手紙

僕には大切な人がいる。その人は人一倍努力家で優しくて、真っ直ぐな瞳をしている人だ。

そんな彼女と僕は付き合っている。正直今でも夢なんじゃないかって思ってしまうほどに、あり得ない話だ。

なんと言っても彼女はみんなの人気者。男なんてよりどりみどりだ。

それに比べて僕はというと、女の子に告白されたことなんて一度もない平凡な人間。

でも、どんなに彼女と僕が釣り合わなかったとしても、僕は彼女を愛してるから。

彼女は迷惑かもしれないけど、絶対に手放したくないから。

……だから別れたりしない。

彼女に別れを、告げられるまでは……。

「私、留学しようと思ってるんだ。明日、出発するよ」

そんな言葉が彼女の口から出た。

あまりに唐突すぎて僕の頭がついていかない。

「な、んで……？」

ひどく掠れた声でそれだけ言った。

『何で今まで言わなかったんだ』とか『寂しいから行かないでくれ』とか。

言いたいことはたくさんあるはずなのに、まったくでてこなかった。

「夢、追いかけてみようと思う。やっぱり諦める嫌だし、やれるところまでやってみたい」

……ああ、やっぱり彼女だ。この真っ直ぐな瞳はまぎれもなく彼女だ。

僕の、大好きな彼女だ。

「そっか……。がんばってきなよ」

もしかしたら僕の顔は、とても辛そうに見えたかもしれない。でも、これでいいんだ。

彼女が行ってしまうのはとても悲しいけれど、僕の大好きな彼女はこういう人なのだから。

「怒って……る？」

彼女の瞳に不安が浮かんでいるのがわかる。

悲しいけど、けっして怒っているわけじゃない。

「怒ってないよ。あまりに急すぎて、驚いてるし悲しいけど……でも、怒ってはいない」

僕の言葉で彼女の瞳に迷いが生まれた。

もしかして、行くのをやめようとか思ってるんじゃないよね？

それはダメだよ。

嬉しいけどそれだけは絶対にダメだ。

「僕らは、一度離れたほうがいいのかもしれない」

「……！なんで?!」

だってそうだろ？

僕の存在は君を惑わせる。

これほど嬉しいことはないけど、それは今の僕が望むことじゃない。

「やっぱり、やっぱり怒ってるんだ！でも、でもっ……言えなかったんだもん！ あなたの悲しそうな顔見たら、きっと行きたくなくなるから……っ」

彼女の瞳から、ポツリ……と一滴の雫が落ちた。

「怒ってるんじゃないよ。言えなかった君の気持ちもよくわかる。ただ、僕の存在は君夢への気持ちをゆるがせる」

彼女は僕の言葉を静かに泣きながら聞いている。

「僕は、何にでも一生懸命な君が。曲がったことが大嫌いな君が。優しくて実は涙もろい君が。少し素直じゃない君が」

僕は彼女の目を見た。

そして言う。

「君のすべてが大好きだった。君のいいところも悪いところも、全部君だから……愛していたよ」

「なん、で、過去形なのぉっ」

「過去にしないといけないから」

「初めて、愛っ、してるって……言ってもらえたのに……っ」

「最初で最後になっちゃって……ごめんね」

僕のその一言で、彼女はせきを切ったように泣き出した。

僕も泣いた。

彼女が帰ってから、一生分の涙なんじゃないかってくらい泣いた。

それほど……愛していた。いや、愛している。

翌日、彼女は旅立った。

彼女が旅立ってから季節が4回巡って、僕は今、高校の教師をしている。

自分から別れを告げたくせに、彼女のことを忘れたことなんて一度もない。

けっして出すことのない手紙が何枚もたまっている状態だ。

そして今日も、僕は彼女に宛てた手紙を書く。

『君は誰よりも頑張り屋だから、きっと無茶ばかりしてるんだろうね。

でも、無理ばかりはダメだよ？ 体にだけは気をつけて。

君の夢はきっと叶うから。

僕はいつも応援しているから。

毎日ちゃんと夢に近づいているから。

君に限ってないとは思うけど、逃げだしたりしないで夢を自分を、強く信じて』

まったくもって馬鹿げていると思う。

彼女にはもう、好きな人がいるかもしれないというのに、未だに彼女以外の女性を好きになれないなんて……。

「あっ！なになに？その手紙」

「ホントだー。センセー見せて？」

高校で書いていたのがまずかった。手に持ちながら歩いているところを、女子生徒2名に見つかってしまった。

「ダメだよ。これだけは絶対見せられないから」

僕が生徒にそう言ったとき、僕らのいる渡り廊下に風が吹いた。

「久しぶり」

聞こえてきたのは……僕の大好きな、大切な、手放してしまった人の声。

思わず前を見て固まる。驚いてるすきに、手紙を女子生徒に取られたが気づかない。

それほど驚いていた。

「友達にここで働いてるって聞いたから……会いに来たんだ」

そう言った彼女の不安そうな瞳が、迷惑だったかな？と告げている。

なにか言いたいけど、なにも言えない。

「これ」

唐突に女子生徒が彼女に何かを渡した。

……って、手紙!?

あれ、僕の書いた手紙じゃないか?!

心の中だけで焦っていると、手紙を読み終えた彼女が静かに泣きだした。

その姿はあの日の彼女に重なったけど、何かが違った。

「私、うぬぼれちゃっても……いいの？」

久しぶりに見た彼女の瞳は、やっぱりあの時と変わっていなかった。

「僕こそ……うぬぼれちゃってもいいのかな？」

少し卑怯な返し方だったと思う。

それでも、彼女はうなずいた。泣きながら何度もうなずいてくれた。

だから今度は、僕が勇気を出す番だ。女子生徒2人がニヤニヤと僕らを見ているが気にしない。

僕は歩み寄った。

僕からの手紙を読んで泣いている彼女に。

僕に会いに来てくれた彼女に。

会えなくてもなお僕の心を埋め尽くしていた彼女に。

僕の……全ての想いを届けよう。

……この言葉に乗せて。

「愛してるよ」

僕は彼女を抱きしめて、言った。

「過去形じゃないの？」

抱きしめている僕を至近距離で見つめながら、彼女が言った。

僕はそんな彼女をさらに強く抱きしめる。

「過去形であり、現在進行形であり、未来形だね」

僕は彼女に向かって微笑んだ。

「やっぱり僕には君以外あり得ないってことがわかったよ。愛してる。もう一生、離さない」

僕が真剣な顔で言うと、彼女が優しく微笑んだ。

「安心して。私も同じだから」

こんなことがあったから、僕のこの話は高校の先生から生徒までほぼ全員が知る話になり、いつも彼女を見せろなんて言われる。

でも、彼女が隣にいてくれるから満足だ。

そして今日は、僕が彼女を手放してしまった日。

５年もの年月を経て、この日僕らは教会の鐘のもと、もう二度と離れないと誓った。

永遠の絆を手にいれた。

彼女の耳元でそっとささやこう。

「過去も現在も未来も……愛してるよ」

---

読んでくださってありがとうございました。