もう１度恋をしてⅡ

第７０話 イブが来た

　冬休み前日まで、私たちは騒がられていた。そんな私たちの横で、麻衣はクリスマスをそわそわしながら待っていた。

　美枝ぽんは、ひょうひょうとした毎日を過ごし、沼田君の所にはいまだに、瀬川さんがやってきていた。

　瀬川さんを見ていると、沼田君と話すとき、嬉しそうに顔を赤らめている。沼田君は普通に話しているんだけど、瀬川さんはもしかするともしかして、沼田君を好きになっているのかもしれないなあ。

　私はというと、クリスマスを目前にして、うきうきしていた。

　周りが騒ごうがなんだろうが、司君と一緒にいられることがすごく嬉しくて、どんなクリスマスイブになるんだろうと、わくわくしていた。

　ご飯は頑張って作ろうと思っていたが、司君が、

「イブ、予約して来たから、夕飯はれいんどろっぷすで食べようね」

と言ってきた。

「え？ひ、聖先輩の店で？」

「うん。多分、聖先輩は彼女とデートじゃないかな。さすがにイブはお店にいないと思うけど」

「だよね」

「残念？」

「ううん。いたらちょっと、緊張するって思っただけ」

　そうか。ご飯を頑張って作ろうとしていたんだけど、外で食べるのか。

　ああ、でも、ちゃんと予約を入れてくれただなんて、嬉しいかも！

　そんなこんなで、冬休みに突入。とはいえ、部活があるので、冬休みも学校に行くことになるんだけどさ。

　でも、イブの今日は、部活が早くに終わり、夕方には家に帰ってこれた。

「美術部では、イブだからって何かしないの？」

「行きたい人だけがカラオケに行ったよ」

「一緒だね。弓道部の連中も、カラオケに行くやつと、デートに行くやつで別れたんだ」

「デート？」

「あ、今の１年ね。２年は俺くらいだからなあ、彼女いるの。なんでなんだろうね？」

「さ、さあ」

　その質問には、さらっと流し、私は着替えをしに自分の部屋に入った。

　お母さんからもらったお金で、服は買っておいた。クリスマスに着て行く服を買いに行こうと麻衣から誘われ、昨日、部活をさぼってしまった。

　麻衣は服だけでなく、下着も悩みまくって買っていた。その時私も、可愛い下着を買ってしまった。

　とても自分じゃ選びそうもない下着だ。でも、麻衣に、「クリスマスなんだから、このくらいサービスしたら？」と言われて、買ってしまった。

　上下お揃いの花柄。フリルまでついている。それだけじゃない。なんと紐パンだ。絶対に学校には着ていけそうもない。

　ああ！こんなのを着たら、司君、喜ぶどころか引くかも。と思ったが、

「喜ぶって。司っちだって、普通の男子なんだからさ」

と麻衣に言われた。

　麻衣も、可愛い下着を買った。麻衣は背も小さいし、顔も可愛いので、可愛いものが似合ってしまう。ただ、性格には合わないって言うだけで。

「あ～～～。緊張～～～」

　買った後に麻衣はそう言って、ジタバタしていた。

「でも、もう覚悟は決めてある」

　そう鼻を膨らませて言うと、麻衣と私は別れた。私はちょうど司君が帰るくらいの時間に合わせて、片瀬江ノ島駅に着き、駅で司君を待った。

　司君は次の電車に乗ってやってきた。

「待った？」

「ううん。私もさっき着いたばかり」

「洋服買えた？」

「うん！」

　司君と手を繋いで歩き出した。司君は、帰りに暗くなったら危ないから、駅で待ち合わせをして帰ろうと言ってくれた。それが嬉しかった。

「あのね」

「ん？」

「明日、この服着るね？」

「うん」

「…」

　それだけ？もっとなんか言ってくれるかと思っていたのに。

　じゃあ、下着も買ったって言ってみる？どんな反応をするかなあ。

「あのね」

「え？」

「……やっぱりいい」

　さすがに言うの、恥ずかしいや。

「何？他にも何か買ったの？」

「え？」

　あ！やばい。司君のプレゼント。

「つ、司君、何か欲しかったものある？私、聞いておけばよかった」

「穂乃香」

「え？」

「だから、穂乃香だけでいいけど？」

「………」

　司君、本当に他に欲しいものないのかなあ。

「じゃ、じゃあ…」

「ん？」

　やっぱり、思い切って言ってみる？

「し、し、し」

「し？」

「下着も買っちゃった」

「誰の？」

「私の」

　司君の買うわけないじゃん、もう～。

「そ、そうなんだ」

　あ、司君の顔赤くなった。

「それももしかして、イブのために…？」

　司君にそう聞かれ、コクンとうなづくと、

「そ、そうなんだ」

と司君はもっと赤くなった。

「あ、俺が、プレゼントは穂乃香がいいって言ったから、もしかして、かなり張り切って買ってきた？」

「張り切ってないよ」

　私は慌ててそう言った。でも、

「あ、だけど、いつも着ないようなのを買っちゃったかも」

と小声でそう話した。

「そ、そうなんだ…」

　司君の声も小声になり、もっと赤くなってしまった。

　なんだか、司君がどんどん照れて行くのがわかって、可愛くなってしまった。

「それ着て、私をプレゼントするね？」

　司君に思い切り寄り添ってそう言ってみた。辺りはもう、人通りの少ない道で、誰もいなかった。

「え？」

　司君は一瞬目を丸くしたが、耳まで真っ赤になると、

「ほ、穂乃香、そういうのはやっぱり、外で言わないでくれる？俺、今、かなり顔やばいことになってるよね？」

と思い切り照れくさそうな顔をして言った。

「うん。でも、誰も見てないよ」

「そ、そうだけど。やべえ。顏、戻んない。家に帰って母さんが見たら、からかってくるって」

　あ、そっか。お母さんに見られちゃうか。

「穂乃香、なんだか、大胆になってる」

「え？あ！そんなに大胆な下着じゃないよ？期待しないで」

「そうじゃなくって。性格が大胆になってる」

「え？私が？」

「ああ。顏、元に戻るかなあ」

　司君はまだ、真っ赤なままだった。

　そして司君は、お母さんに顔を見られる前に、とっとと２階に逃げていったんだよね。

　そして私は、昨日買った洋服に着替えて、一階に下りた。

「６時から予約してあるんだ。ちょっと早めに出て、海でもぶらつく？」

「うん」

　嬉しいかも！

　外は寒かった。でも、コートを羽織って、マフラーもして、ブーツも履いたので、寒さはそんなに感じなかった。

　私はワンピースなんて、今までじゃ考えられないような可愛い服を着ていた。と言ってもさすがにびらびらしたワンピースではなく、スカート丈は長く、形もシンプルなものだ。それにカーディガンを羽織っている。

　司君は、ラフな格好だった。Ｔシャツと、セーターとジーンズ。それに、ダウンを羽織っている。でも、そんなラフな格好がやたらと似合ってしまう。

　司君と手を繋いで、浜辺近くまで来た。辺りはもう暗く、海も黒かった。波間が時々光るけど、でも、波のうねりも怖いくらいに感じた。

「司君、ここから海を見ているだけでいい？」

「え？」

「ちょっと、夜の海って怖くって、近寄れない」

「ああ、そっか」

　司君はにこりと笑うと、そのまま私の腰に手を回してきた。

「穂乃香、怖がりなんだっけね」

「……」

　司君に思い切り寄り添った。

「寒くない？穂乃香」

「うん。大丈夫」

　司君が隣にいてあったかいもん。

「去年のイブは、まさか１年後に穂乃香といるなんて、想像することすらできなかったよなあ」

「…私も」

「穂乃香も寂しいイブだったんだっけ？」

「うん。お母さんとケーキ食べただけだもん。あ、ケーキじゃないや。アイスだったし」

「俺は…。何してたかな。とにかく、暗かったなあ」

　司君はそう言うと、海のほうを眺めた。

「ああ、思い出した。メープルと海見に来てた。あはは。去年は穂乃香が横にいないで、メープルがいたんだな」

「じゃ、メープルは今日、寂しい思いをしていない？」

「してないよ。きっと飼い主の俺が幸せで、良かったって思ってるよ」

「飼い主思いだね」

「うん」

　司君はそう言うと、時計を見た。

「そろそろ行く？」

「うん」

　司君と手を繋いで歩き出した。れいんどろっぷすには予約した６時の５分前に着いた。

「いらっしゃいませ」

　中から、聖先輩のお父さんがにこにこしながら、ドアを開けてくれた。お店の中には誰もいなくって、どうやら夜の予約客の一番乗りだったようだ。

「あ…こんばんは」

　司君が顔を少し赤らめ、挨拶をした。私も慌ててお辞儀をした。

「待ってたよ。司君の彼女の…えっと？」

「結城穂乃香です」

「穂乃香ちゃんね」

　お父さんは私と司君を、窓際のテーブル席に案内してくれた。店内には大きなツリーが飾られ、電飾がついていて、少しお店の中の明かりは落としてあった。

　なんだか、ロマンチックだ。曲もクリスマスソングのジャズが流れている。

「いらっしゃいませ」

　キッチンから、聖先輩のお母さんが顔を出した。

「あ、どうも」

　司君が挨拶をすると、

「聖は彼女と、みなとみらいに行ってるの。今日、司君が彼女と予約を入れたって言ったら、うんとサービスしておいてって言ってたわ。えっと、婚約したとか…。それ、本当？」

　うわ！聖先輩の耳にまで入ってるの？！

「あ、はい」

　司君は照れくさそうにうなづいた。

「へえ！婚約！そうか。おめでとう。じゃ、シャンペンでも開けるか。あ、未成年か」

　聖先輩のお父さんはそう言って笑った。

「ノンアルコールのカクテルがあるの。それで乾杯して？」

　お母さんはそう言うと、綺麗なグラスに淡いピンクのカクテルジュースと、綺麗なオレンジ色をしたカクテルジュースを持って来てくれた。

「オレンジ味と、グレープフルーツ味なの。司君は、酸っぱい方がいい？」

　先輩のお母さんが、ピンクのほうを司君の前に置こうとすると、

「あ、甘いのをいただきます。穂乃香、甘いの、あんまり好きじゃないよね？」

と言ってくれた。

「はい。私、グレープフルーツ味のほうが飲みたいな」

「あら、そうなの。じゃあ、司君、甘いのでいいのかな」

「はい。甘いの、好きなので」

「え？甘党？」

「はい」

「…人は見かけによらないものねえ。てっきり、女の子だし、穂乃香ちゃんのほうが甘いのが好きだと思ったけど」

　お母さんはそう言って、司君の前にオレンジのカクテルジュースを置き、キッチンに戻って行った。

「じゃ、穂乃香、乾杯しようか」

「うん」

「メリークリスマス」

　カチン。私と司君は、グラスを鳴らし、それからカクテルジュースを飲んだ。

　それから、お料理が次々に運ばれた。どれも美味しくて、司君と喜んで食べた。

　デザートも食べ終わり、司君とコーヒーを飲んでいると、家の中から、聖先輩の妹さんが現れた。

「あ、藤堂兄だ～～～～。こんばんは。彼女さんとデートですか？」

「やあ、杏樹ちゃん。杏樹ちゃんはデートじゃないの？」

「私、彼なんていないから。そんなの興味ないし」

「あ、そうなんだ」

　杏樹ちゃんは、すぐにキッチンに行き、何やらお手伝いを始めたようだ。えらいなあ。まだ中学生だよね。

「穂乃香」

「え？」

「プレゼントは明日、見に行こうね」

「あ…」

　そうだった。指輪を買ってくれるって言ってたんだっけ。

　う、嬉しいな。

「婚約指輪になるから、いいのを選ぼう」

「え？そんな、いいよ。安物で」

「うん。安いものしか買えないけど、でも、穂乃香がいいなって思えるものを選んでね」

「……うん」

　じわ。司君の言葉が嬉しかった。

　ああ、夏にバイトをして、うちの親からもらったお金、司君は手を付けないでいるんだっけ。それで指輪を買うって言ってたっけな。

　安物でもおもちゃでもいいよ。司君が買ってくれるなら。なんでもいいの。

　司君の顔を見た。優しい目で私を見ている。

「穂乃香…」

「え？」

「もう帰る？」

「う、うん」

「でないと、みんな帰ってきたら、思い切りいちゃつけなくなるね」

「………」

　ちょっと今、じ～～んと幸せに浸り、ちょうどホワイトクリスマスが店内にも流れていて、ロマンチックだなあってうっとりしていたのになあ。

「帰ろう」

　司君は立ち上がり、伝票を手にした。そして会計を済ませると、ご馳走様でしたと丁寧にあいさつをして、お店を出た。

　それからまた、私の腰に手を回して歩き出した。

「嬉しいな」

「え？」

「プレゼント」

「私の？」

「そう。穂乃香…」

　ドキン。

　今さらだけど、ドキドキしてきた。私をプレゼントって、その響だけでもドキドキする。

　だけど、もう司君にはあげちゃっているのになあ。それでも、私でいいの？

　なんて聞けるわけもなく、私は司君に寄り添いながらも、ドキドキしながら歩いていた。