18-２ 《５》
『おお…、これが日本家屋…』
ミスターが《５》達を連れて名奈家に瞬間移動してきた。
バリアボールに包んでいた人数は、五人。
『………、か…』
『…カワイイ』
ぬいぐるみ達を見ながら目をキラキラさせ、そう呟くのはキーラとオリヴィア。
名奈家の縁側を興味深そうに見ているのは、南極宮殿の料理番・ルネ。
「ミスター、彼等は？」
久吾が聞くと、代わりに《５》が、
「宮殿に住まわせていた人間達よ。この子達は一応、私に仕えているの。…元は《３》が所有していた少女達だったのだけど」
そして、普通のぬいぐるみの振りをしているもっちー達に、
「あなた達、動いて構わないわよ。しばらく一緒にいるのだから」
『？ へー様？』
『何て言ったんですか？』
キーラとオリヴィアが《５》に問うが、ぬいぐるみ達は途端に、ふにゃり、とだらけた。もっちーが、
「…ふぇー、キンチョーしたぁ。…てか何で丸刈リータ姉ちゃんがいるんだ？」
「全くですメ。いつの間にか仲良しさんですメか？」
すると二人の少女が、ますます目を輝かせ、
『！ しゃべった！』
『！ 動いた！』
そして《５》に向かって、
『『へー様！ この子達、触っても良いですか!?』』
《５》は久吾の顔を見る。久吾が『どうぞ』と言うので、二人は、わぁ！ と喜び、ぬいぐるみ達と握手したり撫でたりしていた。
『その子達が話しているのは日本語よ。後で少し勉強する？』
《５》に言われ、二人は元気良く『ハイ！』と答えた。ルネは一人、庭や台所などを回って、しきりに感心していた。
ふいにミスターが《５》に向き直り、
「…さて、《５》よ。説明してもらえるか」
「………」
《５》は少し考えているようだが、ハチが、
「おい、《５》。…お前、もしかして《４》を…」
《５》は少し俯きながら、
「………ええ、吸収したわ」
「「!?」」
ミスター達が驚く。《５》は三人に向き合いながら、
「《２》に言われたときは、ためらったのだけど…。…これは《４》の願いでもあったから…」
そう言って、その後の宮殿の様子を話し始めた。
◇ ◇ ◇
「………《５》よ、頼む。…私を使って、更新を…」
《５》の腕の中で《４》はそう言った。
「…何故？ あなた、それで良いの？」
すると《４》は精神感応で《５》にだけ伝わるように、
((…《０》が崩御なされて、私にはもう、この世に残る理由が無い。頼む…、私も《０》と共に…))
《４》の想いを尊重し、《５》は更新を受け入れた。
満足そうにしている《２》を横目に《５》は更新を済ませ、その場を去ろうとする。
「…何処へ行く」
《２》に問われ、《５》は、
「宮殿の人間達を外に出すわ。もう必要ないでしょう？」
「………」
そのまま去ろうとすると、《５》は《９》に声をかけられた。
「《５》姉さん、…ちゃんと戻って来てねぇ」
《９》は笑顔でそう言った。
《５》は《９》を一瞥して、そのまま去っていった。
◇ ◇ ◇
「―――悪いけど、私はもう宮殿に戻るつもりはないわ。彼等がしようとしていることは、私には受け入れ難いもの」
《５》はそう言ってうなだれている。ミスターが、
「《２》は、何をしようとしているのかね…」
すると《５》は、
「《１》。あなたも分かっているのでしょう？ 彼…、《２》は『ノア』に成り代わろうとしている」
「「！」」
ミスターとハチが、やはり、という顔をした。《５》は続けて、
「あなた達や私と違って《２》は宮殿の外に滅多に出なかった…、ある意味《２》は二千年前から、人間の世界が変化していく様をほとんど見ていない…、いえ、見ようとしていなかった。彼が人間を嫌っていたのも知っていたけど、まさか《０》の死と同時にあんな行動を取るなんて…」
そう言ってため息をつく。ミスターが、
「『ノア』に成り代わる…、ということは、この後彼は…」
《５》は頷き、
「…恐らく、『方舟』を再建して、世界を洪水で飲み込むつもりじゃないかしら。《７》を吸収した《２》なら不可能じゃないわ。天使達を封じたのも、そのためよ」
「…封じた、と。つまりミカエル達はまだ無事、ということですか？」
久吾の問いに、《５》は、
「ええ。事が済むまで天使達に介入させたくないのでしょうけど、人間達を排除した後は、天使達に本来の姿を顕現させ、『神』として祀り上げたいのじゃないかしら…」
ミスターもハチも唸る。《５》は続けて、
「…それから、《８》。あなたNo.93にNo.666を吸収させたわよね？」
え？ とハチが驚く。
「な、何だよ。今更文句を言われても…」
すると《５》は首を横に振り、
「旧約聖書になぞらえるのなら、方舟には全ての生物を番で乗せた、とあるでしょう？ つまり…」
「それは、マイシャの能力が《２》に狙われる、と言うことか？」
ミスターがそう言うと、《５》は頷きながら、
「マイシャ、と言うのね。…恐らく吸収されることはないと思うけど、《２》はそのマイシャに、自分の意に沿うように命令は下すでしょうね」
久吾はミスターと頷きあい、千里眼でマイシャの様子を見ることにした。…が、
「…!? マイシャさん!?」
風邪ひきましたorz
病院言ってきます。
インフルだったら更新遅れるかも。
