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クロム様のこと

　その日の夜、入浴を終えて白にピンクのリボンが付いた寝衣に着替えた私は、推しについて語ろうと、うずうずしていた。

　けれど寝仕度を調(ととの)えたクラリスは、私にあっさり背を向ける。

「他にご用はありませんね？　では、これで」

「ちょっと待って！　クロム様のこと、まだ語り足りないわ」

「げえむだとかいけめんだとか、もう十分聞きましたので結構です」

「そんな！　話したいことが、いっぱいあるのに」

「話と言えば、あれだけ忠告したにも拘(かか)わらず、姫様は幼い子供に妄想(もうそう)を語ろうとしていましたね？」

「妄想じゃなくって、たぶんこれから起こること。でも、ゲームの話は我慢(がまん)したじゃない」

　頭の中で考えただけなので、セーフだ。

「推し、でしたっけ？　姫様が理想の方とお会いできるよう、祈っておりますね。ではっ」

「待って！　続きを聞いてくれたら、ロアール侯爵家の夜会の招待状を確保してもらうわ」

「わかりました。伺(うかが)いましょう」

　クラリスは急に向きを変え、ベッド脇の椅子に腰かけた。

　私より一つ上の彼女は、社交界デビューを済ませた十六歳で、結婚適齢期。

『姫様が紹介してくださるなら、贅沢(ぜいたく)は言いません。身分が高くて背も高く、顔もスタイルもいいけど浮気をしない、若い男性を希望します。私の言葉に逆らわないと、なおいいですね』

『それを、贅沢って言うんじゃあ……』

　クラリスとは以前、そんな会話を交わしたこともある。

　夜会の招待状は、侯爵家の友人に頼んでおこう。

「どこまでお話ししたかしら？　クロム様が攻略対象でないのは、説明したわよね？」

「ええ。『げえむ』とやらでは隣国セイボリー生まれとなっているけれど、実はオレガノ帝国の出身だとか」

　乗り気じゃないクラリスだけど、以前語ったことは覚えているようだ。

「そうよ。クロム様の正体は、オレガノ帝国のある組織から、ヒロインのカトリーナを消すために派遣された暗殺者。でも、王女が攻略対象と仲良くなれば、暗殺をやめてどこへともなく消えてしまうの。ただでさえこのゲーム、肝心なところでセーブのできない鬼仕様なのに……」

「は？　カトリーナ様、今なんと？」

「え？　セーブのできない鬼仕様……」

　首をかしげて繰り返す。

「違う、その前です」

「クロム様のこと？　ようやく聞く気になってくれたのね。クロム様は、オレガノ王の依頼を受けて組織が派遣した、暗殺者よ」

「なっ……。誰を暗殺するんですって？」

「ああ、そこ？　クロム様の暗殺対象はカトリーナ。つまり、この私よ」

　クラリスは目を見開き、身を乗り出した。

「なっ……。姫様は、自分を殺しに来る相手を好きだとおっしゃるのですか？」

「そういうことになるわね。でも、大丈夫。推しが登場したら、ゲームの筋から逸(そ)れればいいんだもの」

　内容を覚えている私は、自信たっぷりに言い切った。

「げえむのことはわかりませんが、姫様に危険はないと？」

「たぶんね。暗殺なんて、悲しいことをさせずに済む方法がきっとあるはずよ。それに、我が国をゲームより大きくしちゃったから、彼は現れないかもしれない」

「姫様……」

「それでもいいの。推しが裏家業に手を染めず、どこかで幸せに生きている。そっちの方がファンとしては、よっぽど嬉しいもの」

　大陸各地に美術品の収集という名目で人を送り、クロム様が所属するという組織を探させた。

　事前にわかれば対策を練られるし、大金で暗殺を請け負う組織なら、金額次第で彼の脱退交渉の余地もあると思ったからだ。

　けれど名前もわからない裏組織が見つかるはずはなく、推しの行方もわからない。

　それなら初めから組織など存在せず、推しは私の知らない場所で幸せに暮らしている、と考えた方がいい。

「お言葉ですが、突然現れたらどうするつもりです？　こうしている間にも窓から侵入し、姫様に襲いかかってきたら？」

　クラリスったら、いい線いっているわ！

　ゲームに出てくるクロム様は満月の夜、そこの窓から侵入するのだ。

「心配要(い)らないわ。カトリーナは元々【薔薇の瞳】の能力で、瞳に浮かぶ花びらと同じ八つの命を持っているもの」

　正確には残り七つだが、説明すると長くなるので省(はぶ)いておく。

「ずいぶん都合のいい能力ですね。それなら、暗殺されても復活するということですか？」

「ええっと。厳密に言えば、クロム様の暗殺に関しては無理よ。だけど乙女ゲームの性質上、攻略対象と仲良くなっていれば平気なの」

「どうして他の方と仲良くなれば平気なのか、理解に苦しみます」

「まあ、乙女ゲームを知らないクラリスには、難しいわよね」

　私は両腕を組み、もっともらしく頷(うなず)いた。

「『おとめげえむ』というのは、姫様の妄想の名前でしょう？　だいたい、命が複数あるのはおかしいです」

「そう言われても、ねえ……。以前、事故に遭(あ)っても生き延びたのは、この能力のおかげだもの。それにヒロインだけでなく、周りの男性も瞳由来の能力を備えているのよ」

「各国の王族や縁続きの方に、まれに特殊な能力を持つ方が生まれることは知っています」

「有名な話よね。でも、私の慕うクロム様は攻略対象じゃないから、特殊な能力はないの。だけど身体能力がずば抜けて教師もなさるくらい優秀で、容姿もすごく素敵なのよ！」

　熱く語ってみたものの、侍女はため息をついている。

「はい、はい」

「クラリスったら。もうちょっと興味を持ってくれてもいいじゃない」

「姫様のたくましい想像力には、ついていけません」

「いいえ、さっきも言ったでしょう？　これは想像ではなく、現実に起こり得る出来事なの」

「はい、はい」

　無理矢理ベッドに押し込まれたため、話はそこまでとなった。

　まあいいわ。明日になれば、全てがわかるもの。