ゲームオーバー……のはずが？
「お願いだ、目を開けてくれ。カトリーナ！」
名前を呼ばれて瞼を上げると、大好きな人の顔が真上にあった。
「クロムしゃま？ じゃあ、ここが天国なのね」
「カトリーナ！」
最愛の人とそっくりな男性の息がかかり、頬に温かな手が触れる。
赤い瞳に見つめられ、私の胸は高鳴った。
―― 神様ったらやるわね！ 死後の世界にも、最愛の人と同じ顔の天使がいるなんて。
「カトリーナ、気がついたのね」
「カトリーナ！」
その他の声がする。
――な～んだ、二人っきりじゃないみたい。そこまで贅沢は言えないってこと？
クロム様似の天使との、貴重な時間を邪魔された。
ムッとしながら顔を横に動かすと、ハーヴィーとルシウスが心配そうに見守っている。
――ここはまだ、城の大広間！？
「……え？ え？ 最後の薔薇が散ったのに、どうして？」
短剣が刺さったはずが、傷も綺麗に消えている。
「どういうこと？ 私、まだ死んでないの？ それならこれ、本物！？」
クロム様のご尊顔が、さっきと同じ位置にある。
私は今、もったいなくも彼のたくましい腕に支えられているようだ。
「わわっ、しゅき♡ ……じゃなくて、今すぐどきますので」
焦って立ち上がろうと、床に手を置いた。
「ん？ なんか柔らかい。これって……クロム様の太もも！？ わわわ……」
体勢を崩したものの、彼の手に支えられてどうにか立ち上がる。
お礼を言おうと顔を上げた、その瞬間――。
「クロム様！ もしかして、笑ってる！？」
だって彼の口角が、わずかに上がっている！
クロム様は私の唯一無二。
その彼が、笑顔を見せていたのだ。
私はポカンと口を開け、麗しいお顔をただただ見つめた。
「カトリーナが、無事で良かった」
「クロム、しゃま……うう、クロムしゃま……」
感激して号泣する私を、彼がかき抱く。
かすれた声と爽やかな香りに包まれて、胸の鼓動が一気に加速する。
片や私の頭は冷静で、『どさくさに紛れてしっかり抱きつきなさい』と指示を出す。
両腕をそーっとクロム様の背に回す。
…………が、いきなり後ろに引っ張られてしまう。
「カトリーナ、くっつきすぎだよ」
「ルシウス様！」
――何これ、何このお約束。ヒロインと暗殺者とのラブシーンはどこ？
落胆する私のすぐ横で、ルシウスが口をへの字に曲げている。
近くにいたハーヴィーも、同じように顔をしかめていた。
クロム様は、私を見ながら苦笑中。
――そう、苦笑！ 今度こそ、確実に笑っていらっしゃる！！
この感動を、ぜひともスチルに収めたい。
どうしてこの世界には、まだスマホがないのよっ！
仕方がないので、心ゆくまで目に焼き付けよう。
クロム様に近づこうとしたところ、兄のハーヴィーが後ろから私を抱き寄せる。
「カトリーナ。お前は私を、どれだけ心配させれば気が済むんだ」
「お兄様……？」
かすれた声ではあるけれど、口調が男っぽい。
慌てて反転してみると、兄のクラバットの飾りに私の瞳が映り込んだ。
その中央には薔薇の花……じゃなくて、おしべとめしべ。花どころか花びらさえも残っていない。
――おかしいわ。ヒロインの瞳の花びらは、命を表していたわよね？ 全ての薔薇が散ったのに、ゲームオーバーにならないって、どういうこと？
【薔薇の瞳】の能力を失ってもなお、しぶとく生きている私。
「なんで平気なのかしら」
「首飾りの宝石を、ダイヤモンドに変更していて良かったわ。恐らくそれが、刃を弾いたのね」
「……え？ これって、ガーネットじゃないの？」
「いいえ、ピンクダイヤモンドよ。あなたには、最高の輝きが相応しいもの」
なんと、ドレスとお揃いの生地で作った首飾りが、短剣を防いだことになったようだ。
確かにダイヤモンドなら硬度があるので、そこらの剣では歯が立たない。切れたはずの喉も、元通りになっている。
それにしたって、大粒のダイヤを惜しげもなく貸し与える兄は、やはりシスコンの疑いがある。
「お兄様……」
「カトリーナ。とにかくあなたが無事で、良かったわ」
ハーヴィーが私の頭に頬をすり寄せた。
それでも、やっぱりおかしい。
『バラミラ』では最後の薔薇が散ると、ゲームオーバーとなる。
ヒロインは亡くなり、最初からスタートするはずだ。
待って？ ゲームオーバーと言えば――。
その時、私の脳裏に前世の苦情が甦る。
それは『バラミラ』ファンが、ＳＮＳでぼやいていたものだ。
『カトリーナの命が、チュートリアルでなくなるのっておかしくない？』
『七つでゲームオーバーなら、花びらと同じ八つの命ってパッケージに書くのはダメでしょ』
『アクションゲームだと、最後のライフが消えても残り一つはあるのにね』
みんなの言う通り、『バラミラ』はゲームの説明画面でヒロインの命を無駄に散らす。八つと表記されていながら、実際に命は七つ。そのため、制作会社に直接抗議した者もいるとかいないとか。
「まさか、知らないうちに修正された？ それとも花びらは全部散ったけど、八つ目の命が残っているってこと！？」
