天使の魂色

最終話 久吾が見ている世界

少し長めですが、最終話なので。

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　久吾が持ってきたルネの料理を、スタッフと蓼科家の人々が手分けしてテーブルに並べる。

　匠海と桃葉を膝の上に、その間に羊を挟んだ久吾が、ふと大弥に、

　「貴彦さんの具合はどうですか？」

　体調を崩し、大事を取って入院している貴彦の様子を訊くと、大弥はオリヴィアに寄り添いながら、

　「心配いりませんよ。だいたい『ひ孫の顔を見るまで死ねない』って言ってましたからね。今回の『お花見』に参加出来なくて、残念がってました」

　倉橋よりも少し年上で、天命には従うと言っていた貴彦だ。そうですか、と言った久吾は、次に裕人に、

　「裕人さん、『先生』のお仕事はどうですか？」

　訊くと裕人は、少しげんなりしながら、

　「先週、僕の担任した子供達が卒業したんです。感慨深いんですけど…、次、新一年生を受け持つかも知れなくて…」

　裕人は現在、小学校の教員となっていた。

　大学へと進学した際は、詩織も同じ大学へと進んだ。

　学部は違ったが、互いに会う機会が増え、気付けば学内で公認のカップルとなっていた。

　彩葉と会う機会も無くなり、目の前には気心の知れた詩織がいる。互いの親同士も親しい間柄になり、何より詩織は明るく可愛かった。

　裕人も程なくして、詩織に情を移していった。

　その後裕人は、実習などを経て無事に教員となり、順当に詩織との結婚まで進み、匠海も生まれたが、教員というのは中々に大変であった。

　章夫ももちろんだが、石塚の妻・香織にもずいぶんと助られた。ただ、香織は匠海に『ばぁば』ではなく『香織チャン』と呼ぶよう言い聞かせている。

　ちなみに、匠海がオートバイを見て「カッコイイ！」と言った時、この祖父母は全力でダメ出しをしていた。

　仕事の上では、先日までは話の通じる六年生の担任だったが、次に受け持つのは、今の匠海と変わらないくらいのチビッコ達かも知れない、と頭を抱える裕人だった。

　「可愛いんですけどね、一年生…。でも、上手く出来るか心配で…」

　裕人がボヤくと、久吾は笑って、

　「上手くなくても良いんじゃないんですか？　目の前のことに、一つ一つ真摯に向き合えば、結果は自ずとついてきますよ」

　そう聞いて裕人が苦笑すると、ふいに隣にいた詩織が、

　「…あ！　そーいえば来る途中、不思議なことがあって…」

　話によると道すがら、卸したての制服を着た新中学生らしき少女が、両親と共に桜の下で記念写真を撮っていたのだが、ふと裕人と目が合った瞬間、涙をこぼしたのだそうだ。

　「…でね、それもビックリしたんだけど、もっとビックリしたのが…」

　その少女が、裕人を見て『私、あの人みたいな子供産むかも』と両親に言って、驚かれていたらしい。

　久吾は聞きながら、ほほう、と言い、

　「そのご家族は、幸せそうでしたか？」

　その言葉に裕人と詩織が頷くと、久吾は、それは良かった、と章夫を見ながら言う。

　章夫は久吾の顔を見て、ああ、と何かを感じ取ったらしく、懐かしいあの(・・)女(ひと)に想いを馳せていた。

　そう話していると、今度は倉橋が、

　「そういや久吾さん、今回はどの辺りを回ってたんだ？」

　訊かれて久吾が、ああ、と言いながら、

　「アルメニアです。私、アララト山行ったことなかったんで…。やはり体感するというのは大事ですね」

　久吾はハチの遺言を守り、少しずつ世界中を見て回っている。

　千里眼でも視ることは出来るのだが、せっかくなので気になる場所へ行って、しばらく過ごしてみる、ということを繰り返している。

　「お前さんの場合、散歩みてぇなもんだもんな」

　そう言って羨ましがる倉橋に久吾は、

　「まぁ、私の場合は皆さんのように行程を決める必要無いですからね。旅費もかかりませんし」

　すました顔で子供達と笑い合いながら言う。すると倉橋の隣で妻の千鶴が、

　「良いじゃない、私達が旅行した時も助けてもらってるんだから」

　指導員を退職した倉橋は、ここ数年夫婦で年に１〜２回の頻度で海外旅行を楽しんでいる。

　ただ、言葉が分からないので、スマホなどを駆使しつつも、本当に困った時は久吾を呼び出していた。

　「…やれやれ。せめて、英語だけでも話せるようになって下さいよ」

　久吾にそう言われても、今さらだ、と倉橋が文句を言う。久吾は自分のスマホを取り出して、

　「それにしてもコレ、つくづく便利ですねぇ。どんなに離れていても、皆さんと意思疎通出来ますし…。使えるようになって本当に良かったです」

　支給元はカードと同様Ｋ・Ｉなのだが、自宅には蔵人から渡されたタブレットもある。

　蔵人は半信半疑ながら、久吾が本当に使えるのか心底不安だったようだが、まず、壊れないことに驚いていた。

　「…もう何でもアリだな。お前さんに出来ないことなんか、何も無いだろ」

　倉橋が言うと、久吾は首を振り、

　「いいえ、私出来ないこと多いですよ」

　その言葉に、皆、え？　と戸惑うが、久吾は、

　「まず、音楽ですかね。楽器も出来ませんし、歌も歌ったことないです。それに、絵を描いたりも出来ません。…まぁ、いつか挑戦してみても良いかも知れませんが、上手く出来る自信は無いです」

　そう聞いて、倉橋が笑い出す。

　「…ハ、ハハ！　確かにな！　…そうか、お前さんにも苦手があるんだな！」

　言いながら久吾の肩を、バンバン、と叩く。

　「やめて下さいよ」

　久吾は子供達を抱えながら文句を言う。

　―――桜の花びらが、綺麗に舞っている。

　おようとの様々な思い出も、桜と共にある。

　年に一度くらいは久吾を交えて集まりたい、と言い出したのは、大弥だっただろうか。

　そんな誰とは無しの提案に、蔵人達はもちろん、倉橋や月岡達、それに章夫達も賛同し、日本から離れることが増えた久吾に、集まるならどの時期が良いか、と訊くと、桜の咲く頃が良い、と言われて始まった『お花見』の宴。

　久しぶりに会うキーラとオリヴィアが、人身売買組織『カナロア』の解散について話している。

　その向こうでは彩葉と裕人達が、遠距離恋愛になっていた美那子と孝宏の、近々行われる結婚式について話していた。

　裕人の親友・蓮と、彩葉の友人・芽衣との間に先日生まれた男の子への贈り物の相談もしている。

　そのあと彩葉は、祖母・光栄の三回忌の件を兄・斗真と相談していた。

　…皆料理をつまみながら、近況報告に花を咲かせている。

　久吾と倉橋も、月岡や石塚を交えて呑みながら近況を語り合う。

　千鶴に、ほどほどにしなさいよ、と言われながら。

　膝の上の桃葉・匠海と、間に挟まれた羊も、美味しく料理やお菓子をつまんでいたが、

　「…うーん、眠くなっちゃったぁ」

　桃葉が、うとうとし出した。気付いた彩葉が、こっちにおいで、と言ったが、桃葉は久吾にしがみつき、

　「やだぁ、久吾おじさんと一緒がいい！」

　ぐずり出した。

　おや、と言う久吾に、今度は匠海もすがりつく。

　「オレもぉ！　ごしゅ…、久吾おじさんと一緒がいい！」

　匠海は時々、すぐに『久吾おじさん』と言わない時がある。

　実は羊も、今の匠海くらいの時まではそうだった。

　もしかして、と思った月岡が、久吾が月岡家に立ち寄った際に訊いたことがあった。

　マルグリットのいた工房で、あのぬいぐるみの汚れや綻びを修復してもらい、それを月岡家に届けた久吾は、

　『羊さんは羊さんです。それ以外の何者でもありませんよ』

　そう言うので、月岡達もそれ以上訊かずにいる。

　「………お二人とも、寝ちゃいましたね」

　そう言うと、彩葉と詩織が来て、眠ってしまった子供達をそれぞれ抱き上げ、礼を言いながら連れて行った。

　すると羊が、久吾の膝を独り占めする。

　「エヘヘ、特等席♪」

　嬉しそうな羊の頭を、久吾が撫でる。羊は嬉しそうに、

　「久吾おじさん、また来年も、お花見しようね！」

　久吾は、はい、と返事をした。

　　　◇　　　◇　　　◇

　―――宴も終わり、皆それぞれの家へと帰っていった。

　満月の空に、認識阻害の印を結び宙に浮かぶ久吾が、美しい桜の海を下に見る。

　桜の先には、様々な人の営み溢れる世界が広がる。

　悩みを抱えた者、暗い思いを抱えた者も多い。

　平和な日本ですらそうなのだ。世界中には、未だ戦火に見舞われている場所もある。暗い色のもやは、決して少なくない。

　しかし久吾は、それらを救済する訳にはいかない。

　人間の悩みは、当事者である人間が解決するべき問題だ。誰かを救済すれば、他の者への救済も必要になる。際限がなくなる上、欲を満たせば次の不平不満が姿を現す。キリがない。

　静観は、久吾も、女神もまた然りであるのだ。

　…それでも。

　暗い色の中に、明るく美しい色も視える。

　キラキラとした飛沫を纏わせ、ほんのりと淡い白であったり、暖かな赤みを帯びていたり、清々しい青緑を放っていたり、まるで花々のように、色とりどりに輝いている。

　天使達ほどの煌めきはなくとも、その輝きは穏やかに、人々を包む。

　久吾の目に、それらが映える。

　（………ああ）

　その輝きの中に、相手を思い支え合う人々の姿が見える。

　久吾は、やはり、と思いながら、

　（…私は、人間達の…、…この世界は、やはり美しいと思いますよ）

　心の中で、そう呟いた。

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…よし。あとは予約投稿…、っと。

「―――終わりましたか」

「！　…はい、あとはそのうち、あなた方の過去のことを『外伝』で書いて、全部終わりです」

「ええ…、本当に書くんですか？」

「？　いけませんか？」

「………まぁいいでしょう。あなたもそろそろ夜更かしを止めないと、身体に良くありませんよ。明日も早いんでしょう？」

「はい、もう寝ます」

「『外伝』も、あまり詳(つまび)らかにして頂きたくないですねぇ」

「う…、頑張ります」

「（にこり）　…では」

……………

「…？　まだ起きてたの？」

「ん、もう寝る」

「…何か、晴れやかな顔してるな」

「？　そうかな…」

「………おやすみ」

「おやすみなさい」

―――　完　―――