「ハハ、そっか。じゃああの世も悪くねーじゃん」


 そう言ってこたつの虜になりながら、ボーッとテレビを見ていた。シンが一言注意する。


 「あと、ここの川の水は、必ず沸かして飲めよ。生水飲むと、色んなこと忘れちまうからな」


 「ふーん、腹壊すんじゃなくて、忘れちまうのかぁ…。わーった、気ぃつける」


 そんな感じで、シンと拓斗の賽の茶の間生活が始まった。


   ◇   ◇   ◇


 テレビを見てると、もっちーがゴミ袋に入れられ、ゴミ置き場に捨てられた。


 「うう…、もっちー、何だか哀れだなぁ…」


 拓斗が泣きながら言う。


 「まあ、このままアイツがこっちに来れば、お前は晴れて成仏だ。短い間だったけど、楽しかったぞ」


 シンが言うと、拓斗も


 「ああ、世話になったな。お前も早く成仏出来るといいな」


 そして、いよいよもっちーの中の半分が上に上がっていこうとした、その時―――


 『…泣いてたのは、キミ?』


 袋が開けられて、天使がもっちーを連れて行った。


 「……………」


 …シンが、拓斗をポン、と叩く。


 「もうしばらく、茶の間の住人だな」


 拓斗は叫んだ。


 「………マジかあぁぁーーー!!」

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