21-４ ミスター離脱
―――ハチの死亡が確認された、そのすぐ後だった。
轟音と共に、飛空船に雷のようなものが落ちた。
ドオォォン！ と爆発音が響き、衝撃が船内の人間達を襲う。停泊しているはずの船体が、大きく揺れた。
「な…！ 何だ!?」
船内の人間達やスタッフ達が驚いている。スミスは外部モニターを確認するが、何も映っていない。
「…まだ、あの子…、もつこさんが玉座に置かれているうちは、動力と連動して飛空船の耐久度は高いままですが…」
だが、立て続けに攻撃されては、それも危うくなる。思わずスミスは、ミスターに連絡を入れる。
((ミスター！ 何者かが飛空船に…！ 申し訳ありませんが、こちらに戻ることは出来ませんか!?))
スミスからの精神感応を受け、ミスターは《５》達に、
((済まない、私は一度飛空船に戻る。No.56、こちらの操縦を頼めるか？))
No.56は頷き、李と操縦を代わり姿を消す。
ミスターが瞬間移動で姿を消すと同時に、No.56が操縦席に現れた。
「!? え!? ど、どういうこと!?」
風月達が驚いていると、No.56が、
「驚くなよ。今、飛空船が攻撃されてる。《１》…、ミスターはあっちを守りに行ったんだ」
そう聞いて二人共驚くが、月岡は驚きつつも安堵した。
「そうか…。あの人が行くんなら、飛空船に残った人達はきっと大丈夫だな」
「で、でも！ こっちは、大丈夫なんですか!?」
風月が言うと、No.56は操縦をしながら、
「さあな…。俺にもどうなるか分かんねぇけど、やるしかねぇだろ」
憮然とした態度のNo.56だが、正直に話してくれているのだろう。
風月も月岡も、黙ってしまった。ぬいぐるみ達は風月達の懐に大人しく収まっている。
「………お前ら、日本人だよな」
ふいにNo.56に声をかけられた。既に日本語を話しているのだが、一応確認された。
月岡が、ああ、と返事をすると、No.56は、
「…お前らは知らねぇかもしれねぇが、日本にはウチの組織が迷惑かけちまったんだよな。お前らに言うのも変だけど、…何つうか、済まなかったな」
え？ と月岡達が困惑している。No.56は続けて、
「K・Iって組織は、…まぁ、非合法なことばかりやってるんだが、それでも今飛空船に乗ってる奴らは、それなりに一本筋が通ってる。でもなぁ…」
少し言いにくい事なのか、No.56が口ごもる。月岡達が、？ と思っていると、
「…組織の系列も色々あるんだが、その中に『カナロア』ってのがあってな。そこは主に、人身売買をやってんだ」
「!? そ、それって、犯罪じゃ…」
風月が言うが、No.56は、
「日本の法律は知らねぇがな、世の中にゃ色んな事情があるんだよ。親元から離した方が良い子供だって、大勢いるんだ」
そう言いながら、No.56は表情を曇らせ、
「…ただ、日本人の子供を買って喜ぶ客もいてな。俺ら上の者に内緒で斡旋してた馬鹿共もいたんだ」
そう聞いて、風月は、あれ？ と思い、
「…そういえば一時、石塚さん達が人さらいかどうのって巡回してましたよね？ あれがそうなのかな…」
思い出したようにそう言う。月岡も頷くが、No.56は更に、
「メンバーは僅かに残ってたみたいだが、確かリーダーのアスマって奴は変死しちまったんだよな」
「アスマ？」
月岡が訊くと、No.56は、
「ああ、確か…、ナカジマアスマ、って言ったかな。かなりブッ飛んだ危ない奴だったらしいが、心臓が破裂したとか何とか…」
風月と月岡は、どこかで聞いたような気もするが、管轄外なので詳しくは分からなかった。
ふいに月岡は、No.56に尋ねてみる。
「非合法、って言いましたね。他に一体、どんなことを…」
「聞かねぇ方が良いと思うぞ」
No.56は、話す気はないらしい。
K・Iという組織は元々、主に『暗殺』を生業としていた。
ただ、依頼されたからすぐに殺す、ということはしない。
実行するに当たって、依頼主と暗殺する相手の下調べ等をし、殺すに値する場合に行う。
そうしていくうちに、諜報活動や潜入捜査等、スパイ活動へと依頼の幅を拡げていった。
現在は、諜報活動等の情報を扱うことに、人手の大半を割いている。人身売買も、人員確保の意味で必要だった。
…だが月岡は以前から、久吾に対して疑問に思っていることがある。
「…教えて欲しいことがあるんです」
No.56が、何だ？ と訊くと、月岡は、
「………人を、殺したりしてるんですか？」
「…何でそう思う？」
この質問に、風月は月岡を見ながら息を呑む。
月岡は、何となくであるが、久吾達複製の面々の一部に共通する、醸し出す雰囲気、というものを感じていた。
それは、言葉にするのは難しいのだが、自分達が持つ倫理観とは違う、彼等の道義心に則った上での、人間への措置だ。
「………何ていうか、俺達は法に則って、人の罪に向き合う仕事をしています。…けど、本音を言えば、それじゃ割り切れないことも多々ある…。あなた達はそういう、人が割り切れない部分を陰で埋めているような気がして…。それは、あなた達が《最後の番号》と呼ぶあの人も、もしかすると…」
月岡が訊くと、No.56はどこまで話すべきか、と迷いながらも、
「…俺達は人間と違うからな。人の法じゃ裁けねぇぞ」
「……………」
「ただ、言い訳かも知れねぇが、俺達にも助けてやりたい人間ってのはいる。そのために人の法に沿わないこともする。…多分《最後の番号》も、そうなんじゃねぇかな」
聞いて月岡は考える。
…が、そうしているうちに、目視出来る場所に黒いキューブボックスが見えた。傍らに人がいる。
思わず《５》が顔をしかめた。
（………《９》！）
月岡がもっちーを懐に忍ばせる絵面は中々だと思う。
誰もツッコんでないけど。
