【完結】王女の推しは暗殺者～標的の私が彼の最愛に変わるまで～

第五章 あなただけを見つめてる

クロムの秘密 ３

　予想とは大きく異なる行動に、俺は心底目をむいた。

　警戒しろと促(うなが)すはずが、俺が王女を警戒する羽目に。身体全体で引き留める姿には、執念さえ窺(うかが)える。

　――教師、という偽の肩書きが気に入ったにしても、これはどういうわけだ！？

　けれど、愛情に飢えた自分は、執念さえも心地いい。

　――俺は、彼女の側(そば)にいていい……のか？

　だが、その考えは甘かった。

　王女の視察に同行した帰り道、山賊に遭遇してしまう。

　その中に、組織で見たことのある人物がいた。そいつが王女の暗殺と、俺の始末を引き受けたのだと思われる。

　難なく倒したものの、このまま城にいては王女に危険が及ぶと考えた。しかし街中に身を隠した俺を、なんと彼女が探しに来たのだ。

　カトリーナは連行され、牢屋に入った俺に付き合うと、世迷(よま)い言(ごと)まで吐いた。

　そのせいで彼女は高熱を出し、倒れてしまう。

　命の危機に瀕(ひん)したと聞き、心配でたまらなかった。一国の王女がこんな男のために、自分を犠牲にする必要はない。それなのに、なぜ！！

　王女のたっての願いで牢から釈放された俺は、いてもたってもいられずに、人目を忍んで会いに行く。

　――彼女の無事を確認するため。確認したら、すぐ帰る。

　すると、俺に気づいた王女がガラス戸を開けた。

『クロム様、あのね……』

　ふらふらしていた彼女を、腕に抱き上げた。

そこで俺は、人生初の告白を受ける。

『あのね、私、あなたが好きなの。どれくらい好きかというと、ファンブックをすり切れるほど読み込んで…… 』

　意味不明な単語があるものの、カトリーナの目は真剣だ。

『本当は、私があなたを幸せにしたかった。今からでも遅くないわ。だからどうか、私を……』

　まだ熱があるせいで、こんなことを言うのだろう。それとも本気なのか？

　焦燥(しょうそう)と切望の入り交じる、こんな感情は知らない。けれどほのかな憧れは、いつしか願望に変わっていた。

　――君はそこまで、この俺を……。

　もしも望んでいいのなら、この先もずっと、日だまりのような彼女の近くにいたい。カトリーナの明るさに、自分は何度も救われたから。

　俺は城に留まって、彼女の側で生きていくと誓った。

　セイボリーの王子が、自国に向けて出立したのと同時刻。俺は、王太子のハーヴィーに呼び出されていた。

　専用の執務室というだけあって、磨き抜かれた高価なマホガニー製の家具が設置されている。あらかじめ人払いをしていたらしく、部屋には俺とハーヴィーの二人だけ。

　カトリーナの強い意向により、城への残留が認められていた。アルバーノの捕縛に手を貸したので、犯罪者として扱われることもない。

　その俺に、今さら何を――。

「クロム・リンデル。いいえ、クロム。あなたはオレガノ帝国の前の王について、どこまで知っている？」

　一瞬言葉を失った。

　確かにオレガノの出身だが、貧民街で暮らしていた俺は、王の顔など知る由(よし)もない。また、かの王が亡くなってから二十年近く経っている。

「個人的には何も。基礎的な知識として、先王は武官上がりの現在の王に滅(ほろ)ぼされたと、学びました。先王の血を引く者は存在せず、【太陽の瞳】も消滅した、と」

「……そうね。そこまでが、広く知られているオレガノ帝国の歴史よ」

　ハーヴィーが頷(うなず)く。

「平民から成り上がった今の王に、王族の特徴を示す瞳の力はない。ところで【太陽の瞳】とは、どんな能力だと思う？」

「……わかりません。ですが、反乱が起こって以前の王の一族が根絶やしにされたため、瞳の力も失われたと聞いています。能力がわかっても、どうすることもできないのでは？」

「本当にそうかしら？」

　柔らかい口調のハーヴィーだが、その表情には隙(すき)がない。

「おっしゃる意味が、わかりかねますが」

「そう。それなら教えてあげるわ。【太陽の瞳】の力は強大で、闇を払い真実を照らし出すそうよ」

「初めて聞きました」

「公にされていないものね。オレガノ帝国の先王は、自分の力を恐れていた。闇を払うとは、すなわち闇に対抗する唯一の手段。有事の際は先頭に立って、戦わなければならない。おとなしい性格の王には、それが耐えられなかったのでしょう。同じ苦労をさせたくなくて、わざと子を成さなかったという噂だもの」

「そう……ですか」

「……と、ここまでが金を積んだら手に入る情報よ。でも、まだ続きがあるの」

　俺は無言で目を細めた。

「オレガノ帝国の先王には、隠し子がいたみたい。国王の子を宿した女性が発覚を恐れて逃亡し、どこかでひっそり産み落としたんですって。必死の捜索にも拘(かか)わらず、その女性も子供も最後まで見つからなかった。子を成さないと決めたものの、前オレガノ王はどこかで期待していたのでしょうね？　気落ちし自棄(やけ)になったのか、反乱軍にあっさり滅ぼされたそうよ」

　ハーヴィーが、俺の肩に片手を置く。

「クロム、この話に思うところがあるのでは？」

「いいえ、ありません」

「即答？　顔色を変えないとは、たいしたものね」

　彼はいったん言葉を切ると、俺の耳に顔を寄せた。

「前オレガノ王が愛した唯一の女性は、宮廷画家よ」

　ああ――。

　半ば予想はしていたが、これでようやくブローチに刻まれた言葉の意味がわかった。

【わたしを探さないで】

　母は恐らく、国王から逃げていたのだ。生まれた俺を、父親である彼に悟られまいとして。

「ねえ、クロム。自分でも薄々気づいているのでしょう？　あなただけが煙の中を、自由に動けた。闇に取り込まれたアルバーノも、あなたには敵(かな)わない。それが真実を照らし出す【太陽の瞳】の能力だとしたら？」

　ハーヴィーは、俺から目を離さない。

「……まさか。たまたまでしょう」

　無難にそう答えると、彼がため息をつく。

「ま、今の時点ではそういうことにしておきましょう。話は以上よ。行っていいわ」

「失礼いたします」

「待って！」

　一礼して戸口に向かった俺の背中に、再び声がかかった。

「でも、これだけは覚えておいて。たとえ亡き王の息子でも、私はお前を認めない。カトリーナは、私がこの手で幸せにする」

　ドアに手をかけたまま、ゆっくり振り向いた。

　射貫くようなハーヴィーの目に、普段の柔らかな光は窺(うかが)えない。俺も負けじと、視線を合わせた。

「なるほど。この私に宣戦布告というわけか。お前はそこまで、あの子のことを？」

「はい」

「……しゃまああああああああ♡」

　応えた声に、外から聞こえた謎の絶叫が重なった。