16-15 《０》の夢・終
「―――これで良し。後は地球の、…『女神の因子』を…」
No.795の能力を使い、一緒に依代に子供達の精神体を定着させた《０》を、No.795が不思議そうに見ている。
《０》は嬉しそうに、
「…この子達は『天使』なんだ。本来の大人の姿にもなれるよう、私が設計した。…だがそれには、純度の高い『女神の因子』が必要なのだよ」
分かっているのかいないのか、生まれたばかりのNo.795は一応頷いている。
依代に憑依した子供達は、一度動作確認をした後眠ってしまった。
自由に動くにはもっとエネルギーが必要だが、それは結局地球の因子…、『女神の因子』に他ならない。
No.795は、肉体を持った眠る子供達と《０》を見ていた。
《０》は自分と子供達を見るNo.795の視線に少し疑問を持ち、
「………もしかして君は、他にも何か視えているのか？」
《０》にそう聞かれ、No.795は、
「…あなたの周りに、…こう、何か、もやのようなものが視えます。…白くて、銀、でしょうか、…こう、キラキラと輝く飛沫のような…」
そう聞いて《０》は驚く。No.795は続けて、
「先程の子供達も…、…そう、白と、うっすら輝く金色の霞のようなものが、周りに…」
どうやらNo.795にも、自分に視えているものが何なのか分からないようだった。《０》は、ふむ、と考え込み、
「…どうやら君には、私にも視えないものが視えているのだな。それが一体何なのかは分からんが…。…《１》達にもそのようなものが視えるのかね？」
すると、No.795は首を横に振る。どうやら複製達に不思議なもやは視えないらしい。
「………そうか。君達人造人間には無いもの…。…君はもしかすると、私の想像以上の能力を持って生まれてきたのかも知れないな」
《０》はそう言って、慈しむようにNo.795を見た。
すると、《４》からの精神感応が《０》に入った。
((《０》。《２》ですが、あなたが眠り、《１》が宮殿から不在となった場合、No.795を吸収するつもりです。…どうしますか？))
そう聞いて、《０》は、
((…だろうな。だが、大丈夫だ。…私に考えがある))
《４》にそう答え、《０》は《１》を呼んだ。
◇ ◇ ◇
「―――では、私はNo.795をその地に送り届ければ良いのですね？」
「…ああ、頼む。ここよりずっと北…、以前方舟があった地よりも東にある、この島国…」
《０》は《１》と頭の中で地図を共有しながら、
「この国には、私も知らぬ『神』が未だ残っているはず…。君達には手出し出来ぬ存在だ。そして…」
かつて《０》が『ノア』だった頃、子供達と一緒に救済していた『神』達に手出し出来ぬよう、《一桁》達には命令を組み込んである。
《０》が精神感応で送った映像は、霊峰・富士。
「この場所は、この国最大の護りだ。No.795を匿うのに、この地は最適だろう。…《１》よ、彼を無事に送り届けてくれ。…頼む」
《１》はNo.795と顔を合わせながら、
「もちろんです。No.795はあなたが待ち望んだ存在…。私にとっても特別な同胞です。…『女神の因子』を入手したら、また彼が必要になるのでしょう？」
「恐らく、な。…では、No.795よ。また会う時まで、息災でな」
《０》はそう言って、《１》とNo.795を送り出した。
◇ ◇ ◇
「―――君には、本当に苦労をかけた…。No.795…、彼が生まれてから『女神』の捜索に、およそ二百年…、さらに交渉に二百年を費やし…」
―――『視える』者、No.795が生まれてから現在まで、およそ五百年経つ。
ここは現在。
今からおよそ百年前、完全に受肉を果たした天使達は、ラファエルとウリエルが英国に、ミカエルとガブリエルが日本に、《最初の番号》と《最後の番号》がそれぞれ共に過ごしている。
「…ずっと過去を、夢で見ていたのですか？」
《０》の長い回想を聞きながら、ミスター…、《１》が尋ねる。
《０》は台座に横になりながら、
「ああ…、東洋で言うところの、走馬灯、というものなのかな。私の死期も、そろそろ、というところか…」
力なく笑う《０》を、《１》と《４》が見守る。《０》は、
「………子供達は、どうだ？ 楽しんでいるか？」
《１》はにっこりと笑い、
「ええ。人間世界も大戦の後、劇的な発展を経て、この二千年の中で最も平穏な時期を迎えております。…皆、毎日楽しく過ごしていますよ」
そう聞いて《０》は満足そうに、
「そうか…、良かった。…共に過ごせぬのが口惜しいが、君達になら安心して任せられる…」
だが、そう言った後、僅かに表情を険しくし、
「………《３》と《６》が消滅したな」
「「!?」」
《６》の消滅は、《１》も《４》も感じ取れなかった。
《０》の言葉に二人は驚いたが、《０》は続けて、
「…だが、別に何も思わなかったのだ。ここを守っていたはずの《一桁》達なのに、君達二人と違い、それほど彼等に思い入れがなかったようだ。…冷たいな、私は」
そう言うと《１》は首を振り、
「そのようなことは…！ そもそも《３》が消えたのは自業自得ですし、そういう意味では《６》も恐らく似たようなもので…！」
そう声を荒げた《１》に、何者かから精神感応で連絡が来る。
「………!?」
《０》が、？ と訝しむと、《１》は、
「…《０》、天使達が…」
「！ 何だ？」
天使達、と聞いて起き上がろうとする《０》に、《１》は、
「ショーを行うそうです」
「!?」
次、本編は多分12月です。
11月終わりに幕間一本入れたい。
