第三話 旅の始まり
まだ、最初なので出来るだけ早く書きたいと考えています。
心一side
「う～ん？」
日が差して来た眩しさで、目が覚めるが不思議と安心感がある。
そばに居てくれたリーナが居ないが、二枚のコートが掛けられ、
うち一枚は彼女の使っていた物だ。
・・・微かに彼女の残り香がする。
（これが、安心感の正体か。確かに落ち着・・・て、駄目だろ!!こんなの、恥ずかし過ぎるだろ!!）
顔が、熱くなる。
（きっと、精神が肉体に引っ張られて子供っぽくなったからだ。・・・うん!!そうに、違いない。そう決めた。そうに決まってる・・・・・・はず。）
「お？ 起きたね。丁度、起こそうと思っていたとこ。 さぁ、食べよう。
食べたら、移動するから。」
そう、言いながらスープを渡された。温かく、いい匂いのスープとパンだ。とても美味しいから、多分料理上手だ。
（美人で料理上手、なんて凄いな。
こんな人を、か・・・母さんて呼ぶなんていくら子供っぽくなっても、恥ずかし過ぎだろ!!）
「はい、リーナさん。」
と、答える。
微笑ましそうに、こちを見ていた彼女が、少し悪戯な表情をし、
「お母さんと、呼んでもいいよ。」
「ブッ!!ケホケホ」
盛大に、咽せた。
（思った傍からこれだ。エスパーか！）
そんな、俺を見て少し笑っていた。
「呼ばない！ 恥ずかしいし！」
「関係性が分かりやすくて良いし。 それに私は、そう呼んで欲しいかな。」
そんな困った表情で、こちらを見ないでほしい。悪い気がして凄く困る。
（その表情は、卑怯だ。そんな顔をされると、胸が痛む。）
「お・・・・お母さん。」
恥ずかしくって、俯きながら呼んだ。
「うん！ありがと。」
恥ずかしくてそっぽを向くが、笑顔で、頭を撫でられた。
（ずるい。これじゃあ、一生勝てる気がしない。）
「その内、シンのことを家族に知らせないとね。」
「家族て、リー・・・お母さんの、親に？」
もしそうなら、どう思われるか？『その年で子供は、認めん！』とか、言われるかの。
「うん？ あぁ、子供達にね。
二人居るから、シンのお兄さんとお姉さんだよ。」
（えぇ！子供が居たんだ。全然、そうは見えないから考えてなかった。）
少し、胸に痛みが走って気がついた。
（俺は彼女の優しさに触れて、少しずつ惹かれていたんだ。）
この世界での初恋なのかも知れない、そう気づいた。
心が痛いむ、前の世界でもこんな恋なんて、したことがなかった。どすれれば良いかが、分からず苦しい。
（これが、焦がれる想いか。確かに、言葉に出来ずモヤモヤして嫌なかんじだ。はっきり伝えられない自分も。）
でも道理で、慣れた感じなんだ。子供が居るって事は、夫が居ると分かるそう考えると心を苛む黒い気持ち『嫉妬』に気づく。
（でもどうして、話に出てこない？何か、事情があるのか？）
幾つか、新たに聞きたい事や、自分の気持ちに気づき嫌気が差してしまう。そんな事を考えている間、食事が終わてしまった。
せっかくの、料理の味が判らなくって少し申し訳なくなた。
「はい、片付けるから手伝って。」
リー・・・お母さん、川で食器を洗いなから、鍋を渡され、
「水を汲んで、たき火を消して。火事にならない様に、しっかり消してね。」
言われた通りに、水を汲むと重たくなかなか大変だ。
（やっぱり、この体だと力が弱くて、大変だな。
どうにかならないかな。）
すると、影が射し声を掛けられた。
「火は、ちゃんと消せた？よし、出来てるね。
じゃあ、ちょっと待ってて。
そうだ、良いのを見せて上げるから来て。」
と、手招きした。
行くと、後ろから抱き締められる格好になた。
背中に2つの柔らかな膨らみが押し当てられる格好になった。
（うぁ～結構ある・・・じゃない！なに考えてんだ俺。それに母さんも母さんだ、幾ら子供だからって少し無防備だ。）
気合で柔らかな誘惑を振り払い、指さす方を見る。
そこには、さっき洗った食器があった。
「見ててね。」
手をかざし
「『ドライ』」
すると、そよ風が吹き瞬時に乾いた。
それを、見て少し驚いている俺に教えてくれた。
「これは、生活魔法の『ドライ』見ての通り、物を乾かす魔法。
魔法は、初めて見たでしょう。」
そう聞かれ、頷く。
（凄い！この世界には、魔法があるんだ。）
「そして、次はこれ！『アイテムボックス』」
すると、食器の上の空間が歪み黒い穴があった。すると、穴が下に降りて食器を飲み込んだ。
（定番のあると便利な魔法だ。やっぱり穴より大きくても入るんだな。不思議だ。）
「ね、不思議でしょ。ほら、アイテムボックスに手を入れてみたいでしょ。入れてもいいよ。」
と、言われ好奇心からアイテムボックスに手を入れてみた。何と言うか、不思議な感じた少し抵抗感じ何処までも沈み込みそうだが、肘まで入れると急に抵抗が強くなり、入らなくなった。
不思議そうに、手を出し入れしていると、
「フフフッ。 気になるの? 実は触らせた事には、意味があるんだけど、何故か分かる？」
そう聞きながら、アイテムボックスを閉じた。
その答えを考えるが分からず、振り返りると、すぐ前に彼女の顔をあり、美しく澄んだ湖の様な瞳に魅入られ、考えるが飛んで無意識に、その瞳を見つめ返す。
「??? 答えは分かった？ やっぱり、難しかったか？」
と、聞かれて思い出して頷く。
（それより、貴方の目が魅了の魔眼だ。）
「アイテムボックスの魔法を習得には、さっき見たいに触ると、得られる確率が上がるて、言う噂があるの。証明出来ないけどね。 だから、取り合えずやってみた。」
（まぁ、やるだけはタダだし、手に入れば儲け物か。）
「じゃあ、魔法は教えて使える様になる？」
「うん？ あぁ、今は無理だね。 この世界は、7歳になってから祖神の加護を貰うために、『開花の儀』を祖神の神殿で行われているの。 そこで初めて『ステータス』が使える様になるの。
その後から、他の神の加護を得られる様になるの。」
「見た感じ7歳くらい？まずは、街の神殿に行こうね。」
と、言いながら頬を撫でてくれた。
（うぅ。 くすぐったい。）
そして、立ち上がり近くに置いてある、装備を身に纏い固定具合いを確かめたり、剣を抜き刀身を確認して鞘に戻し最後に兜を被り、振り返りる。
「それじゃあ。行こっか。」
と、手を差し出された。俺は、温かなその手を取った。
この世界の最初の一歩を、祝福するように涼やかな風が吹き抜けた。
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そして、歩きながら話した。色々話した元の世界の事、いや今の俺には、『あの世界』と言うのが正しい気がする、俺には今が全てだからだ。
「これが、ポーションに使う初歩的な薬草だし、少し採って行こう。」
立ち止まり採り方の指導を受ける。
「他の薬草にも言えるけど、同じような所から採り過ぎ無いこと、少し残ってなさ置かないと生えてこない事があるから。
それと、常に警戒は怠らない。 分かった？」
「うん。」
「じゃあ、このリュックに入れ持って。道の途中にも生えているから採りながらいこ。いい練習になる。」
彼女の横で、薬草を探しながら歩き続け森を抜けた。 そこは、草原で、遠くの街まで１本の道が延びているのが見えた。
そんな、風景を眺めつつ歩いてると。
「止まって。」
急に手を掴まれ姿勢を低くした。それに、戸惑って振り返ると。
『シー』と、ジェスチャーで静かする様に伝えられ、ある場所を指差した。
しばらくすると、角の生えたのぬいぐるみの様なウサギが現れ草を食べ始めた。それを、観察しながら声を潜めながら話した。
「あれは、『ホーンラビット』大抵どこにでもいる。大体は、近くと逃げるけど、たまに突進してきて対処出来ずに怪我する新人が居る。しかも、ポーションをケチって大怪我になって、そのまま引退なんて事もある。」
（ウサギ、怖！ 世界は、甘くなかった！）
「教訓は、『油断大敵準備を怠るな！』って、所かな？
まぁ、しっかり防具装備していれば、怪我をする様な相手じゃない。 戦わないなら、近づかない。」
「うん。気をつける。」
「初心者で手こずるのが、『スライム』雑食で、草が動物の死体で何もしなければ脅威にならない。 たまに、ジャンプしてくっつかれると、酸性の液体だから大変な事になる。魔法があれは楽に倒せる。」
（確かに大変だ。）
「後は、『ウルフ』と、『ゴブリン』どちららも、群れで行動して厄介。 だけど、ゴブリンの方が知恵が回るから大変だ、巣を潰すのが結構大変で、『ルーキーキラー』と言われている。絶対に油断するな！」
「分かった。」
（母さんが、こんなに注意するなんて、俺にはかなり危険って事か。 気を付けよ。）
「チッ！ 言ったそばから、来たか。」
突然周りの空気が変わり、肌を刺す様な感じになった。
リーナが、その理由を教えてくれた。
「私の少し後ろにいろ。敵はウルフが、６だ気を付けろ！」
「・・・分かった。」
そう言い、彼女が少し固まっていた俺を、守る様に前に出た。俺は周りに警戒しながら、その背中を見ていた。
「そうだ！ そこで見ていて。 そして、戦いに慣れろ。」
そして、前に向き直る。
敵まで約40メートル
弓を手に取り姿勢を正した瞬間、周り空気が変わり、風が凪いだ様な静寂に包まれた気がした。
構え引き絞り、一瞬で矢を２本放ち頭を射貫いた。
後、25メートル
そしてすく、弓を背負い直しながら、魔法の詠唱をしていた。
後、10メートル
「『ウィンドカッター』」
魔法が放たれ、２匹の首筋に致命傷を与え、残りはそれに驚き足が止まる。
後、7メートル
彼女は、その隙を逃す事無く、剣を抜き放ち、
「シィッ！」
一瞬で間合い詰め、流れる様な剣技ですれ違いざま、爪と牙の攻撃を紙一重で回わして首筋を切った。 圧倒的に、強かった。
戦いが終わった。 風に乗って、血の臭いが漂ってきた。
（早過ぎる！ あっという間に、倒してしまった。かなり強いと思う。 だけど、本気では無いだろう。 ・・・たが俺は、凄いと思っても罪悪感や嫌悪感が無い。 よかった思うべきかな。 大切な者を守る為にも。）
「私は、ウルフの回収をするから、少し待っててくれ。」
そう言いと、倒し狼に近付きアイテムボックスに、放り込んでいき、周りを警戒しながら戻ってきた。
「血の臭いに誘われて、他の奴らも寄って来るから場所を移そう。」
そして、彼女が前を歩きなら振り返り、
「ここを離れたら、休憩にしよう。そろそろ、歩き疲れたでしょ。」
俺に、気を遣ってくそれに、頷いた。
しばらく歩いた。
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「そろそろいいかな？ じゃあ、休憩しようか。」
そう言って、道のみ脇にある石に座る。そして、自分の横を叩いて俺にここに座る様にうながす。
アイテムボックスから、水筒とドライフルーツを取り出し。
ドライフルーツを、渡され少し食べた。
彼女は、水を飲み始めた。
「これ、結構美味しい。」
「そう、よかった。 はい、水。 のどが渇いたでしょ。」
水筒を受け取り固まり、
（渡されたって事は、飲んで良いんだよな？）
水筒とリーナを交互に見た。
彼女は、気にした様子もなくフルーツを食べている。
（意識した様子が無い。 俺だけか？ そ・・・その、・・・間接キスを意識してるの。）
恥ずかしいくなり、思い切って飲んだ。
あまり気が休まらないまま出発した。
薬草を、摘みながらのんびり歩く。
しばらく歩いた事で、街の間近まできた。
（近くで見ると、結構大きくて迫力のある城壁だ。）
そして、街に入る為検査の列に並び順番を待つ。結構待っている人が居るから、賑わっているのが分かる。
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「次の者は来い！」
ようやく、順番が回ってきた。
頬に傷がある厳つい門番がきて、
「身分証をだせ。」
「これで良いか。」
「えぇ～と。カレン・ジーナス 職業 冒険者で間違いないな？ 」
（・・・え？名前を変えた？）
「あぁ、間違いない。」
「ホォ～。凄いもうすぐ上級か。 悪いが、その兜を取ってくれ。」
「分かった。 少し待て。」
兜の固定を外し、目の前で取られ、光を反射しながら髪が流れ落ち、素顔がさらされる
兜を脇に抱えながら髪を整え、兵士たち見る。
ガシャン！
リーナの声は、大きくは無いがよく通るためか視線を集め、彼女に見とれてた人が何処かに激突した様だ。
仕方ない。 声に惹かれてそちらを見たら、見た事も無いぐらいの美人が居るのだから。
直接会話をしていた兵士は、見とれて声も出ないといった具合だ。
「この後は、何をするんだ？」
彼女に問いかけられ、正気を取り戻し。
「・・・え？ あぁ～。 この街には、何をしにきた？」
「この街には、アイテムの売却に来た。」
「そうか。 じゃあ、この水晶に触ってくれ、犯罪を犯していないか調べる。 何もして無いな？」
「あぁ、当然だ。」
「・・・よし。 水晶にも表示されないな。
・・・うん？ おい!!そこの馬鹿共、ここに集まって無いで、持ち場に戻れ!!」
ここの隊長か、此方を見に集まって居た他の兵士たちに怒鳴って、追い散らす。
「すまないな、ウチの馬鹿共が揃いも揃って。 処で、その子供は？」
俺を、見ながら問う。
「この子は、私の息子だ。」
「そうか、ならもう行って良いぞ。」
そう言い、隊長が周り兵士に合図する。
「言い忘れていた。」
振り返り、
「ようこそ。 トルムの街へ。」
感想とアドバイスを待ってます。
