悪女と呼ばれた公爵令嬢

作者：反吐

掲載日：2026/02/25

よろしくお願いします！

＿＿＿どこで間違えたのだろう。

重い鐘が大きく響き渡り、モスキート音の如く耳を侵食していく。春だというのに、かじかんだように冷えた手先が痛く、そして震えていた。

焦点の合わない目で、眼の前で繰り広げられている惨状を凝視する。

連なった人衆。暴言を口々に発する愚衆。

...そして、己の愛しいひと。

「＿＿被告人を、死刑判決とする」

背後から、歓声が湧く。

気持ちが悪い。ただただそう思った。喉の奥につっかえた鈍器が、内側から己を嬲っている。

己の目が熱を持って、水気を持っていくのがわかる。地獄のような景色が霞んで、よくわからない模様となっていく。

自分が泣いてよいわけが無いのに。彼女の物語の結末は、こんなものであってはならないのに。

「これによって閉廷と致します」

眼の前の黒服の裁判官たちが、立ち上がって告げた。

感情のない顔。

一人寂しく前に咲いた愛しい彼女は、背筋を曲げす、只裁判長を見つめていた。彼女の背後に置かれた自分は、彼女の表情も、何も見ることはできない。

彼女の背を、呆然としながら見つめた。

愛しい。愛しい。自分の心を傾けられるのは彼女だけで、彼女と世界を天秤にかけるならば真っ先に彼女を選ぶだろう。美しいシルエットに何度も何度も焦がされた。美しいかんばせ。貴族令嬢の中でも唯一無二の華を持ち、そして圧倒的な権力を持った彼女。

威厳を持ち、秩序を重んじ、社会の荒波の最果てに足繁く通うような彼女。

ーー彼女の瞳に映るだけで幸福で、自分以外がその瞳に映ることさえ、気持ちが悪かった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

数年前。

伯爵の妾の子供として生まれ、多方面から悪意が向けられたまま育った己が出会った彼女。

黄金の長く美しい髪を風に靡かせ、自らを澱から掬ってくれた唯一の女神。王家に次ぐ地位を持つ公爵令嬢として生を受け、自らの運命の彼女。

異端だった私に居場所を与え、時には厳しく、時には泣き、時には笑ってくれた。妾の特徴をひどく受け継いだ自分の顔も、嫌いだった自分の灰色がかった金髪も、血のように赤い瞳も、彼女が「私とそっくりね」と微笑んでくれたから好きになれた。

... なのに。

舌が痺れるように痛い。

嗚咽が湧き上がってきて、胃酸の匂いが鼻腔に満ちた。

ーーー結局、彼女が見ていたのは自分ではなくて。

自分は「弟」のようにしか見られていなくて。彼女の目に熱く映されるのは、彼女をこっぴどく嫌っている屑のような人間で。

ずっと、ずっと憎かった。

彼女が恋をし、婚約を結んでいた、この王国の王太子リーヴェルヘルム。

馬鹿な男だった。

彼女の高潔さを知ろうともせず、彼女を瞳に映すこともなく、彼女の愛を破り捨てて。

男爵家の女に心を傾けるなんて。

彼女は堪えた。その男爵家の女を側室にしてもいいからと。自分を憎んでもいいと。

だが、馬鹿な男はそれすらも鼻で笑い、彼女を罵倒した。

…偽善者、権力を振りかざしてまで地位に縋る汚い女だと。

ーーー許せなかった。それが偽善だと言うならば、己のこの心は何だったのか、と。

彼女に救われた人間はごまんといた。お前らは高潔な彼女のように、人を救ったことはあるのか、と。

そう、思った。

正義なんてこの世にはない。

数多の人を殺した殺人鬼がいたとする。それはそれは悪名を轟かせるだろう。だが、その殺人鬼を一人だけ殺した人間がいたとする。人々は殺人鬼と同じく、糾弾するだろうか。

...いや、確実に英雄と崇められるだろう。

罪の重さは圧倒的に前者だ。それは変わりない。だが、人を一人殺したというのに、誰もその事を追求しない。

善悪なんてそんなものだ。

立体を一方から見た姿が正義であり、善となる。そして、他の方角からの事象を知ろうともしない。

王太子は... いや、全員、理解していないのだ。

愛しい彼女は傲慢だった。誰よりも美しくいたいと願い、時には人を貶め、嫌い、好む。

王太子が振り向くようにと、手を尽くした。

着飾り、散財し、令嬢を取り囲んで「完璧な婚約者」を演じようと努力した。

誰よりも勉学に勤しみ、王太子妃として気高くあれるようにと。

―――王太子には、それが悪に見えた。

"演じている”彼女を「悪女」だと主観的に感じたのだろう。元々率直で、様々な方向から様々な感情の矢印を向けられた彼には偽善で、滑稽だったのだ。

だから、王太子は愛しい彼女とは正反対の男爵家の女に入り込んだ。

愛しい彼女が持つ洗練された大人の色気とは違った、愛らしい小動物のような顔。

優秀で冷淡な彼女とは違い、抜けていて感情豊かな性格。

国のために王太子妃であろうとする彼女とは違う、自分だけを見てくれる馬鹿な女。

愛しい彼女＿＿アルカナ公爵令嬢はそれを許せなかった。

数十年。公爵令嬢として生を受けてから、王太子妃になるためにやってきた「努力」は何だったのか、と。

…貴方に募らせてしまったこの気持ちを偽善だと切り捨てるのか、と。

自分は何もしてあげられなかった。

寄り添うことも、抱きしめることも。

子供の頃、自分にやってくれたみたいに、一緒に泣くことも。

自分は無能だった。

薔薇が朽ちていく瞬間を捉えているにも関わらず、逃げて逃げて、見ないふりをした。

彼女が幸せならば、世界すらも、自分すらもいらないと決めていたのに。

やがて、彼女は以前と打って変わって、虚ろな瞳をするようになった。

目には薄く淀みがかかり、唇は青白く染まった。

薔薇が枯れていく瞬間を、誰も見ようとはしない。

彼女は、自分ともあまり話さないようになっていった。昔みたいに、他愛のない話をして、彼女の金髪を撫でたい。

神様、お願いします。

... 世界の代わりに、彼女を。

そう、何度も願った。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

男爵家の女が、高位貴族の学校に編入し、やまない雨の如く噂が充満し始めた頃。

淡くなった薔薇の彼女が、男爵家の女を糾弾した。

『汚らわしい』『秩序がなっていない』『自分の立場を自覚しなさい』と。取り巻きの令嬢を連れ、怒鳴るように何度も何度も繰り返していた。

周囲は止めない。

...正論だったから。自分も止めなかった。

合っていると、そう思ったから。

自分はその時、初めて彼女から背中を向ける。

彼女の背へ手を伸ばし、抱きしめようとしたのはいつだったか、自分は覚えてすらいなかった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

それが毎日の様に続いた。

学園内でも『なんで男爵家の女が王太子の婚約者に』という風潮が広まり、彼女を原点として、比例するように女を"いじめる"行為が多発した。

ときには暴言、時には器物損壊、そしてーー暴力。

ーーーそれは、"すべてが彼女自身がやったこと”では決してなかった。

彼女は正しいと思われていた。

王太子妃となりたいのなら、秩序を学び、マナーを理解し、王太子妃としての『努力』をするべき。

彼女が述べていたのはこの正論だけで、容姿を貶したり、ましてや暴力沙汰に関わるなんて、あり得ない。

だが、その他の女に不満を持った令嬢は異なっていた。

彼女に私怨を持ち、理屈に則っていない只の自己中心的な考えで女を“虐げた。

――そして、その令嬢たちは、ある名をいじめの最中に語っていた。

それは愛しい己の運命の彼女、アルカナ公爵令嬢の名前。

そして、それは時間が経つに連れ、形を変え、最悪な形となって姿を現す。

『王太子婚約者殺人未遂事件』

その事件の名を、首謀者として捕らえられたーー彼女を見たのは、いつだっただろうか。

あの時のことを、自分はあまり覚えていない。

自分の中にある、記憶のガラス片はアルカナと笑い合い、庭を駆け回って空を見上げた思い出達のみ。

その時、初めてこの世界や神が屑だと感じた。

世界が灰白でできており、自らを窒息させようとする藻のようだと、彼女と出会って以来、初めて思った。

世界とは何か、考え続け舌を噛む。

いっそのこと舌を噛みちぎって死んでやろうか、なんて何度も考えた。

―――失ってから気づく、というのは本当で。

己の中途半端な権力を使って裁判を遅らせようとしたり、裁判の妨害をする間者を仕込んだり。やれるだけのことはやった。

その日からの記憶は、虚ろで端々しか記憶していない。

唯一はっきりと覚えているのは、王太子とあの女の笑顔。殺してやりたい、世界ごと壊して、アルカナと二人きりの世界を作りたい。

...最後まで共に居たい。

あれから願うのはそれだけで。神すらも憎んだ今、それは宙へ舞う空言でしかなかった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

アルカナの公開死刑日。

王城の前に高く建てられた断頭台には、美しく微笑んだ、"あの頃"の彼女がいた。

貴族の観覧席はその断頭台の直ぐ側で、自分はアルカナの首が掛けられる丁度前の座席につく。

空は青く、夏に近づいた春の真ん中だからか、空気が心地よい。

アルカナを見つめた。

彼女は自分に気がつくと、一瞬その綺麗な目を丸くして、妖精のように甘く微笑んだ。

ーーー美しい。

彼女を目前として考えられるのはそれだけで。王城の上、断頭台を一点に険しく見つめた王太子とその女が、今は滑稽で仕方なくて。

それよりも、彼女の瞳に映った自分が、酷く泣いていて。

暫く、処刑人が断頭台の準備に取り掛かると、彼女は断頭台の下、ヘイトを投げて興奮する民衆に、完璧なカーテシーを披露し、靴を脱いで断頭台の前に登っていく。

「愛しているわ」

断頭台へ行く途中、前を通りかかった彼女に、手を一瞬、誰にもわからないほど優しく握られ呟かれたその言葉。

ずっと、求めていたもの。

恋情じゃなくても、家族愛でも、友愛でも無い。

二人の間に芽生えた、確かなもの。

自分は初めて、彼女を理解した。

断頭台の前で平然と立っていることも。

微笑みを崩さない理由も。

自らにそう呟いた理由も。

やがて、彼女が断頭台に首をかけると、斜陽の強い光が、彼女に降り注いだ。

自分は乱暴に胸ポケットからある1錠の薬が入った瓶を取り出し、己の口にゆっくりと運ぶ。

民衆の大熱狂が静寂を覆い隠し、世界が反響した。

「!!!」

民衆の声で、処刑人がなんて言ったかはわからない。

でも、合図だと察して、自分は含んでいた錠剤を噛み砕く。

ーーーそして、断頭台の刃が振り下ろされた。

＿＿＿どうか。アルカナを幸せに。

＿＿＿もしも願いが叶うなら、出会った頃に戻って、アルカナを自らの手で幸せにできるように。

赤の薔薇が、美しく散った。

「完」