23-６ 崇敬
「…《最後の番号》、ようやく現れたか」
久吾はミスター…、《１》の隣に身を置き、
「《２》さん…、…ミスター、どうするんです？ 彼を倒しますか？」
すると《１》は、
「いや、まずは洪水の勢いを抑えるよう、精霊達に協力を頼んだ」
そして《２》に向かい、
「…《２》！ 洪水は誰にも止められぬ、と言ったな！ 誠か!?」
「嘘などつくものか！ 発動した時点で、私でも止められぬ！ やっと…、やっと、あの薄汚いもやを纏った人間共を一掃出来るのだ！」
「！」
《２》の言葉に、久吾が反応した。
「まさか…」
「どうした、久吾」
《１》の問いに、久吾は少し考えて、
「………ミスター、精霊達と行動を共に出来ますか？ ここは私が…。少し《２》さんと話したいことがあります」
「良いのかね？」
久吾が頷く。ミスターが移動しようとすると、
「行かせると思うか！」
《２》の攻撃が《１》を襲う。
だが、それは久吾が遮る。…と、その瞬間、《２》の姿が消えた。
「む！ 《２》…、何処へ…」
すると久吾が下を見る。
「いけない！ 天使達が…！」
「!?」
ミスターも驚き、急いで下に移動する。
◇ ◇ ◇
「《２》…」
突然目の前に現れた《２》を、《５》が警戒しながら、天使達を守るように対峙する。
「………」
何かしらの攻撃をされるのでは、と身構えていた《５》だったが、突然、《２》が跪き、頭を垂れる。
「「!?」」
全員が驚いていると、《２》は静かに、
「…天使達よ、今、穢れた人間達を洗い流します。さすれば、その後のこの地球の行く末は、あなた方の思うままに…」
え!? と天使達が驚く。《５》も、《２》と天使達を見ながら、どうしたら良いかと思っていると、久吾達が降りてきた。
上空にて臨戦態勢を取っていた先程までと、打って変わったその様子を見て、《１》が驚きながら、
「一体、どういうことだ？」
すると《２》が顔を上げ、
「…あなた方は、人間を見てきたはずだ！ ならば、いかに奴等が汚れているか、お解りだろう！ ほんの一時、良き者であったとしても、きっかけがあればすぐに汚れていく！ それが人間だ！」
その言葉を聞いてミカエルが、
「そ、そんな…、こと………」
少し動揺しているようだったが、ミカエルの反応と対極にあったのは、ガブリエルだった。
《２》の言葉を黙って聞きながら、静穏な面持ちで何かを考えている。
―――ふいに、ガブリエルが、
「………そうね。私もそう思う」
そう言って、《２》の元に近づいていく。
「！ …ふ、ふーちゃん！」
ミカエルが叫ぶ。ガブリエルは僅かに振り返り、ミカエルを一瞥すると、
「…みー君、私、前に言ったよね？ 『人間が気持ち悪い』って…。…やっぱり私、思うのよ。人間の数が増えすぎてるんだ、って…。こんなにいなくても良いと思わない？」
そう聞いて、ミカエルが驚いていると、今度はラファエルが、
「…そうだな、確かに人間の数は多すぎる。…大体ヤツら、生きてもせいぜい百年がいいトコだろう？ どうせみんなすぐ死んじゃうんだ」
するとウリエルも続いて、
「…そうね、今死んじゃうのも、後で死んじゃうのも、一緒かも。少しだけ残しておけば、問題ないんじゃない？」
そう言って、３人は《２》の元へと近づいていく。
動揺しているミカエルが思わず、
「…ま、待ってよ！ 何でそんなコト言うのさ！ だって、みんな、人間達が作り出した物、あんなに喜んで…！」
聞いてガブリエルが振り返る。そして、
「だから、全部流すなんて言ってないじゃない？ 今、飛空船の中に『良い人』達が残ってるでしょ？ それにノアの分身達が、大切に想っている人達に一生懸命声をかけてる。そういう人達だけで、充分だと思うけど？」
…そうして３人が《２》の側に寄っていく。ミカエルは一人、どうしていいか決めあぐねている。
様子を見ていたミスターが、
「…ラファエル、ウリエル。本当に、それで良いのかね？」
呼ばれて、ラファエルとウリエルが振り返る。少し困惑しながら、
「ミスター…、だって…」
すると《２》が、ミスター…、《１》に向かい、
「分かったか、《１》。私がしていることは、天使達の理解も得られるのだ。人間などいない方が良い。事が済んだ暁には、貴様も、《最後の番号》も、私が吸収する。貴様らの代わりに、私が永久に天使達に仕えるのだ」
それを聞いて天使達が、え!? と驚き、
「ま、待てよ！ 君がミスター達を吸収するなんて…」
ラファエルが慌ててそう言うが、《２》は優しく、
「大丈夫、分身体が一つの身体に纏まるだけです。私はあなた方の言う、ミスターであり、ななさんになるのですよ」
そう聞いて、３人が安心しかけた時、ミカエルが、
「………違う！」
必死の叫びをあげる。
３人は驚き、ミカエルを見る。ミカエルは身体を震わせながら、
「違う…、違うよ！ ななさんも、ミスターも、《２》…、あなたも、もうただのノアの分身なんかじゃない！ 一つになんて、まとまるわけないよ！」
―――海水が、段々と膨れ上がってきた。
精霊達にも、限界が迫っていた。
