もう１度恋をしてⅡ

第８２話 見た目と違う私

　兄と玲奈さんは、リビングでお茶を飲み終えると、スキーウエアに着替え、ゲレンデに行った。

「なんだか、高宏変わったわね」

　母がキッチンに来て、そうぽつりと言った。

「え？」

「おっさんになったわよね。穂乃香もそう思わない？」

「思った」

「司君がやたら爽やかだから、特にそう思えちゃうのかしらね」

　母が司君のほうを見ながらそう言うと、司君は照れたのか咳ばらいをした。

「彼女の玲奈さんは、穂乃香に似てるわよね」

「でも、私、あそこまでおしとやかじゃないよ」

「そうね。パッと見は大人しそうに見えるし、しとやかそうにも見えるけど、あんたの場合はただ抜けてるってだけだものねえ」

　酷い。

　クス…。

　え？今、司君、笑ったよね。今の母の話を聞いて、笑ったよねえ？

「あら、司君もそう思ってた？」

「あ、いえ」

　司君が言葉に詰まっている。

「ふふふ。いいわよ、本当のこと言ったって。ねえ？穂乃香」

　よくない。グサッとくるようなことを言われたら、立ち直れないよ。

「……そうですね。穂乃香は確かに、見た目と違いますね」

　司君は穏やかにそう言った。

「司君、がっかりした？穂乃香って、見た目より抜けてるし、てんで女の子らしくないし」

　母が心配そうにそう聞いた。それは私も、心配だよ。

「え？い、いいえ。がっかりなんて、全然」

　司君はそう言うと、みるみるうちに耳が赤くなり、でも、必死に顔はポーカーフェイスを装っているようだった。

「そう？だったらいいけど」

　母はそう言うと、お米を黙って研ぎだした。私と司君も、黙って黙々と目の前の仕事をしていた。

　司君…。本当にがっかりしていないよね？と心の中で思いながら。

　泊り客がどんどんスキー場から戻ってきて、順番にお風呂に入ったり、リビングでのんびりとし始めた。

　元日である今日の朝食は、おせちとお雑煮だった。夜は、家族単位でお鍋をつっつく。

　夕飯時、ダイニングはとてもにぎやかになった。そんな中、兄と玲奈さんは仲睦まじく、夕飯を食べていた。兄も玲奈さんも日本酒を飲みながら、食後もしばらくのんびりとしていた。

　母と父が、そんな二人のそばに行き、少し会話をしていた。私と司君はキッチンでその様子を見ていたが、玲奈さんは始終しとやかな笑顔を見せ、酔ってほんのりとピンクに染まった顔は、やけに色っぽかった。

　ああ、昨日の夜、コークハイで酔っ払い、大きな声で恥ずかしいことを言い、あげくのはて、司君の前でグースカ寝ちゃった私とは、まるで違ってるよ。玲奈さんみたいな女性こそが「大和撫子」だ。キャロルがここにいたら、玲奈さんが大和撫子で、穂乃香は全然違うと断言しているに違いない。

　泊り客の夕飯が終わり、後片付けが済むと、私たちの夕飯の時間となるのだが、今日は、皆揃ってお鍋をつっつくことになった。

「お疲れ様」

　母と父がそう言うと、みんなお疲れ様と言って、ご飯を食べだした。

「おいひい～～」

　本田さんが喜んだ。母と父は軽くビールを飲んでいた。

「お兄さんの彼女って、穂乃香ちゃんに似ていたね」

　突然、真人君がそう話し出した。

「あ、似てたね。雰囲気がさ。俺の好みだったなあ」

　そう言ったのは本田さんだ。

「ああいう女らしい人って、男の人って好きよね」

　ちょっときつい口調で、今日子さんは言った。

「今日子さんみたいな気の強い女が好きって言う人も、いるよ、きっと」

　本田さんがにこりと笑ってそう言うと、

「そんな見え透いたこと言わないでもいいわよ。みんな、女の子らしいおとなしい子が好きなんでしょ？」

と、また今日子さんが、ちょっと本田さんを睨みながら言った。

「だから、藤堂君も穂乃香ちゃんが好きなんでしょ？」

　今日子さんは今度、司君のほうを見ながらそう続けた。

「え？」

　司君は突然自分に振られ、びっくりしたようだ。

「穂乃香ちゃんも、おとなしそうで従順そうで、女の子らしいものね」

　私が？

　私の顔が多分、思い切り引きつったと思う。

「やあだ。今日子ちゃん、穂乃香は全然女の子らしくないわよ。お料理も下手くそだし」

　う。母よ、そこまで言わなくたって。でも、本当のことなんだけど。

「え？そうなの？料理、できないの？」

「あ、あんまり得意では…」

「そういえば、キッチンでも野菜洗ったり、食器洗ってるだけだものね」

「あとは任せたら、大変なことになりそうだからね」

　今日子さんの言葉に、母がそう言い返した。

「へえ。そういうの得意そうなのに」

　真人君がそう言った。あ、今、がっかりしたでしょ？目がそんな感じだったよ。

「それに、おとなしくもないし…。ねえ？ちょっとおっとりしてるけど、それってただ、人よりルーズで抜けてるってだけよね」

　母はそう続けた。ああ、やめてくれ。司君だって聞いているんだから。って、もう司君には私の性格、ばればれか。

「ああ、抜けてるっていえば、そうかも。だけど、そういうところがあるから、可愛いんじゃないんですか？」

　真人君がそうにっこりと笑いながら言った。

　う～～ん。真人君に言われても、嬉しくもなんともないんですけど。

「真人君って、前の彼女、わがままできつかったんだっけ？」

　突然、今日子さんがそう聞いた。

「…俺、今日子さんにそんな話しましたっけ？」

「してたわよ」

「…まあ、わがままっていうか、なんだかんだって、甘えてきたっていうか。それに気も強かったかな」

　真人君はそう言うと、立ち上がって鍋から肉を取った。さっきから、肉ばっかり真人君は取っていると思う。

　本田さんもけっこう、自分で勝手に鍋の中から食べたいものを取っている。この中で一番遠慮しているのは、司君だ。

　初めに母が、司君に取ってあげていたが、その後はビールも飲んじゃっているし、ほったらかしている。

　司君！司君もじゃんじゃんお肉取らないと、全部真人君と本田さんに取られちゃうよ。司君が一番働いているんだから、ちゃんと食べて！

　なんて心の中で叫んでみても、もちろん通じるわけもなく。

「司君、お肉食べない？」

　思い立って司君にそう聞いて、司君のお皿を私は持った。

「え？」

　司君はまた、唐突に私がそう聞いたので、びっくりしている。

「あ、うん。え？取ってくれるの？」

「うん」

　だって、司君、ずっと遠慮してるんだもん。

　私は立ち上がり、司君のお皿にお肉を盛った。それから、

「他に何か食べたいものある？」

と聞いた。

「…あ、じゃあ、春菊とか、ネギとか…」

　しぶいな。司君。そんなのさっきから、真人君も本田さんもよけてるよ。

「はい」

　お皿にそれらを乗せ、私は司君に渡した。

「ありがとう」

　司君はちょっと照れくさそうにそう言って微笑んだ。

「…穂乃香ちゃん、俺には？」

「え？真人君はだって、自分でさっきから、お肉バンバンとって食べてるから…。私が取らなくてもいいよね？」

　そう答え、私は黙々と食べだした。

「…ねえ」

　今日子さんが私を見て、眉をひそめながら聞いてきた。

「今のって、何かをアピールしたの？」

「へ？」

「私は女の子らしいんです…。気が利くんです…みたいな？」

「は？」

　ご飯が変なところに入りそうになった。今日子さんは何を言いたいんだ。

「穂乃香は、そういうのできないよ」

「え？」

　司君が静かにそう言った。

「できないって？」

　今日子さんが司君に聞いた。すると横で聞いていた母が、

「今日子ちゃん。穂乃香は女らしいところをアピールしたり、気を利かすようなことができるほど、器用じゃないのよ。今のはただ、司君の分のお肉がなくなりそうで、慌てて司君にとってあげたんでしょ？」

と言ってきた。

　母ってば、なんでわかったの？

「そうなの？」

　今日子さんが私に聞いてきた。

「見て丸わかりだったじゃない。真人君や本田君のお皿のお肉を見て、司君のお皿も見て、これはいかんって顔をして、司君に声をかけてるんだもの。ほんと、穂乃香ってわかりやすいし、面白いわね」

　母がそう笑いながら言って、またビールを飲んだ。その横では父が、「へえ、そうだったのか。わははは」と笑っている。

　なんだよ～～。わかっていたなら、母が司君のお皿に取ってあげたってよかったのに。

「……くす」

　あ、また司君に笑われた。

「やっぱり、穂乃香ってわかりやすいですよね」

「司君もそう思う？見てて面白いでしょ？」

「はい。面白いです」

　うわ～～。司君に面白がられてるしっ！

「そう言うの知るたびに、ますます俺…」

と司君は言いかけて、慌てて黙り込んだ。何か変なことを口走りそうになったのか…。

「穂乃香ちゃんに惚れちゃうんだろ？でもわかるよ。うん」

　本田さんがそう言いながら、うんうんとうなづいた。

　司君は一瞬顔を赤くして、すぐにポーカーフェイスに戻った。

「ふうん」

　今日子さんはそう言うと、黙々とご飯を食べだした。真人君もさっきから、黙ったままだった。

　夕飯を食べ終わり、順番にお風呂に入った。私と司君はキッチンに残り、洗い物をしていた。

「…さっき、なんで俺、あんなこと言っちゃったのかな」

「え？」

「…」

　司君は耳を赤くした。

「でも、本当にそう思ってるからさ」

「…え？」

「穂乃香を知るたびに、もっと好きになる」

　うわわ。いきなり何を言いだすんだ、司君！

「見た目と違っていたけど、なんか、そういうのも嬉しいっていうか」

「…嬉しい？」

「あ、穂乃香ってこんななんだ。知らなかったって、新たに発見するのも楽しいっていうか」

「…それはわかる」

「え？」

「私もそう。司君、一見クールだけど、優しいし、照れると可愛いし、そういうの知ると嬉しいもん」

「……」

　あ、今も司君、顔赤い。

「じゃあ、本当に司君はがっかりしていない？」

「え？穂乃香に？」

「うん」

「してないよ。してるとでも思った？」

「だって…。私、抜けてるし」

「あはは。そこが可愛いのに」

「…お料理も下手だよ？」

「でも、一生懸命だよ？」

「………」

　何も言えなくなっちゃった。

「くす」

　あれ？笑われた。

「さっきも。俺の分の肉がなくなると思って、必死になった？」

「え？うん」

「くすくす」

　司君はもっと笑い出した。

「だって、司君、遠慮していたから。でもね、司君が一番お肉食べてもいいくらい、今日仕事頑張ったんだもん。いっぱい食べてほしかったの」

「あはは…」

「なんで笑うの～～～？」

「だって、穂乃香が可愛いから」

「え？」

　ドキン。何それ。

　チュ…。

「え？」

　いきなり司君がほっぺにキスしてきた。私はあたりに誰かいないかって、キョロキョロとしてしまった。あ、よかった。誰もいなかった。

「可愛くって、まいっちゃうよな～～～。本当に」

　そんなこと言われて、どうしたらいいんだか…。

「今も真っ赤だしさ」

「だ、だって…」

　チュ。

　え？！今度は唇？

「このまま、誰もいない部屋に連れ込みたい」

「は？！」

「でも、そんな部屋ないしね。残念だな」

　も、もう～～～。司君、驚かせないで。って言う言葉も出ないくらい、驚いていて、私は無言で司君の腕をたたいた。

「…痛いよ。穂乃香」

　司君はそう言うと、静かに笑って、また私にキスをしてこようとした。でも、

「司君！」

という後ろからものすごい重圧のある声が響いてきて、司君は私から飛びのいた。

「はい？」

　司君と私は同時に振り返った。

　げ。父が、顔を赤くして仁王立ちしている。うわ～！父が今のを見ていたの？！

「穂乃香に手は…、出さないんだよな？」

「…あ、はい。すみません」

　司君は顔を青くして、父に謝った。

「……。まあ、なんだ、その…。そんなにうるさく言いたくはないが、でも、まだ君たちは高校生なんだし、それなりの交際を頼むぞ、司君」

「………はい」

　司君の「はい」は、ほとんど声が出ていなかった。

　父はそのまま、廊下を抜けて自分の寝室に行ったようだ。

「………」

　司君はまだ黙りこんでいる。それも、顔が青いままだ。

「司君？大丈夫？」

「いや、大丈夫じゃない」

「え？」

「なんだか、罪悪感でいっぱいだ」

　ああ～～。お父さんのバカ。あんなふうに言わなくたって。

「は～～～～～」

　司君は重いため息をついた。

　司君。お願いだから、父に言われたからって、私から離れたり、遠ざけたりしないでね。

　キスもするのをやめることにした…なんて、そんな悲しいこと言わないでよね？

「司君」

「ん？」

「また、よそよそしくなったり、冷たくしたり、キスもしなくなったりなんてしないでね」

　私は勇気を持ってそう言ってみた。

「え？」

「そんなことになったら、私、すごく悲しいよ」

「……」

　司君は目を丸くして私を見た。それから今度は、優しい目で私のことを見つめると、

「穂乃香、可愛い」

と言ってきた。

「え？」

「…この旅行では、そうそう手は出せそうもないけど…」

「…うん」

「家に帰ったら、思い切り穂乃香を抱きしめたいな」

「え？」

　ドキン！

「そりゃもう、べったりくっついて、離れないと思うから、安心して？」

「…」

　うわ。うわわ。司君がそんなこと言うなんて。

「穂乃香、まじで、可愛すぎるよ」

　司君はそう熱い視線を私に向けると、クルッと今度はシンクのほうを向いて、黙って洗い物をし始めた。

「……司君」

「ん？」

　司君はお皿を洗いながら、私の方も見ないで返事をした。

「じゃあ、帰ったら、思いっきり息が苦しくなるぐらい、抱きしめてくれる？」

　ガチャン。

「あ！」

　司君は今持っていたお皿を、シンクの中に落とした。

「良かった。割れてなかった」

　そう言うと司君は、私のほうを見て、

「ほ、穂乃香。酔ってないよね？」

と聞いてきた。

「うん。今日はお酒飲んでないよ」

「…そ、そう」

　司君は顔を赤くして、それから小声で、

「わかった。思い切り、抱く」

とそう言った。

「………え？」

　抱く？抱きしめるじゃなくって？あ、あれ？

　うぎゃ～～。私、そう言う意味で言ったんじゃないよ。ぎゅうって抱きしめてほしかっただけで…。え？司君は、なんだと思ったの？

　抱く？お、思い切り抱くってこと？

　きゃわ～～～～～～～！！！！！！

　それから私は、顔が熱くなってしまい、しばらく手で顔を仰いでいた。

「今さら、照れてるの？」

　司君はそう言うと、横でくすくすと笑った。

　違う～～～～。誤解～～～～。

　でも、訂正もできす、私はひたすら顔を赤くしているばかりだった。