【完結】王女の推しは暗殺者～標的の私が彼の最愛に変わるまで～

第四章 残酷な組織のテーゼ

お願い、助けて！

「……行……な。そいつ……言いな、り…………る……な」

「クロム様！」

　私は思いあまって、黒髪に頬をすり寄せた。

　大怪我を負ってまで、彼は私を案じてくれている！

　けれどアルバーノは、不満げに鼻を鳴らす。

「ふん、前言撤回です。やはり邪魔ですね。潔(いさぎよ)く散ってもらいましょう」

「させないわ！」

　推しのためなら本望と、彼を抱きしめ目を閉じた。

　覚悟を決めた、まさにその時――。

　ドカッ、ドガッ、バキッ。

　木の板が割れるような音がして、慌てて目を開く。

　音のする方に顔を向けると、今まさに木の扉が蹴破られようとしている。

「いた、こっちだ！」

「急げっ」

　先頭はハーヴィーで、複数の兵士が後に続く。

　驚くことに、ルシウスまでいるようだ。

「チッ」

　アルバーノが舌打ちし、素早く身を翻(ひるがえ)す。

「気をつけて！　アルバーノは危険よ！」

「アルバーノ？」

「なんだ？　動きが見えな……くっ」

「ぐわっ」

　とっさに警告したものの、間に合わなかった。

　あちらこちらで兵士が倒れ、傷を押さえて呻(うめ)いている。

「あなた、アルバーノ？　抵抗をやめなさい！　兵はみな、彼を囲め」

「はっ」

「残りは出口を固めろ」

「ははっ」

　状況を理解したハーヴィーが、すぐさま兵に指示を出す。

　ルシウスも、それに続く。

　兵の数は多く逆転するかと思ったけれど、アルバーノの人工の瞳には誰も敵(かな)わない。

　ルシウスも直接剣を交えるが、圧倒的な強さに手こずっているようだ。

「カトリーナ、しっかりして、カトリーナ！」

「お兄様、私は平気よ。それよりクロム様が……」

　ハーヴィーに支えられる間も、打ち合う剣の音が絶えず耳に飛びこむ。

　キイィィン、ガキイィィン。

　キン、キイィィン。

「クッ、ここまでか」

「逃げた、追うぞ！」

　バタバタと足音が消えていき、室内にはクロム様と私、そして兄のハーヴィーと護衛一人が残された。

「カトリーナが無事で良かった。あなたに何かあれば、私は……」

　悲壮感漂う声の兄が、私をきつく抱きしめる。

　ようやく助かったと安堵(あんど)して、私は腕の中のクロム様に笑いかけた。

　ところが、彼の身体は力を失くし、そのままずり落ちる。

「クロム様、クロム様！」

　その瞬間、最悪の想像が頭を過(よ)ぎる。　

「もしこのまま亡くなったら……。お兄様、お願い。クロム様を助けて！！」

　焦って喚(わめ)く間も、彼の身体はどんどん冷たくなっていく。

　泣きながらすがる私を、ハーヴィーが引き離す。

「治療するには運ばなくっちゃ。白の間に急いで」

「はっ」

　兄は自分の護衛に命じて、クロム様を清潔な部屋に運び込ませた。

　医師の見立てによると、冷たくなった原因は、失血による体温低下とのこと。

　命に別状はないと聞いたけど、心配で堪(たま)らない。

「なんで？　どうして入っちゃいけないの！」

「まだ、検査が済んでおりません」

　診察中、彼を想って必死に祈る。

　やがて出てきた医師は、びっくりしていた。

　クロム様の傷は深く出血自体は多いものの、急所や腱(けん)を上手く外していたそうだ。そのため、後遺症は残らないだろう、とのことだった。

　――さすがはクロム様。人体の構造まで、知り尽くしていらっしゃるのね！

　面会謝絶と言い渡されたので、じりじりしながら待つ。

　ようやく彼に会えたのは、それから一週間も後のことだった。

　私は白の間の扉を開ける。

　ツタ柄模様の白い壁紙の寝室には、ベッドの上で上半身を起こしたクロム様。すぐ脇の椅子には、ついでに兄もいる。

「私のカトリーナを、危険な目に遭わせた罪は重い。洗いざらい白状するんだ」

　ハーヴィーの口調は、普段からは考えられないほど冷え冷えしていた。ただ、大怪我を負ったクロム様を気遣い、自ら出向くところは兄らしい。

　単にお見舞いだと思った私は、襟元(えりもと)と裾(すそ)に白いレースが付いたピンクのドレスを着ている。緩(ゆる)く編んだ髪には、お揃いの生地で作った薔薇の髪飾りを付けていた。

　裸の肩と胸に包帯を巻いたクロム様。

　痛々しくはあるけれど、黒髪や肌の血色はいいみたい。

　腹筋は、ぱっくり六つに割れている。

　――神様クロム様、今日もありがとうございます。

　心の中で拝んだが、あまりじろじろ見ていては、変態だと思われてしまうかもしれない。

　あ、ちなみに兄は、金糸の入ったえんじ色の上着に黒のトラウザーズ姿だ。

「コホン」

　咳払いを一つして、彼らの注意を引きつけた。

「カトリーナ、こっちよ」

「ごきげんよう、お兄様。遅くなってごめんなさい。クロム様、お加減はいかが？」

　私は兄の横に座り、大好きな人を見つめる。

「おかげさまで、だいぶ良くなりました。カトリーナ様もお元気そうで良かった」

「当たり前だ。カトリーナに怪我でもさせようものなら、お前の命はない」

　ムッとした様子のハーヴィーだけど、今のはもちろん冗談よね？

「お兄様ったら」

　クスクス笑うが、ハーヴィーの表情は固い。

「無駄話は必要ないわ。あなたを呼んだのは、彼から事情を聞くためよ。クロム、全て話してもらうから」

「……俺の知る範囲でよろしければ」

「俺？　そう、それがお前の本性なのね」

　兄は腕を組み、クロム様を睨(にら)みつけた。

「じゃあ聞くが、クロム・リンデルというのは本名か？」

「クロムは本名ですが、リンデルは偽名(ぎめい)です」

「本当の名前は？」

「クロム、とだけ。平民なので、名字はありません」

「何！？」

　ハーヴィーは目を丸くするけれど、平民の多くは名字がなく、ごく一部の裕福な民にのみ与えられている。それが、この大陸全体の共通認識だ。

　サブキャラの彼は、『バラミラ』のファンブックにも『クロム』とだけ表記されている。だから、平民で間違いない。

　答えに納得できないのか、兄は矢継(やつ)ぎ早に問う。

「平民なのに、どうして貴族の作法を知っているの？　膨大(ぼうだい)な知識はどこで身につけた？　そもそも、お前の出身はどこ？」

「貴族の作法や知識は、組織で学びました」

「組織？」

「はい。俺はオレガノ帝国で生まれ、孤児となり、ある組織に拾われたのです」

「なんだと！」

　声を上げたハーヴィーに、クロム様が『キメラ』という組織の実態を語る。

　すでに彼から聞いていたので、私は口を挟まない。

「――以上です。俺は元々王女殿下の命を狙う刺客(しかく)として、ここに派遣されました」

　部屋に沈黙が落ちた。

　誰も何も語らず、動こうともしない。