第８４話 楽しい未来予想図
その日の夜は、大晦日とお正月に、お酒を飲んだり夜更かしをしたお客さんが多くて、さすがに疲れてしまったのか、皆早々と部屋に戻り、リビングもダイニングも静かだった。
後片付けも早くに終わり、私たちの家族は、バイトの人たちとは別のテーブルで、家族水入らずで夕飯を食べることにした。
司君はもちろん、私の隣の席に座ってもらった。そして兄の隣には、玲奈さんが座った。
「なんだか、こうやって家族がそろうのは、久しぶりよね」
母がしみじみとそう言った。父も、感慨深そうにうなづいている。
「毎年、お正月にはみんなで集まりたいわね」
「そうだな。穂乃香も、高宏も毎年ペンションに来てくれたらいいんだよ。あ、司君と玲奈さんも一緒にな？」
父は、穏やかな表情でそう言った。
「…」
兄と玲奈さんは黙っていた。でも、司君は、
「そうですね。毎年来たいです」
と、珍しく笑みを浮かべてそう答えた。
「司君はでも、高校卒業して長野に来たら、お正月くらいは実家に戻りたいんじゃない？」
母がそう聞くと、司君は、
「あ、そっか」
と、ぼそっとつぶやいた。
「だったらいっそのこと、藤堂家のみんなも、うちのペンションに泊まりに来てもらうか」
父はいきなり陽気になりだした。
「それも楽しそうだ。そのうち、司君と穂乃香が結婚して子供が生まれたら、もっとにぎやかになるんだろうな。はははは」
うわ。お酒も飲んでいるし、どんどん上機嫌になっちゃってるよ。
「ほんと、楽しそうね」
母も、嬉しそうに笑った。ちらっと司君を見ると、耳が赤くなっていた。
「父さんも母さんも、本気で司君と穂乃香を結婚させる気でいるんだ」
そんな陽気な中、ちょっと暗い声で兄がそう言いだした。
「なんだ、高宏。文句でもあるのか？」
その声を聞いて、父がちょっとムッとしている。
「別に。でも、結婚なんてまだまだ先のことなんだから、高校生の二人に押し付けるもんじゃないと思ってさ」
「…」
父はもっと顔をしかめた。母は、そんな父を見て、ちょっとハラハラしている感じだ。
私は、黙っていた。でも内心、大きなお世話だよ！と思っていた。司君は…。あ、無表情だ。
「そのくらい、真面目な付き合いをしてもらいたいと思って、何が悪いんだ」
父は、兄に威圧的にそう言った。
「…真面目なっていったってさ、もう高校生なんだし…」
「まだ、高校生だろう？」
「まだ高校生だって思ってるんなら、結婚なんて先の話、持ち出すのはやめたら？司君だって、困惑するよ。そんな未来のことまで決められたら、迷惑だと思うよ？」
め、迷惑～～～？何それ！
「じゃ、なんだ。遊びのつもりで付き合ってくれとでも言えというのか」
「だから～。なんだって、結婚を前提にしないと、遊びになっちゃうんだよ。俺と玲奈だって、このまま付き合って行けば結婚ってこともあり得るけど、でも、まだまだ先のことはわからないだろ？」
「お前はそんな中途半端な気持ちで、玲奈さんと付き合っているのか？それも、２人で泊まりに来るくらいの付き合いをしているのか？そんな、中途半端な気持ちでっ！」
うわ。父が本格的に怒りだした。隣りのテーブルで食べている本田さんたちも、こっちを見ているよ～。
「父さんは頭が固い。考えが古い！」
「なんだと？」
「高宏、いい加減にやめてくれない？みんなで楽しく夕飯を食べていたのに、だいなしじゃないの！」
母が、切れたようだ。ああ、母は切れると、実は父よりも怖いんだよね。
「……」
兄はそれを知っているのか、一気に黙り込んだ。父までが、まだ何かを言いたそうだったが、黙って椅子に深く座り直した。
「…そうだな。家族そろったのも久しぶりなんだし、こんなふうにいがみあってもしょうがないな」
父はしばらく黙っていたが、やっと口を開きそう言うと、ビールを飲んだ。
「……」
私は心の中が、なんだかもやもやしていて、ご飯を食べる気も失せた。でも、何をどう言っていいかもわからない。
「あの…」
もやもやした状態で私が黙っていると、隣でやっぱり黙っていた司君が突然口を開いた。
「なんだ、司君」
父が静かに聞いた。でも、父は司君が何を言いだすんだと、ちょっと眉をしかめている。
「俺…、いえ、僕は困惑も迷惑もしていないですから」
「え？」
兄が聞き返した。
「ですから、僕は穂乃香と婚約していること、迷惑に思ったことなんかないですから」
司君！う、嬉しい。ちゃんとそういうこと、言ってくれるんだ！
「…迷惑じゃなくても、困ってるんじゃないの？」
もう、兄はなんだって、そんないらぬことを言って来るんだ！
「いえ。困ってもいません」
司君はしっかりとした口調でそう答えた。それを聞いて、父はほっとした顔をした。
「もし、穂乃香のお父さんが、頭が固いとか、考えが古いと言うなら、僕もそうですから」
「え？！」
兄がびっくりした顔をした。
「僕も、中途半端な気持ちで付き合えないし、付き合うなら、ずっとこの先も隣にいて欲しいって思う人と、付き合いたいです」
「……」
兄は黙り込んだ。その横で玲奈さんが、じいっと司君を見ていた。
母と父はちょっと目を見合わせ、それから私を見た。私は多分顔が真っ赤になっていただろう。慌てて顔を下に向けた。
司君、嬉しい。心の中ではそう叫んでいた。でも、口に出すのは恥ずかしくて黙っていた。
「…じゃ、俺の心配はただの大きなお世話か」
兄がそう独り言のように言った。私は、うん、そうだよ！と心の中でうなづいていた。
「…ふふ」
玲奈さんがなぜか笑った。
「高宏は大事な妹をとられるのが、しゃくだったんじゃないの？」
玲奈さんが、小さな声でそう兄に言うと、
「違う。ただ、高校生なのに婚約だなんて、行き過ぎじゃないのかって思っただけだ。穂乃香も本当は困っていて、だけど親の言いなりになっているんじゃないかってさ」
兄がそう小声で、玲奈さんに答えた。
「わ、私、困っていないよ。言いなりにもなっていないし」
私は慌ててそう言った。
「…本当に？」
兄が聞いてきた。まさか、そんなことを本気で心配していたんだろうか。
「困ってない。逆に嬉しいくらい」
思わずそう言って、自分で自分の言ったことに恥ずかしくなった。
「嬉しい？」
玲奈さんが聞いてきた。
「う、はい…。私も、ずっと司君とは一緒にいたいし…」
そう照れながら言うと、また玲奈さんはクスッと笑った。兄は、私と司君を見て、黙って下を向いた。
何気に視線を感じ、司君のほうを見た。すると司君が顔を赤くして私を見ていた。
あ、ポーカーフェイス崩れてるよ、司君。
「さ、食べましょう。司君、ご飯おかわりは？」
「あ、すみません。いただきます」
「じゃ、よそってくるわね！」
母は元気にそう言って、司君のお茶碗を持って立ち上がった。
「さて、もう一缶ビールを開けるとするかな」
父はそう言うと、にこにこしながら冷蔵庫を開けに行った。
「まだ、飲むの？」
母が父にそう言うと、
「いいじゃないか」
と、父は陽気な声で母に言い返した。
そしてまた、ダイニングに笑いが戻り、隣の席で静かにしていた本田さんたちも、楽しそうに話しだした。
夕飯が終わり、後片付け当番は今日は真人君と今日子さんなので、私と司君は部屋に戻りに行った。
「本田さん、先に風呂入っていいですよ。入らないと、きっと寝ちゃいますよね」
「あ～～。今にも寝そうなくらい、眠い。じゃ、先に入らせてもらうよ～」
本田さんはそう言って、お風呂に入りに行った。
私は司君とラブと、部屋にいた。司君のベッドに座ってラブの背中を撫でていると、司君が横に座り、私を抱きしめてきた。
「…穂乃香」
「え？」
「俺、ちょっと想像した」
「何を？」
「俺らに子供がいて、その子供を連れて、ここに来るんだ」
「お正月に？」
「そう。俺らの子供は、リビングで遊んでる。ラブがいて、穂乃香のお父さんも、子供たちと一緒に遊んでて」
「ふふ。それ、楽しそう」
「うん。穂乃香のお母さんは俺の母さんと、ダイニングで楽しそうに話してて…。俺の父さんも、孫にデレデレになってるかな」
「うん」
「あ、メープルもいてさ…、ラブと仲いいんだ」
「うん」
「守もここにいて、守の彼女か、奥さんもいて」
「うわあ。大家族だね。楽しそう！」
「…お兄さんと玲奈さんもいたらいいんだけどね？」
司君はそう言ってから、黙り込んだ。
「…うん。でも、お兄ちゃんたちはわかんないね」
「……」
司君はまだ、黙っていた。
「お兄ちゃんの言ったことも、なんとなくわかるんだ」
「え？」
「普通は、高校生じゃ、結婚まで考えられないよね」
「うん」
「だけど…」
「うん。俺は違う。この先、ずっと穂乃香といたいし、穂乃香といると思うよ」
「…私も」
私は思い切り司君に抱きついた。司君もぎゅって抱きしめてくれた。
やっぱり、司君を好きになってよかった。って、つくづくそう感じる。
頭が固いと言われても、考えが古いと言われてもいいよ。私にはどうしても、ずっと司君の隣にいることしか、想像つかないんだから。
司君がいい。司君の隣がいい。ずっとここにいたい。
翌日。兄と玲奈さんは午前中にスキーを滑り、午後にはもう、帰って行った。
「あっという間だったわね。もっとゆっくりしていったらよかったのにね」
母は玄関まで２人を見送って、ダイニングに戻るとそう言った。
「そうだよね」
私も母の隣に座ってそうつぶやいた。
「お茶でも入れる？」
母がそう言うと、
「あ、俺、やります」
と司君がキッチンに向かいながら、そう言ってくれた。
「ありがとう、司君」
母はにこりと微笑んで、席にまた座り直した。そして、すごくにこやかな表情で司君を見ている。
「なんだか、いいわよね、司君って」
「え？」
母の言葉に私は聞き返した。
「いるだけで、安心感があるじゃない？そんな感じしない？」
「する！」
母もわかってくれていたのか！
「司君の家にいても、司君がいると、なんだか安心するの」
「わかるわ。いてくれると、ほっとするわね」
母がそう言うと、司君はちょっと照れくさそうな顔をしながら、お茶椀をテーブルに置いた。
「ありがとう。司君も座って休んで？」
「あ、俺は本田さんが乾燥室の掃除をしていたんで、手伝ってきます」
「あら、そう？」
司君は颯爽とダイニングを抜け、廊下を歩いて行ってしまった。
「ほんと、なんていうか、頼りになるわよね」
「うん」
「家でもそう？」
「家ではあんまり、何も司君はしないかな。だけど、平日も休みの日も部活だから」
「そうよね」
「あ、弓道部でも、すごく頼られてるの。部長からも、顧問の先生からも。それに、担任もよく司君に相談したりしてる」
「何を？」
「わかんないけど、頼られてるよ」
「へえ。すごいのねえ」
「うん！」
私は母に司君を褒めてもらって、嬉しかった。
「くすくす、あなた、本当に司君が好きなのねえ」
「え？」
母の言葉に、びっくりすると、
「司君が大好きだって言う顔してるわよ。顏に書いてあるもの」
と母がそんな冗談を言った。
私は恥ずかしくなって、思わずうつむいた。
「そんなに好きになれる人と出会えて、よかったわね」
「お母さんは違うの？お父さんが好きで結婚したんでしょ？」
「まあね。私たち夫婦も、結構仲いいわよね。それは自分でも思うわ」
「だよね。一緒にペンションをする夢を持って、それを実現させちゃうなんて、やっぱり仲のいい夫婦じゃないとできないって思うよ。あんまり２人が喧嘩しているのも見たことがないし」
「ああ、それはきっと、お母さんには勝てないってわかってるから、喧嘩もしかけてこないのよ」
「へ？」
「結婚した当時、やりあったわよ。その当時はお母さんのほうが弱くて、泣いたりしてたし」
「そうなの？」
「でも、子供が生まれてからは、どんどん強くなっちゃって。特に高宏が、心臓が弱かったりして、強くならざるを得なかったじゃない？」
「うん」
「喧嘩は、やっぱり子供のことだったから、お母さんの迫力が違っていたんじゃないの？お父さん、だんだんと言い返せなくなって…」
「子供のことで喧嘩って？」
「しょうがないんだけどね。高宏のことよりも、仕事を優先していた時期がお父さんにはあって。でも、仕事が忙しい時期だったんだから、今思うと、お父さんも大変だったのよね。だけど、高宏は命がかかってくるじゃない？だから、お母さん、すごい迫力で怒り飛ばしちゃったのよね」
「…すごい迫力？」
「あなたは、高宏が大事じゃないのかって。大事に決まってるのにねえ。今思えばね、悪かったなあって思うわよ。だけど、何もお父さん言い返さなかった。それからは、仕事が忙しくって大変でも、病院にお見舞いに来たり、いろいろと家の手伝いもしてくれるようになったわね」
そうだったんだ。
「それに、あなたのことも、すごく気にかけるようになったし。あ、そうか。本当に高宏が、危ないって時があったのよ。思い出したわ。何よりも家族が一番大事だって、お母さんもお父さんも思い知らされたんだわ。それからだわね。あの人が変わったのは」
「……」
「大事で、大事で、だから、あなたの未来も、あんなに心配しちゃうのよねえ」
母はそう言うと、ふうってため息をついて、
「だから、司君が彼氏なのは、大喜びなわけ。わかった？」
とにっこりと笑って私に言った。
「うん。わかる」
なぜか私はそう答えた。そして、司君が昨日の夜、こんなことを想像したんだって、と母に教えた。
「へ～～。それは、楽しそう。ああ、本当にそうなったらいいわね。それこそ、千春ちゃんと以前話していた未来だわ」
「え？」
「ペンションをするって言った時にね、こんなふうになったら面白そうねって、千春ちゃんが言ってたのよ」
「…そうだったんだ」
さすが、司君のお母さんだわ。
「ふふふ」
母は嬉しそうに笑って、お茶をすすってから、
「いいわねえ。そんな未来。本当に素敵。家族が仲良くって、その場が楽しくて暖かいって、一番だと思うわ」
とそう宙を見ながら言った。
うん。私もそう思う。楽しくて、あったかい家、大好きだもの。もう、藤堂家はすでにそうだしね。
しばらく私と母は、そんな話をして楽しんでいた。
