【完結】王女の推しは暗殺者～標的の私が彼の最愛に変わるまで～

第三章 愛・おぼえていますが

クロムの本音

　後がないと焦(あせ)った私は、剣の柄(つか)に手をかけた……はずが！？

「……ないっ。どうして！」

「ふへへ。お前さんが探しているのは、これか？」

　さっきフードをめくった男の手に、剣が握(にぎ)られている。

　反対に私の鞘(さや)は空っぽだ。

　――スられた！

「上物の剣、か。こいつで許してやってもいいが、せっかくだしな」

　背の低い男が、私の剣を手に舌なめずり。

　隣の男はナイフをしまい、下卑(げび)た笑みを浮かべた。

「ああ。めったに見られない上玉だ。なあに、おとなしくしていればすぐ済むぞ」

　――王女の私が、ここでごろつきに穢(けがさ)されると言うの？

「嫌……やめて……」

　後悔しても、助けは来ない。

　震える声で口にするけど、男達には響かない。

「聞いたか？　何もしてねえのに、やめてだとよ」

「ハッハッハー。そう言われたら、手を出さないわけにはいかねえな。やめてで済めば、国家騎士は要らねえよ」

「違えねえや」

　背の高い男が一歩前に出るやいなや、必死に声を張り上げる。

「キャーッ、誰か助けてーー」

「うるせえ、黙れっ」

　私の口を塞(ふさ)ごうと、背の高い男が手を伸ばす。

　私はタイミングを見計らい、相手の手首を捉(とら)えて逆方向に捻(ひね)り上げる。

「あいててて……」

　――護身術、筋トレのついでにター坊に習っておいて良かった。

　けれど男は観念しない。

　反対の手でナイフを取り出して、ためらいもなく振り回す。

「このっ！」

　振り回された刃先が、運悪く私の首をかすめた。

　そのせいで、視界が赤くチカチカする。

　――これは……薔薇の花びら？

　命を失ったようでも、私は生きている。

　男のナイフはローブの留め金に当たったことになり、金具が砕け散った。

「は？　どういうことだ？」

【薔薇の瞳】の能力のおかげで命拾いしたものの、花弁の残りは三つ。

　しかも、危機はまだ続く。

「手元が狂ったか？　ま、いいや。女、おとなしくないと、今度は絞め殺しちまうぞ」

「ぐっ……」

　背の高い男は私の首を片手で掴み、ローブにもう一方の手をかけた。

　――助けて！

　呼吸が苦しく、叫べない。

　こんなことになるのなら、タールを待って推しを追いかければ良かった。

　――クロム様……。

　意識が薄れそうになった瞬間、ふいに男の手が外された。

「クッ……ハッハッハッ……」

　私はその場に崩れ落ち、必死に空気を取り込んだ。

　やがて呼吸が楽になり、周囲に目を凝(こ)らす。

「ええっ！？」

　なんとごろつき達は白目をむいて、地面に転がっている。

　側には、ひげの男が顔色を変えずに立っていた。

　倒れた二人は、誰に襲われたのかさえ、わかっていないだろう。

「クロムさ……」

「こんなところをうろうろするとは、何を考えているんだっ！」

　付けひげをむしり取った男性が、声を荒らげた。

　ほらね、やっぱりクロム様。

「だって、あなたがこっちに逃げるから……」

「だって、じゃない！　まさか、裏通りにまで追ってくるとは思わなかった。俺のことは放っておいてくれ」

「そんな！　私はただ――」

　あなたの側にいたかった。

　でも、こんなに嫌がられているなんて。

　痛む胸に手を置いて、涙を堪(こら)えた。

　クロム様は本当に、私が嫌いなの？　

　だから城を出て、街中に潜(ひそ)むことにした？

「そんな顔をするな。王女の君は、ルシウス殿下と幸せになるべきだ」

「私の幸せを、あなたが決めないで！」

　涙声で言い返す。

　あなたが思うよりずっと、私はあなたを慕っている。

　前世で寂しそうな横顔を見た時から、今世では十年の間一日も欠かすことなく、想い続けてきた。

　真剣な気持ちを伝えたくて、赤い瞳を見つめる。

　けれど当の本人は、眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せている。

「俺は、君の命を奪おうとした。そんな男をなぜ、側に置こうとする？」

「それは、私がクロム様推し――ええっと、クロム様じゃないとダメだから」

「ダメ、とは？　素性も知らずに何を言う」

「知っているわ！」

「知っている？」

　途端に彼が、険(けわ)しい顔になった。

　いけない、ファンブックの話はまだ早いわ。

「ええっと……詳しいことは知らなくても、私はあなたが優しい人だって知っている。それに、この世にクロム様はたった一人だもの。もしも誰かを選べと言われたら、私は迷わずあなたを選ぶ」

「正気か？」　

「もちろん！」

　確信を持って答えたのに、彼は変な顔をする。

「私が嫌ならフェリーチェは？　ずっと寂しがっているの。こんなところにいて、あなたは幸せ？」

「幸せ？　……ハッ。この俺に、幸せになる資格はない」

「いいえ、あるわ！　私があなたを幸せにする！！」

　両手を握りしめ、強く叫ぶ。

　クロム様は目を細め、首を静かに横に振る。

「無理だ。俺は裏社会の人間で、常に危険に晒(さら)されている。そんなやつを手元に置くのは、自殺行為だ」

「嫌よ！」

「はっきり言わないとわからないのか？　危険とは、死と隣り合わせという意味だ。王女の君を殺せなかった俺は、組織に命を狙われている。一緒にいると、君まで巻き込んでしまう」

「クロム様！」

　彼の本音が垣間(かいま)見えた気がして、思わず胸に飛び込んだ。

　けれど、すぐに突き放されてしまう。

「だから、一緒にいてはいけないんだと、何度言えば……」

「巻き込まれたって平気よ。だって私には、命が三つもあるの」

　さっき一つ減ったので、花びらの残りは三つ。ちょっとやそっとじゃ殺されない。

　得意気に言い放つ私を見て、クロム様が怪訝(けげん)な顔をする。

「もしや、さっきのショックで頭が……」