もう１度恋をしてⅡ

第６９話 未来のイメージ

　翌日、司君と手を繋いで学校に行った。

　司君は時々私を見ると、にこりと微笑んで、またクールな顔になって前を向く。

　電車に乗ると、うちの学校の生徒も数人いて、司君を見て顔を赤らめる女子生徒もいた。

　学校について教室に入ると、みんなが何やらざわめいていた。でも、私たちを見るといっせいにみんな黙り込み、私たちを注目した。

「藤堂、お前、ほんと？」

　ある男子が司君に声をかけた。申し訳ないけど、名前がわからない。

「何が？」

「…婚約って、ほんと？」

　え？！！！ななな、なんでそのこと知ってるの？

　教室内はし～～んと静まり返って、司君の返事を待っているようだ。

「それ、どこで聞いた？」

　司君は眉をひそめてそう聞き返した。ああ、私は思い切り動揺したのに、司君は眉をひそめるくらいしか、動揺していないんだね。さすがだわ。

「今朝、部活で朝練に来て、職員室に部室の鍵を取りに行ったときに聞いちゃったんだ」

「何を？」

「大山が、田島先生に話してた。藤堂君と結城さんが婚約しているのを知っていますか？って。なんか、大山、すげえ興奮して、大声で話していたから、職員室中に聞こえてたよ」

「……」

　司君の眉間にしわが寄った。あの、大山の奴～～って思っているに違いない。

「本当なの？結城さん」

　香苗さんが聞いてきた。

「本当かよ。藤堂！」

　沢村君が、顔を赤くして聞いてきた。かなり沢村君も興奮しているようだ。と、そこへ、

「司っち。今、１年生が噂してるの聞いちゃったんだけど、婚約したって本当かよっ」

と、沼田君が息を切らして教室に入ってきた。

「１年？」

　司君は、表情を変えずそう聞き返した。あ、そっか。司君は、動揺すればするほど、無表情になるんだっけ。じゃあ、今、かなりパニくっていたりする？

「そんなに噂、広まってるのかな」　

　私が沼田君に聞くと、

「うん。なんかその話題で今、持ちきりだった。で、まじなの？その噂」

と沼田君が小声で聞いてきた。

「は～～～～～。ま、知られてもいいことだけど、噂ってすごいな。あっという間に広まるんだな」

　司君はそう言ってから、私を見た。

「穂乃香、大丈夫？」

　私が真っ青になっているからか、司君は心配そうに聞いてきた。

「…うん。だ、大丈夫」

　無理やり笑顔を作って答えると、

「無理しないでもいいよ。大丈夫じゃない時には、俺に言ってきてね」

と優しく言ってくれた。

　その会話が聞こえていたのか、教室内がどっとまた騒がしくなった。

「まじなんだ。婚約！」

「結城さん、本当に婚約したの？」

「でも、婚約って何するんだよ」

「フィアンセってことでしょう？結婚を約束したってことだよね！？」

　思い思いにみんなが話して、教室内がすごく騒がしい中、ドタドタと廊下を走る音と、

「司っち。穂乃香！」

「穂乃ぴょん！」

という麻衣と美枝ぽんの大きな声が聞こえてきた。

「いた！」

　教室に来ると私たちを見つけて走って来て、

「こ、こ、婚約したって噂が、飛び交ってるよ！！！」

と息を切らして、美枝ぽんが言った。

「婚約って何。婚約って？！」

　麻衣も目を丸くして聞いてきた。

「本当なの？それともまた、勝手な噂？」

「本当だよ」

　麻衣の質問に、司君は落ち着いて答えた。

「ほ、本当に婚約したの？！」

「うん。あ、もう俺の家に穂乃香が住んでいるのも、隠さないでいいから。俺ら、もう学校でも堂々としているからさ」　

　司君はそう言って、穏やかに微笑むと、席に着いた。

　私は麻衣と美枝ぽんに腕を引っ張られ、私の席まで連れて行かれた。ああ、話をいろいろと聞きだそうっていうことかな。でも、２人以外の女子も私の周りに集まってきた。

「一緒に住んでるって、どういうことだよ」

　沢村君の大きな声が聞こえてきた。ああ、司君の周りには男子が群がっている。

　こりゃ、当分はみんなにあれこれ質問攻めにあいそうだな。

　私は両親が長野でペンションをしていることや、司君のお母さんが私の母と親友だって言う話をした。それで、私が司君の家にやっかいになることなったと説明した。

　だけど、それと婚約とどう関係があるのかと聞かれ、お互いの両親が私たちの交際を認めて、婚約しちゃえばってことになったんだと話すと、

「え～～？なんだか、安易じゃない？その考え」

とか、

「まさか、両親が勝手に決めたことだったりして？」

とか言いだす人までいた。

「結城さん、両親が藤堂君を勧めたから、付き合いだしたの？」

「もしや、親同士が仲いいからって、勝手に決められた婚約者？」

「結城さん、断りきれなかったとか？」

「それで、一緒に住まないとならなくなったとか？」

　ああ。だから、いつも思うんだけど、そういう発想ってどこから出てくるんだろう。漫画か、ドラマの見過ぎ？

「違うよ。私と司君が付き合ってから、うちの母親と司君のお母さんが昔友達だったってわかっただけで。司君の家に私を置いてくれるってわかって、うちの両親は安心して長野に行けるようになったの」

「…よく、彼氏の家に住むなんてこと、ご両親許してくれたね」

「…つ、司君、真面目だから」

　本当は父には、内緒にして勝手に進めちゃったんだけどね。

「なるほどね～。じゃあ、２人の仲をご両親が認めてくれて、婚約したってこと？じゃ、結城さん、藤堂君と結婚してもいいの？」

「……」

　恥ずかしくて黙って私はうなづいた。

「え～。もったいない。もっといろんな人と付き合ってから決めてもいいのに」

　そう言ったのは、美枝ぽんだった。

「で、でも…」

　司君がいいんだもん、私は。

「藤堂君だったらいいな、私も。かっこいいし、頭いいし、運動神経もいいし、それに、怖いかと思っていたら、結城さんと一緒にいると、すごく優しそうだしさあ。さっきも、結城さんに優しい言葉かけてたじゃん。誠実そうだから浮気もしなさそうだし、結婚相手には申し分ないよね」

「…」

　うん。と思い切りうなづきたいけど、黙って話を聞いていた。

「藤堂君のお母さんって、優しいの？」

「うん。優しいし、面白いよ」

「じゃ、嫁、姑の問題もなさそうだよね」

「……」

　それは絶対になさそうな気がする。

「いいな～～～～～～～～～」

　一気に目をハートにして、みんなが羨ましいって顔で見てきた。だけど、

「え～～～。面白くないでしょ？一人の人にそんなに早くから縛られるのって」

とまだ、美枝ぽんだけは、反対していた。

　美枝ぽんなら、良かったねと言ってくれると思ったけどな。それとも、嫉妬して言ってるのかな？

　いや、本心からの言葉みたいだな。きっと、美枝ぽんとは価値観みたいなのが違うんだね。

「私はいろんな人と付き合いたいとは思わないから。本当に好きになった人だけでいいかも」

　ぽつりとそう言うと、

「じゃ、藤堂君は本当に好きになった人ってわけ？」

と香苗さんに聞かれ、きゃ～～～って騒がれてしまった。

「つまんないの。そんなに早くに結論を出さないでも、いろんな人と付き合って付き合って、自分にあう人を見つけたらいいじゃん」

「その、自分に合う人がもう、穂乃香は見つかったってことだよね」

　麻衣が美枝ぽんの話を聞いて、そう言った。

　私はまた、黙ってうなづいた。

　するとまた、みんなが「いいな～～～」と羨ましがった。

　いろんな人と付き合っていると、私と合う人が見つかるんだろうか。そっちのほうが疑問だ。

　司君を好きになった。

　司君の隣にいると、不思議と安心できた。

　優しくてあったかくって。大事に思ってくれているのをひしひしと感じた。

　司君がすごく好きだって思った。

　どんどん、惹かれていって、どんどん大事な存在になった。

　それに、これから先もずっとそばにいられると思うと、すごく嬉しい。

　それだけじゃ駄目かな。

　司君と、長野に行ったとしたら、そこでの新しい暮らしは、初めてのことばかりだろうけど、それを司君と一緒に体験できるのはすごく嬉しい。

　これから先の未来、本当に司君と結婚して家族を持つとしても、司君とだから、ワクワクドキドキする。

　どんな未来が待っているかわからないけど、なぜか、司君が隣にいるっていうだけで、安心と楽しみがある。

　それだけじゃ、ダメ？

　一日、私たちは注目を浴び、どこにいても、みんなが私たちの噂をしているのを耳にした。

　そして、帰り道、司君は私に聞いてきた。

「今日、大変だったね。穂乃香、大丈夫だった？」

「うん。みんなに羨ましがられた。司君ってやっぱり、人気者だよね」

「え？」

「ん？」

「羨ましがられたの？」

「うん」

「……ふうん」

「司君は？」

「俺？婚約に関しては、なんでそんなの高校生なのに決めてんのって、みんな疑問に思ったみたいだけど、一緒に暮らしていることに関しては、みんな興味津々だったよ」

　あ、そっか。一緒に暮らしていることに関しては、あまりみんなに私、聞かれなかったけど、司君はそっちのほうを聞かれていたのか。

「興味津々って、何に？」

「そりゃまあ…」

　司君が言葉を濁した。

「つ、司君。まさか、いろいろとばらしたんじゃ？」

「いや。なんにもお前らに話すことはないって、しかとした」

　すごい。しかとできちゃうところが。

「あ。そうだ。美枝ぽんだけが、もったいないって言ってた」

「結婚相手をこんなに早く決めちゃうのが？」

「うん。もっといろんな人と付き合ってからでもいいのにって」

「そう言ってるやつ、結構いたよ」

「そうなの？」

　それは、相手が私だから。私なんかでいいのかってことかな。

「男って、結婚は墓場みたいな、わけのわかんない思考回路があってさ。一生独身で俺は通す。遊んで暮らす。なんて言ってるやつもいたから」

「そうなの？女の子の発想は、そういうのないなあ」

「…でも、結城さんと一緒に暮らしてるんだなんて、羨ましいとさんざん言われたけどね」

「………。でも、司君、何もばらしてないんだよね？」

　念のため、そう聞いてみた。

「うん。何も」

　良かった。

「穂乃香は？」

「え？私だって、ばらしてないよ」

「そうじゃなくって。俺だけじゃなく、他の人とも付き合ってから、結婚決めたほうが良かったかな、なんて思った？」

「ううん。全然」

「ほんと？」

「…だって、私の未来を思い浮かべると、必ず司君が隣にいるし。それがすごく嬉しいなって感じるし」

「…」

　司君は目を細めて、嬉しそうに笑うと、

「俺と同じだね」

とそう言った。

「司君も？」

「うん。俺も未来をイメージすると、必ずそこには穂乃香がいるよ」

　そうなんだ。嬉しい。

「あれ？そんな歌なかった？未来予想図だっけ？」

「知ってる」

「俺の未来予想図には、穂乃香がいる」

「…うん」

「他の子は、考えられないな」

「……私も」

　司君は繋いだ手を、ギュッて握りしめた。

「婚約してるってばれたし、一緒に暮らしてるのもばれたし、もう何も隠すことなくなったね」

「うん」

「だから、堂々といちゃついて歩けるんだね」

「い、いちゃついて歩いたりしないよ」

「え？」

「手、繋ぐくらいだよ～～～」

　もう。いちゃつくって何。いちゃつくって。

「じゃ、学校でキスは？」

「しない」

「道端で抱き合うのは？」

「するわけない」

「だよね？」

　司君は私が真っ赤になっているのを見て、クスクス笑った。あ、わざと言ったんだな、今。

　家に帰ると、司君のお母さんとメープルが出迎えてくれた。

「おかえりなさ～～い」

「ワフワフ」

「ただいま」

　司君はメープルの背中を撫でた。

「学校で、婚約した噂が広まってたよ」

「え？もう？！」

　お母さんはびっくりして、メープルの背中を撫でている司君の背中を叩いた。

「それで？どうなの？」

「何が？」

「先生の反応とか」

「大山？それとも担任？」

「みんなよ。それから、生徒たちの反応」

「別に」

「え？」

「母さん、そんなに心配しないでも大丈夫だから」

　司君は穏やかにそう言うと、２階に上がって行った。

「穂乃香ちゃんも、大丈夫？」

　お母さんは心配そうに私に聞いた。

「はい。司君がいるし、大丈夫です」

　私もそう答え、２階に上がった。

　２階の司君の部屋の前に、司君は立っていた。そして、

「母さん、心配性だよね。実は」

と、そう目を細めて言った。

「うん」

「穂乃香」

「え？」

　司君はキスをしてきた。

「もし、大山に何か言われたりしたら、すぐに俺に言ってね？」

「うん」

　司君は、にこりと優しく微笑むと、自分の部屋に入った。

　私も私の部屋に入って、部屋の真ん中で丸くなった。

　はあ。みんなにばれちゃったなあ。

　でも、隠しているのも大変だったし、ばれてよかったかも。

　これで、何かが変わってくるのかな。特に変わったりはしないかな。

　もうすぐ冬休みだ。冬休みが開けて、新年になったらもう、みんなの噂も静まって、周りは静かになっているかもしれない。

　もうすぐクリスマスだ。そして大晦日、お正月。ずっと私は司君と一緒にいられるんだ。ああ、ワクワクだなあ。

　来年も、そのまた先も、ずっと司君といられることに幸せを感じて、部屋で私は丸くなっていた。