16-９ 《０》の夢・その８
《０》は次の十体に用いるオリハルコンの量を少し減少させ、調整を施した。
（………あまり減らすと、『視える』者が生まれる可能性を削ることになる。難しいところだな）
一体につき10ｇにも満たない量である。細かい調整になってしまう。
作業に勤しんでいると《１》が、
「―――《０》。この者達はどうやら、元素等の細かなものを操る術に長けているようです」
そう言って、自分と同じローブを着せた《６》と《８》を《０》の前に促す。
「そうか、有り難い。《１》、ではここは、君達に任せても良いだろうか」
オリハルコンの調整だけは《０》自ら済ませた。
《１》は頷き、複製の増産作業を一旦引き継いでもらった。
《０》は他の者達の能力の確認に赴く。
「―――ふむ。《２》、《５》、それから《９》………、？」
一瞬、《９》のデータに違和感を感じ、《１》を呼ぶ。
「《１》、彼女もそちらの者達と同様ではないか？」
《０》が《６》達を指す。《１》は、おや、と思い、データを見る。
「………ふむ。最初に見たものと違いますね。初めのデータ…、？」
死亡した《１０》のデータと共に、最初の時点で確認したデータが消えている。
《１》は不思議に思ったが、《０》は、
「まあ良い。今のデータで確認は充分だ。…ほう、《７》。君はずいぶんと強力な能力を持っているようだ。これは、使い方に注意せねば…」
そう言って《２》を呼び、
「…《２》、君は私や《１》に次ぐ能力の持主だな。《７》の能力を上手くコントロールして使ってくれるか」
《２》は頷く。《０》は《５》にも声をかけ、
「…そうだな。君達三人に、この『方舟』の管理を頼もう。《６》達とも連携し、協力し合ってくれ」
『方舟』の管理に組み込んだナアマの思念は、ノアの認証確認を以て消滅している。
《０》が三人にそう頼むと、《０》の頭の中に直接、誰かが話しかけてきた。
((…《０》、私は《４》です。今少し、よろしいですか？))
《０》は少し驚いたが、データを見ながら、何だね？ と精神感応で会話を試みる。
((…《９》ですが、《１０》の能力を自らに吸収したようです。反抗の意は感じませんが、如何しますか？))
《０》は、ふむ、と考え、
((………《４》、君はとても優秀な思念伝達者だね。こうしていても、私達以外からの干渉を一切遮断しているようだ))
《４》は、恐れ入ります、と答えながら、
((私と同等の者がそこに。…彼女に気付かれるのは避けたほうが良いと判断しました。…《３》は《１０》が吸収されたのを知りながら、それをあなたに伝える気が無いようです))
そう伝え、《３》を警戒していた。《０》はなるほど、と思い、
((…ありがとう。君には今後も皆の監視を頼みたい。《９》については、反抗の意が無いのだね？))
恐らく《９》は、自分以上の能力を吸収することは不可能、と《０》は判断した。
生まれたばかりの《９》が自分の能力に気付かず、無意識で行った可能性もある。
同様に《３》も、生まれたばかりである。気付いたとしても、それを問題視していない可能性がある。
《４》と《０》は、ひとまず様子を見ることにした。
天使…、子供達の行った『蘇生』は、《０》には不可能である。死んだ者を生き返らせるのは、それこそ『神』の所業だ。
今の子供達の状態で蘇生が行える訳もなく、やはり視える者の誕生を黙って待つしか手立ては無い。
試験管内にいるうちに子供達に視えているか確認してもらえば、《９》の吸収はとりあえず止められるはずだ。
―――《０》がそのように今後のことに考えを巡らせていた時。
急に強烈な眠気が《０》を襲った。
「!?」
その気配に気付いたのか、《１》と《４》が《０》の元に走り寄ってきた。
「…大丈夫ですか？」
《０》は少しふらつきながら、ああ、と答えたが、
「………すまない、私は、少し…、眠る。………《１》、後は…、君に、任…、せ……」
《０》は眠ってしまった。
◇ ◇ ◇
―――《０》が目覚めたのは、それから数年後だった。
((《０》ー！ やっと起きたー！))
ミカエル達に囲まれながら起きた《０》が、どのくらい眠っていたのか、と思っていると、そばに《４》がいた。
「…お目覚めですか、《０》」
《４》がそう言うと、ガブリエル達が、
((《４》がずっと介抱してくれてたのよ))
((この人、回復の能力を持ってるみたいよ))
そう言ってくれたが、天使達の言葉は《４》には聞こえていないようだ。
《０》が《４》に礼を言うと、《４》の顔が翳る。
「…どうした？ 《４》」
《０》の問いかけに、《４》は、
「………《０》、残念ですが、今回の複製達はもう、一体も残っておりません」
「な…!?」
《０》が驚くと、《４》は続けて、
「《２》達が『更新』と称して、………数体の複製を吸収し、不出来な者達を廃棄しました」
