五、崩れゆく姑蘇台
西施・・・本名は施夷光。越の苧蘿村に生まれた薪売りの娘。生まれつき類い稀な美貌を持つが、本人にその自覚は薄く、素朴で心優しい少女であった。国家の策略により呉王夫差のもとへ送られ、傾国の美女としてその名を歴史に刻むことになる。
夫差・・・呉の王。越を打ち破った覇者でありながら、西施への愛情に溺れていく。純粋さと傲慢さを併せ持つ人物として描かれる。
越の軍が国境を越えたという報せが届いたとき、夫差はすでに、国を守る力を失っていた。忠臣伍子胥の諫言を退け、佞臣に囲まれ、政は乱れきっていた。西施はその報せを、宮廷の片隅で静かに聞いた。長年待ち望んだ瞬間のはずなのに、湧き上がったのは歓喜ではなく、鉛のように重い虚脱感だった。
姑蘇台が炎に包まれる夜、夫差は西施の元を訪れた。もはや覇気を失い、憔悴しきったその顔には、それでも彼女への変わらぬ慈しみが残っていた。
「西施」 夫差はその名を、いつものように穏やかに呼んだ。だがその声には、隠しきれぬ疲労と、諦観にも似た静けさが滲んでいた。
「王よ……」 西施は言葉に詰まった。何を言えばよいのか、分からなかった。詫びの言葉すら、今の自分には差し出す資格がないように思われた。
夫差は窓の外、燃え盛る回廊の方角へと目をやった。かつて甕を埋め、鈴のような足音を響かせたあの回廊も、もはや炎に呑まれようとしていた。
「そなたの下駄の音を、今も覚えている。あの音を聞くたび、私は……幸せであった」
「……存じております」 西施の頬を、堪えきれぬ涙が伝った。
夫差はふと、確かめるように西施の顔を見つめた。その眼差しの奥に、長らく胸の底に沈めていたであろう疑念が、一瞬だけ揺らめいたのを西施は見た。それでも夫差は、その疑念を言葉にはしなかった。
「そなたが誰の命でここへ来たのか、私は問うまい。今更、それを知ったところで、そなたと過ごした日々が偽りになるわけではない」
「王よ、私は……」 西施は跪き、何かを言おうとした。だが夫差は静かに手を上げ、それを制した。
「よい。何も言うな。ただ、そなただけは、幸せであってくれ」
その一言を残し、夫差は自らの手で命を絶った。西施はその場に崩れ落ち、声もなく涙を流した。それは安堵の涙であり、同時に、深い喪失の涙でもあった。自分は確かに使命を果たした。祖国は救われた。けれど、一人の人間として自分を無条件に愛してくれた男は、もうこの世にいない。その事実だけが、燃え盛る炎の向こうで、重く西施の胸にのしかかった。
2026.7.20 Claude sonnet 5で作成
◼️本作品はAIを使用して執筆しております。
歴史的要素を扱っていますが、史実とは異なる創作を含みます。
no+e「小説 顰に倣う ―西施異聞―」
https://note.com/norifumi07/n/nd7c1aad63002?magazine_key=m48308acc548a
