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行かないで！

　翌日――。

　私は帰国するルシウスを見送るため、外にいた。

　最後まで王女らしく装おうと、パールがちりばめられた薄桃色の上品なドレス。髪はふんわり結い上げて、薄桃色の薔薇の髪飾りを使用している。

　金の飾り緒(お)付きの青い衣装を纏(まと)った彼は、ゲームのスチルそのままの姿だ。

　馬車の前に集まった人は、意外にも少なかった。ざっと数えても十人程度で、彼を招いたハーヴィーもここにはいない。

　――隣国の王子が帰国するのに。どうしてこんなに少ないの？

　眉をひそめた私に、ルシウス本人がわけを説明してくれる。

「すでに挨拶は済ませたから、仰々(ぎょうぎょう)しい見送りは要らないと辞退したんだ。カトリーナ、僕には君がいればいい」

「まあ……」

　ルシウスってば、いきなりぶっこんできた。

　人前でその発言は、どうかと思うの。

　クラリスは赤くなって震えているし、タールは苦虫を噛(か)み潰(つぶ)したような顔。侍従はおや？　と眉を上げ、女官達は意味ありげに顔を見合わせている。

　――違うから。私はいつだってクロム様ひとすじよ。

　とりあえず、愛想笑いを浮かべてみる。そんな私の肘(ひじ)をルシウスが引っ張った。

「うわっ」

「カトリーナ……」

　私は今、二本の腕に捉(とら)えられ、彼の胸にぴったり顔を寄せている。

　視界の隅に、じりじり後退する人々の姿が映った。

　邪魔をしないようにと遠慮しているのか、どんどん遠ざかっていく。

「違うから。行かないで！」

　振り返って手を伸ばした私の髪に、何かが触れる。

　柔らかいその感触は…………唇！？

　ぎこちなく首を回した私の瞳に、笑みを湛(たた)えたルシウスが飛び込んだ。

「カトリーナ、好きだよ」

　ルシウスが青い瞳を煌(きら)めかせ、かすれた声で囁(ささや)く。彼はさらに、私の頬(ほお)にもキスをした。

「うえっ！？」

　脳内がパニック状態で、言うべき言葉がわからない。

　――これって告白？　まさか私、ルシウスルートが確定したの？　

　いやいや、ちょっと落ち着こう。

　ＯＫしたつもりはないし、彼とのイベントは全部すり抜けてきたはずだ。

　現実は、虚構よりも激しかった。

　もう、ゲームの世界とは思えない！

　おろおろしている私に比べ、ルシウスは余裕の表情だ。柔らかく微笑んで、こっちを見つめている。

　ようやく断らなければいけないと気づき、私は慌てて口を開く。

「ルシウス様。ですが、私は……むぐ」

　その先は、言わせてもらえなかった。

　だってルシウスが、白い手袋に包まれた人差し指を、私の口に当てたから。

「答えはまだ要(い)らないよ。カトリーナ、またね」

　本気を出したメインヒーローの、恐るべき破壊力。その色香は圧倒的で、群を抜いている。

　彼のファンが多い理由が、わかっ……。

　馬車に乗り込むルシウスを見て、我に返る。

「ルシウス様、お気をつけて」

「ああ、ありがとう」

　みるみる小さくなる馬車を、視界から消えゆくまで眺めた。

「さすがはルシウス様ですね。やはりあの方こそ、姫様に相応(ふさわ)しい」

「クラリス！　いいえ。彼には素晴らしい女性が似合うわ」

「確かに。姫様は時々、変態ですもんね」

「変態？　失礼ね。私のどこが……」

「あ！　あっちに上半身裸のクロム先生」

「どこどこ？　クロムしゃまああああああああ♡」

　辺りを何度も見回すけれど、彼の姿はない。

「嘘ですよ」

「嘘ぉ！？」

　ホッとしたような残念なような……。

　ルシウス帰国のあくる日。

　散歩がてらクロム様の部屋の前を通ると、ドアが少し開いていた。なぜか、荷物をまとめているようだ。

　私は部屋に突入し、彼の腕を掴む。

「どおしてええええ。なんで、いなくなろうとするのよおおおお」

　なりふり構わず泣き叫ぶ。

「フェアじゃないからだ。それにもう、君に教えることはない」

「フェアって何が？　教えることがないのなら、私の話し相手として残ってくれればいいでしょう？」

「必要性を感じない。理由もなく城に留まるほど、落ちぶれてはいないつもりだ」

「そんなああああ」

　まあ、クロム様ほどの方であれば、たちまち仕事は見つかるだろう。

　頭もいいし運動神経抜群で、身のこなしもスマート。教師や厩舎(きゅうしゃ)の仕事も、文句一つ言わずにやり遂げた。

　どこへ行っても何をしても、難なくこなすに違いない。

　でも――。

「嫌～、行かないでえええええ」

　ここまで来て、推しに会えない日々に逆戻りなんてつらすぎる。

「カトリーナ……」

　――クロム様。困った顔まで、なんて素敵なの！

　表情が日に日に豊かになるクロム様。

　私は、そんなあなたの側にいたいの。

　戸口でふいに、誰かの声がする。

「クロム、まだ……」

　大事な話の最中に、ハーヴィーが乱入。

　兄は私を見るなり不機嫌に。

「どうしてカトリーナがここにいるの？　さっさと出て行きなさい。クロム、あなたもよ」

　冷たい声のハーヴィーに、私は顔をしかめた。

　クロム様は冷静なので、彼は事前にここを出ると、兄に伝えていたらしい。

「申し訳ありません。王女殿下とのお別れが済み次第、すぐ……」

「嫌だあああああ、離れたくないいいいい。クロムしゃまが城を出ていくなら、私も出るううううう」

　どさくさ紛れに推しの腰に抱きついて、絶叫再開。

　絶対に離すまいと、大股(おおまた)開きで踏ん張った。

「カト……リー……ナ？」

　兄は信じられないものでも見たかのように、目をまん丸にした。