攻略成功……？
もちろん、自分が悪いとわかっている。
心配そうなみんなに気づき、私は慌てて下を向く。
――いけない。推しにかまけている場合じゃなかったわ。ルシウス、タール、ハーヴィーの好感度を上げなければ、運命の日に間に合わない！
彼らの好意が低ければ、私がクロム様に暗殺されてしまうのだ。
推しにそんなことをさせないため、何より無事に生き延びるため、今日だけは推しへの想いを封印しよう。
決意した私の手を、誰かが掴む。
それはなんとルシウスで、指を絡めてしっかり握っている。
「えっと、ルシウス様？」
「カトリーナは危なっかしいから、僕が側にいてあげるね」
「ありが……」
お礼を言いかけ、考える。
――これって、好感度が上がった証拠よね？
何度もプレイしたからこそ、よくわかる。
『バラミラ』は攻略対象がヒロインに好意を抱くと、別画面で棒グラフが上昇した。それに伴い、行動も積極的になっていく。
だってこれ、恋人繋ぎだ！
このままだと、ルシウスの好感度だけが上がってしまう。そうなると他がぐいぐい下がるので、最悪ゼロになってしまうかもしれない。
「ありがたいのですが、どうぞお構いなく」
「遠慮しないで。こうすれば、互いに友好も深められるしね」
私は顔を引きつらせつつ、視線で兄に助けを求めた。
するとハーヴィーはにっこり笑い、反対側の手を繋ぐ。
「えええー⁉」
「こうすれば、迷子にならないわよ」
当然のように言われたけれど、私は街中で迷子になった覚えはない。
頼みの綱のクラリスは、私達からさりげなく距離を取っている。
「じゃあ俺は、カトリーナ様の服でいいです」
「……は？」
わけがわからず後ろを見ると、タールが私のスカート部分の生地を摘まんでいる。
右にルシウス左にハーヴィー、後ろにタール。
この状況は『街中デート』どころか、連行される宇宙人……。
好感度を稼げたような気もするけれど、これだと非常に歩きにくい。
「おっと危ない。もう少し中を歩こうか。珍しいものがいろいろあって、楽しいね」
「ええ。私も久々に街に来たので、ワクワクしています」
ルシウスは、私を人波から庇ってくれたり、出店の前で立ちどまってくれたり。
「カトリーナに、これをあげるわ」
「まあ、ありがとうございます」
兄は、縁が紫色で中が白の可愛らしい花を買ってプレゼントしてくれた。
これはハーヴィーとの街中デートに出てくる花で、サクラソウとも呼ばれるプリムラの一種。花言葉は『信頼・無言の愛』。
ハーヴィーのファンが、「後から意味がわかった」と絶叫していたから、よく覚えている。
「カトリーナ様、これ、美味しいですよ」
ちなみにタールは大粒の葡萄で、ファンには「ター坊らしい」と微笑まれていた。
「ありがとう。でも、今はちょっと……」
せっかくのプレゼントも、両手が塞がっているので受け取れない。
「じゃあ、カトリーナ様。あ～ん」
「あ～ん」
つられて口を開けると、タールが皮ごと食べられる緑色のマスカットを、中に放り込んでくれた。
「……ん。美味しいわ！」
「でしょう！」
タールが私にキラキラした目を向ける。
この部分は、タールとの食べ歩きデートで出てきたシーンだ。
攻略対象を一人に絞らなかったためなのか、それぞれとのデートが一気に再現されている。覚えている場面とはちょっと違うけど、攻略対象との『街中イベント』は達成されそうだ。
好感度はもう十分なので、そろそろまともに歩きたい。
それでなくとも、先ほどから周りの視線がビシバシ突き刺さる。
イケメンを侍らせているせいか、道行く女性は羨ましそうな目を、男性には訝しげな顔を向けられる。
食べものを買い求めては私の口に入れようとするタールのせいで、子供達には笑われていた。
侍女のクラリスはわざと離れたところを歩き、他人のフリをしているような。
「あのぉ、さすがに恥ずかしいのですが……」
「そう？ カトリーナは、照れた顔も魅力的だね」
「俺もそう思います」
「私は恥ずかしくないわよ。大丈夫、あなたはどんな時でも可愛いわ」
――ちーがーうー。そんなこと、全然気にしていないから。
手を放してって言ったのに、遠回しではダメみたい。
侍女のクラリスに助けを求めるものの、目を逸らされた。
彼らから離れる口実はないかと、私は周囲を窺う。
ちょうどその時、黒塗りの馬車が遠くに見えた。
街中でもスピードを落とすつもりはないらしく、我がもの顔で走ってくる。
「見て！ 馬車がこっちに来るわ」
「本当ね。ここにいては危険よ」
「みんな、あちらへ」
タールの誘導で、道の端に移動した。
安全な場所で胸を撫で下ろした私の目に、何かが映る。
それは通りの真ん中にたたずむ、灰色のローブを着た人物だ。手元の地図に集中していて、明らかに馬車に気づいていない。
「危ない、そこから離れて！」
呼びかけても、動かない。
私は力任せに、ルシウスとハーヴィーの手を振りほどく。
「カトリーナ‼」
間近に迫る暴走馬車。
ローブの人が顔を上げるが、もう遅い。
「危ないっ」
私は馬車の前に躍り出て、その人を勢いよく突き飛ばした。
恐怖に歪む御者の顔。直後、身体中に痛みが走る。
