一、苧蘿村の朝
西施・・・本名は施夷光。越の苧蘿村に生まれた薪売りの娘。生まれつき類い稀な美貌を持つが、本人にその自覚は薄く、素朴で心優しい少女であった。国家の策略により呉王夫差のもとへ送られ、傾国の美女としてその名を歴史に刻むことになる。
范蠡・・・越王勾践に仕える軍師。呉への復讐という国家的悲願を成就させるため、西施を見出し、育て上げる。冷徹な戦略家でありながら、内面に人間的な葛藤を抱える。
勾践・・・越王。会稽の恥を雪ぐため、あらゆる手段を用いて呉への復讐を図る。
東施・・・苧蘿村の東に住む娘。器量に恵まれず、西施の美しさに強い憧れを抱いている。
夜が明けきらぬうちから、夷光は山へ入った。露に濡れた下草が素足を冷やし、背負い籠の縄が肩に食い込む。それでも彼女は、この静かな時間が好きだった。鳥の声、川のせせらぎ、薪を割る乾いた音――それだけがすべてだった村での暮らし。
昼は柴を市に出し、夕刻には若耶渓の水辺で麻糸を洗った。澄んだ水面に自分の顔が映るたび、夷光は少し困ったように眉をひそめた。村の男たちがその川辺に集まり、遠巻きに彼女を眺めていることに、幼い頃から気づいてはいたが、それが何を意味するのか、深く考えたことはなかった。美しいということは、彼女にとって重荷ですらなかった。ただ、糸は白く、水は冷たく、明日もまた薪を売らねばならない。それだけの、単純な世界だった。
夷光には、生まれつき胸に持病があった。時折、ふいに刺すような痛みが走り、思わず胸に手を当て、眉根を寄せて俯いてしまう。本人にとっては、ただ耐え忍ぶよりほかない、厄介な発作でしかなかった。だが村の者たちの目には、それすらも一幅の絵のように映った。痛みに耐えて伏せられた長い睫毛、眉間に浮かぶかすかな翳り――それは夷光の美しさに、憂いという名の陰影を添えるだけであった。
村の東に住む娘、東施は、その光景を何度も遠くから見ていた。器量に恵まれぬ己を日頃から嘆いていた東施は、ある日、ふと気づく。夷光があれほど人々の目を惹きつけるのは、あの眉をひそめる仕草のせいに違いない、と。
浅はかな思いつきに縋るように、東施は次の日から、夷光の真似をして胸に手を当て、眉をひそめて村を歩き始めた。だが、そこには夷光が抱える痛みも、こらえるべき苦しみも、何一つとしてなかった。あるのは、ただ表面だけをなぞった空虚な作り顔だけである。
村人たちはその姿に、美しさではなく、薄気味悪ささえ覚えた。裕福な家は門を固く閉ざし、貧しい家は妻子の手を引いて足早にその場を離れた。東施はなぜ誰も自分に見とれてくれないのか、最後まで分からぬままであった。
このささやかな出来事は、いつしか村の外にまで伝わり、後の世に「顰に倣う」という言葉を残すことになる。だが当の夷光は、そんな評判の意味するところなど知る由もなく、ただ胸の痛みが早く去ってくれることだけを、その日も静かに願っていた。
その世界が崩れたのは、ある秋の日である。
越が呉に敗れ、王・勾践が会稽山で屈辱の講和を結んだという報せは、山あいの小さな村にも届いた。人々は声を潜め、恐怖と屈辱の入り混じった顔で囁き合った。夷光には政の何たるかは分からなかったが、村を覆う重苦しい空気だけは、肌で感じ取っていた。
そしてある日、村の入り口に一台の馬車が停まった。降り立ったのは、精悍な目をした若い軍師――范蠡であった。
「そなたの名は」 低く、しかし有無を言わせぬ声で問われ、夷光は初めて、自分の名を口にすることさえ恐ろしいと感じた。
2026.7.20 Claude sonnet 5で作成
◼️本作品はAIを使用して執筆しております。
歴史的要素を扱っていますが、史実とは異なる創作を含みます。
no+e「小説 顰に倣う ―西施異聞―」
https://note.com/norifumi07/n/nd7c1aad63002?magazine_key=m48308acc548a
