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限界オタクがバレました

　片やクロム様は慣れたもので、私の腕を真顔で引き剥(は)がそうとする。

　けれど、十年に及ぶ筋力トレーニングは伊達(だて)ではない。離しはしないと、さらにしがみつく。

「クロムしゃまあああ、しゅきいいいい♡　ここを去ると言うのなら、どこまでもおともしますわああああ！！」

　クロム様以上に大事な存在はなく、彼は私の世界の全て。

　ここで失うくらいなら、限界ヲタクの本性を晒(さら)すくらい、どうってことはない。

「……クロム、これはいったい何ごと？」

　目を丸くしていたハーヴィーが、ようやく口を開く。

「さあ？　いつも通りですが」

「そんなことないいいいい。クロム様限定なのおおおおお！！」

　密着した身体を通して響く声が、カッコいい。絶対に逃すまいと、私は両足をますます踏ん張った。

「カトリーナ？」

　ハーヴィーは珍しく、おろおろしている。

「やっぱりダメエエエエエ。別れるなんて無理いいいい」

「……いや。別れる前に、付き合ってもいないんだが？」

　クロム様は憎たらしいほど冷静で、ため息までもが麗しい。

　そこがまたス・テ・キ♡

「カトリーナ、とにかく落ち着きなさい」

「嫌あああああ。お兄様なんて大嫌い！　解雇を撤回するまで、口きかないからあああああ」

「解雇？　いや、どちらかといえば、俺から申し出たことで……」

「あーあー、聞こえないいいいい」

「カトリーナが私に、大嫌い…………」

　呆然と呟(つぶや)くハーヴィーに、構ってなんかいられない。

　兄にどう思われようと、私の願いはただ一つ。

　――推しを逃してなるものか！

「私とフェリーチェはどうなるのおおおおお！　行かないでえええええ」

　これだけは譲(ゆず)れないと、必死にすがりつく。

「ゴホン」

　突如(とつじょ)、咳払いが聞こえた。

　思わずそちらを見ると、兄が眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せている。

「カトリーナ、お願いだから正気に戻ってちょうだい。そのためなら、なんでもするから」

「なんでも？」

　即座に反応するけれど、クロム様の腰に回した腕は離さない。

「でもその前に。あなたはカトリーナ……よね？」

　――失礼な。わざわざ確認するなんて、お兄様ったらどういうつもりなの？　

　ふと、今の状況を客観的に見て、なるほどと納得する。

　ハーヴィーには熱烈なファンが多かったけど、それは前世のゲームでの話だ。

　この世界の兄は、オタクや限界オタクに面識がなく、私の態度に度肝(どぎも)を抜かれたみたい。

　まあ、そのせいで交渉が有利に運ぶから、限界オタクで良かったわ！

「もちろんよ。だけど、クロム様がいなくなれば、私、壊れてしまうかも」

「まさか。冗談、よね？」

「いいえ、本気よ。お兄様ったら、どおして信じてくれないのおおおおお」

　冗談ではなく、大いに本気。

　クロム様への愛は、いつだって本気だ。

「わかった、わかった。わかったから、もうやめて！！」

　頭を抱えた兄を見て、私は彼の中のおとなしい妹像が、音を立てて崩れ落ちたことを知る。

　さすがに可哀想なので、一旦口をつぐみましょう。

　兄は首を横に振り、クロム様に向き直る。

「そういうわけだから。クロム……済まないけど、このまま城に残ってくれない？」

「承知しました」

「お兄様、やっぱり好きいいいい」

　――いや、もう叫ばなくていいのか。

　限界ヲタクはバレちゃったけど、なんとかここまでこぎつけた。あとはクロム様と仲良くなって、あわよくば恋人に……。

　考え込んでいたところ、兄とクロム様の視線が突き刺さる。

　私は背筋を伸ばして膝を折り、何ごともなかったかのように、優雅に微笑んだ。

　クロム様はその後、兄によって編成された諜報(ちょうほう)部隊の指導をすることになった。

　前職を活(い)かすにはぴったりな仕事だし、時々は騎士の訓練にも付き合ってあげていると聞く。

「くそっ、これでどうだ！」

「まだまだ。速さだけで、動きに切れがありません」

「生意気なっ」

　強すぎて相手がいないと恐れられたタールも、彼とはいい勝負。今のところクロム様の勝ち越しで、タールは悔しがっているそうだ。

　私は今日もクラリスと一緒に、訓練場を見学している。

　春先とはいえまだ寒く、ベロア生地の濃いピンクのドレスにクリーム色の薄手のコートで、ちょうどいい。

　クラリスは温かそうな青いジャンパースカートの上に、水色のコートを羽織っていた。

　二人はなかなか勝負がつかず、時間だけが過ぎていく。

　それなら芝地にブランケットを広げて、持ってきたお昼を並べておこうかな？

　皮目をパリッと焼いたチキンに、いろんな具材のオープンサンド。タルトやキッシュ、色鮮やかなサラダもあるし、湯気まで美味しい空豆のスープはシェフの自信作。

　用意を終えた私は、剣を下ろした二人に呼びかける。

「そろそろ休憩しませんか？」

　クロム様は、汗を拭(ぬぐ)う姿さえもカッコよく、つい見惚(みと)れてしまう。

　一方タールは、なぜか拗(す)ねているようだ。

「ター坊、頬を膨(ふく)らませてどうしたの？　可愛い顔が台無しよ」

「カトリーナ様は、クロムのことばかり。美味しそうなお昼も、彼のためでしょう？」

「あら、もちろんあなたの分もあるわ。当たり前じゃない」

　途端にタールの顔が輝く。

　もちろん二人だけでなく、訓練中の兵士全員分を別に用意している。

　タールの背後に揺れる尻尾(しっぽ)が見えた気がして、おかしくなった。

　尻尾といえば、フェリーチェだ。

　後からクロム様に、散歩にご一緒してほしいと、お願いしてみよう。

　だって近頃フェリーチェは、私よりも彼に懐(なつ)いている。

　彼の優しさがちゃんとわかるなんて、あの子はやっぱり賢いわ。

　美味しいお昼を口にしつつ、尋ねてみる。

「クロム様。この後少し、よろしいかしら？」

「カトリーナ様、いつものお散歩でしょう？　たまには俺が付き合いますよ」

「あら。ター坊は書類が溜(た)まっているって、第一騎士団長が嘆(なげ)いていらしたわよ。いいの？」

「……あ」

　剣技でも書類を捌(さば)く速さでも、クロム様の方が上だった。だから安心して頼めるし、何より私がそうしたい。

「かしこまりました。片付けた後でよろしければ」

「もちろんよ。よろしくね」

「ちぇっ」

　口を尖(とが)らせたタールの横で、私は思わずクロム様と顔を見合わせた。

　途端に、胸の鼓動が加速する。

　尊くって幸せだけど、絶叫するのは我慢しよう。

　武具の片付けを終えたクロム様と、遊歩道を並んで歩く。

　フェリーチェはすでに、小屋の外で待っていた。

「ワンワン、ワンワン！」

　クロム様の姿を見つけたフェリーチェが、嬉しそうに吠えている。

　無駄吠(むだぼ)えをしない賢い子だけど、この時ばかりは別みたい。尻尾を激しく振りすぎて、ちぎれないかしら？

「フェリーチェは、あなたに会えて幸せなのね。もちろん私もよ」

　どさくさ紛れに言ってみた。

　にっこり笑う私に、クロム様が優しい目を向ける。口の端が、わずかに上がっているような。

　クロム様も、この時間を楽しんでくれている？

『幸せ』という名の犬と戯(たわむ)れる姿を見ながら、私は彼の幸せを心から願った。

完結まであと少し。

お付き合いくださると嬉しいです(⌒▽⌒)♡