もう１度恋をしてⅡ

第５話 久々の登場

　雑誌を持って、翌日それを麻衣に返した。

「なにか参考になりそうだった？」

「…なんにも」

　暗くそう言うと、麻衣が気にして、

「おや、何か悩み事？」

と聞いてきた。

「え？ううん。なんでもないよ。それよりも麻衣、クリスマス頑張ってね」

　その一言で麻衣は、顔をこわばらせた。あ、かなり今から緊張しているんだなあ。

　そりゃそうだよね。だって、未知の世界だもの。

　だけど…。

　だ～～～～～い好きな人のぬくもりを知ったり、優しさに触れるのは、超幸せなんだけどな。

　そう。幸せなの。

　なのになんで、私に無理させてるって思っちゃったんだろう。そうだ。そもそもそこだ。その疑問から解いていかないと。

　あ、あれ？私、昨日、無理なんてしていないってはっきりと言ったっけ？

　え～～～～っと。どうだったっけ～～～？

　はっ！まさか。あんな本まで読んだりして、ますます私が無理をしているって思われたんだろうか。

　ガックリ。

　昼休み、中庭での麻衣と美枝ぽんの話も中途半端に聞いていたが、

「ちょっと、聞いてる？藤堂君のことだけど」

と美枝ぽんが私の顔を覗き込み、話しかけてきた。

「え？と、藤堂君？」

　キョロキョロ。辺りを思わず、見回した。

「ここにはいないよ。さっき、教室の外には呼ばれてたけどね。それからどこに消えちゃったんだか」

「え？」

　呼ばれた？消えた？

「な、なんのこと？」

「やっぱり、知らなかった～～。麻衣と２人でさっさと教室から出て、ここに来ちゃってたもんね」

「え？」

「そう言えば、美枝ぽん、ちょっと中庭に来るの遅かったね」

「うん。だって、気になっちゃって」

「藤堂君がなあに？」

　ドキドキ。胸騒ぎがする。

「今、学校で１番可愛いと言われている１年の女子に、さっき呼び出されてた」

「…え？」

　１番可愛い？なに？それ。

「あ、知ってるよ。でも、ごく最近、聖先輩に軽く振られたって噂になってなかった？」

「そうそう。簡単に振られたのよ。で、もしかすると、次は藤堂君狙いなんじゃないかと思って」

「え～～！だって、ごくごく最近でしょ？振られたの」

　麻衣が目を丸くして驚いている。

「だって、文化祭は目前だよ？のんびりしていられないんじゃないの？」

「だけど、聖先輩だって彼女いるのみんな知ってるし、司っちだって、公認のカップルだよ？」

「…可愛いから自信があるんじゃないの？」

「そ…そんなに可愛いの？」

「モデルみたいだよ。顏が小さくて、髪は栗毛で先っぽがくるりんってカールしてて。色白で目が大きくてまつ毛長くて」

　モ、モデル？

「藤堂君、呼びだされてついて行っちゃったの？」

「うん。あっさりと」

　え～～～～！！！！！！なんで？

「即行断ると思ったんだけどね。藤堂君も可愛い子には弱いのかな」

　え～～～～～～～～～～～～～！！！！

　すっごく不安だ。

「大丈夫だよ、穂乃香。司っちがそんなことくらいで、気持ちがぐらつくわけないじゃん」

　わかんないよ、そんなこと。

「なにしろ、ふられてもしつこく思い続けてたんだよ？穂乃香一筋な男なんだから」

「そ、それは」

　わかんないじゃん。遠目から見たのと近くに行ったら、違ってましたってあるし。

　待て。待て待て私。昨日も司君の優しさを再認識したところだよね？なんでこんなことで、心ががたついてるの。

　もっと、司君を信じなきゃ！

　それから私たちは教室に戻った。すると教室の中でも、司君の話題が上っていた。

「例の子だよね？聖先輩に振られてた」

「今度は藤堂君？」

「でも、藤堂君、呼ばれてすんなりついていったよ」

「なんで～～」

　そんな会話が飛び交っている。

　ドッスン。気持ちを持ち上げたのに、また重くのしかかってきたぞ。何かが。

「あの子、１年の瀬川優奈でしょ」

　そうなんだ。可愛い名前じゃないか。

「男子からガンガンにコクられてるよね。でも、絶対にＯＫしないらしいよ」

「なんで？」

「聖先輩を落としたかったらしいし、落とせると思ってたらしい」

「なんで～～～～？」

「さあね。あの自信はなんなんだろうね」

「それで、今度は藤堂君？落とせる自信があるのかな」

　ギクギク～～～～。

「どうするの？結城さん」

　え？

　いきなり私のほうをみんなが向いて、いっせいに聞いてきた。

「勝ち目あるの？」

「藤堂君、取られちゃうかもよ？」

「かわいそう」

　え？

「断ると思ったら、ついて行っちゃったもんね」

「大丈夫なの？」

　わあ。どんどん女子が群がってきたよ。

「結城さんと藤堂君、教室でも会話してないし、もしや別れる寸前とか？」

　なんで、そんなことまで言われてるの？

「はいはいは～～い。そこまで！ほら、みんな勝手なこと言ってないで、散った散った」

　麻衣が来て、みんなをけちらした。いつものことながら、ほんと、頼りになる。

　その後ろに、沼田君の顔が見えた。そして私に何かを話しかけようとして、すっとそのまま自分の席に行ってしまった。

　あれ？

　なんだろうな。最近また、疎遠になっちゃったな。

　みんなが自分の席に戻り一息ついたころ、司君が教室に戻ってきた。

「あ」

　みんながいっせいに、司君に注目した。それになんとなく気が付いたようだが、司君は眉をひそめただけで、席に行ってしまった。

　気になる。どこに行ってたの？ずっとあの子といたの？　

　ああ、私は自分が怖い。なんだか、どんな情報でも握ってないとすまないような、こわ～～い奥さんにでもなった気分だ。

　たとえば、夫が会社から夜遅くに帰ってきて、

「あなた、飲み会って本当なの？どこで飲んでいたの？誰と飲んでいたの？なんで、香水の匂いがするの？」

とか、問い詰めてるような…。って、昼のドラマの見すぎ？夏休みとか、たまにそんなの見てたからなあ。

　結局、放課後まで司君には何も聞けず、そのまま美術室に向かった。

「今日もまた、遅くまでかかりそう？」

「うん。多分」

「じゃあ、俺も練習を残ってやるから。そうだな。６時近くになったら様子見に来るね」

「うん」

　司君はにこりと微笑み、そのまま廊下を歩いて行った。

　優しい。きっと私一人を残さないのは、あんな事件があったからだろうけど。

　それでも、あんなに優しいんだよ？あんなに優しいんだよ？あんなに優しいんだから、他の子と仲良くしたりなんて…。

「はあ…」

　必死でそう思い込もうとしている自分が、情けないかも。

　気を取り直して、絵に取り掛かった。ありがたいのは、無心になれることだ。

　美術室全体が活気にあふれ、いやがおうでも他のことなんて忘れさせてくれる。

「は～～～～～。疲れた～～」

　ひと段落ついたのは、５時半を回った頃だ。

「あら、もうこんな時間なのね。今日はこの辺でやめておく？」

　部長がそう言った。みんな、いっせいに伸びをしたり、屈伸をしたりして、それから片づけを始め出した。

「へ～～。すげえじゃん」

　そこに、やたらと懐かしく、鼻に着くような声が聞こえてきた。

「柏木君？」

　部長が驚いた声をあげた。

　え？

　私も慌てて立ち上がった。ああ！本当だ。相変わらず髪を金色にしている、柏木君がドアから中に入って歩いて来ている！

「どうも。ご無沙汰してます」

「どうしたの？まさか、こっちの高校に戻ってくるの？」

「いいえ。遊びに来ただけで～～す」

　柏木君はおどけながらも、懐かしい笑顔を見せている。

「…よ。また、会ったね」

　そうして私の前で立ち止まり、にやりと笑った。ああ、このちょっと嫌な感じの笑い方まで、前と変わらない。

「遊びに来たって？」

「うん。文化祭にも来るけど、ちょっと今日こっちに用があったから、寄ってみたんだよね」

「高校は？行ってるの？」

「心配？」

　う…。こういうところも、変わってない。

「久々に会えて嬉しい？そろそろ俺が恋しくなってきてた？」

「まさか」

　正直、忘れてたもん。って、さすがにそこまでは言えないけど。

「グッドタイミングで現れたんじゃない？俺の胸貸すけど？」

？

「何が？」

「泣きたかったらさ。別れたんじゃないの？」

「…誰が？」

「藤堂と…」

　え？！

「さっき、ちょっと弓道部の前も見てきたんだ。そうしたら、可愛い～～女の子と話をしてたよ？あれ、藤堂の新しい彼女？」

　……うそ！なんで？なんで、そんなところでも話をしてるの？

「そ、それで、藤堂君、なんて？」

「え？なんにも話してないよ。俺、邪魔しちゃ悪いと思って、さっさとこっちに来たし」

「……」

「終わったんでしょ？なんかおごるから、一緒に帰ろうぜ。藤沢だろ？俺も藤沢行くし」

「…今、引っ越したから違うの」

「…じゃ、帰り道のどっかで」

「悪いけど、藤堂君と帰るから」

「…なんだ。まだ付き合ってんの？あれ？じゃ、あいつ二股？」

「違うから！」

　ムカ。ムカ。なんでこの人が現れるとろくなことがないんだろう。

「ねえ。柏木君の絵、文化祭で展示した後、あなた自分で持って行かない？」

　部長に話しかけられ、柏木君は部長のほうに行った。

　良かった。これ以上話していたら、大喧嘩にでもなるところだった。

　それにしても、ああ！本当にいっつも、タイミングの悪い時に来る。それも、どうして司君が他の子といるところを、柏木君が目撃しちゃうのよ。

　駄目だ。落ち込むのも通り越し腹が立ってきた。

　みんなで片づけを終え、帰り支度を始めたころ、司君が美術室に現れた。

「あ、藤堂君、お疲れ様。弓道部も終わったの？」

　部長にそう言われ、司君はちょっとたじろいだ。

「ああ、もうモデルのことはあきらめたから。柔道部の男子にお願いしたらＯＫ出たからさ」

　部長がそう言うと、あきらかに司君はほっとした顔つきになった。

　それから、他の部員がワイワイしている中に、金髪がいるのを司君は見つけたようだ。

「…柏木？」

　司君の目が、一点を見つめ動かなくなった。

「…よう、藤堂。久しぶり」

　柏木君はまた、憎たらしそうな笑顔で司君の前までやってきた。

「なんでお前」

「また、この高校に通うようになったんだ。よろしくな」

「え？！」

「嘘だよ。柏木君、嘘ついてるだけだから」

　私が思わずそう言うと、柏木君はげらげら笑って、

「藤堂、すんげえびっくりした顔してた。あははは。俺が戻ってきたらそんなに困るのか？」

と司君を茶化していた。

　ム…。あ、司君の顔付き、変わったかも。

「じゃ、なんでここにいるんだ？」

「たまたま、こっちに用があったから、美術部に寄ったんだよ。ああ、そうだ。文化祭にも来るよ。結城さんの絵を見にね」

　柏木君はそう言うと、私の顔を見て、

「完成したんだろ？楽しみだな、結城さんの絵」

と今度はかなり真剣な眼差しでそう言った。

「行こう」

　司君が私の手を取って歩き出した。

「結城さん。俺さ、結城さんに言われたように、ちゃんと高校行って、絵も描いてるよ」

　柏木君が私の後姿に向かってそう言ってきた。

「それで、美大も受ける。でもさ、才能が本当にあるのは結城さんだよ」

　え？

　私は思わず振り返った。すると、いつにもなく柏木君は切なそうな顔をして、

「だから、結城さんも美大目指そう。俺と一緒に」

と言葉を続けた。

「私は…」

　美大は行かないの。と言いかけたが、司君が私の手を思い切り引っ張り、

「帰ろう」

と言って、とっとと歩きだし、それ以上何も柏木君に応えることはできなかった。

　司君はずっと無言で、早足で歩いていた。私は司君のあとを、ちょこまか走っていた。

　そして昇降口でようやく、司君は止まった。

　はあ…。ちょっと息切れ。

「ごめん。また、俺早足になってた」

「だ、大丈夫」

「…ごめん」

　司君はそう言うと、靴を下駄箱からボスンと床に落とし、ちょっと怖い顔をして靴を履いた。

　お、怒ってる？

　柏木君にかな？

　っていうか、私も、あの瀬川さんってことでいろいろと頭に来ていたんだけどな。

　それからも、司君は無言で駅までを歩き出した。

「……司…じゃなくって、藤堂君？」

「…ごめん。わかってる。でも、ちょっと気がなかなか収まらなくって」

「え？」

「柏木が現れて、動揺した」

「……」

「それも、あんなことを結城さんに言って来たりして、かなり動揺してる」

「あんなこと？」

「美大。一緒に目指そうって」

「ああ。でも、私、美大は受けないし」

「……ほんと？本当は受けたいんじゃないの？」

「前は、受けたいって思ったんだけど…」

「…」

　司君は、真剣な目で私を見た。

「趣味でいいの」

「趣味？」

「うん。絵を描くのは。ほんというと、デザインの専門学校ですら、いまだに悩んでいるし」

「俺も、結城さんは才能あるって思うよ？」

「…ありがとう。だったら、そうだな。勝手に個展とか開いちゃおうかな。なんてね」

「……」

「今のは冗談だけど。だけど…。絵を描くのは好きだけど、仕事と結びつかないんだ。親に高いお金出してもらって、趣味でやる絵のために美大に行かせてなんて言えないし」

「…そっか」

「それに、専門学校も行ったとしても、その先何がしたいのかまったく見えていないの」

「…結城さんもか。俺も、未来はまだ見えてないな」

「……どうして、動揺したの？」

「え？」

「柏木君のあの言葉で」

「…うん。どっかで、怖がってるんだ」

「何を？」

「柏木に結城さんを取られちゃうのを」

「私が？」

「目指すものが一緒で、同じ世界で切磋琢磨して生きていく…。なんて２人の世界が今、なんとなく浮かんだから」

　嘘。柏木君との？

　やめてくれ。そんな勝手な妄想。

「ありえないよ」

「え？」

「ぜ～～ったいに、ありえないよ」

「ほんと？」

「当たり前だよ。私が好きなのは藤堂君だもん」

　そう私はかなり大きな声で断言したらしい。そこはすでに駅構内で、周りの人たちがいっせいに私と司君を見ていた。

　私たちは恥ずかしくなり、一気に改札を抜け、ちょうど来た電車に乗り込んだ。

「…ごめん。声、大きかった？」

「うん。かなり」

「ごめんね？」

「いいよ。嬉しかったよ」

　司君はそう言ってから、はにかんだように笑った。

　良かった。柏木君のこととなると、なぜか司君は気になってしまうようだから。

　ああ、良かった。

　って、ホッとしている場合じゃない。もう一個、片付いていない件があるじゃないか。

　瀬川さんのこと。あ～～～。一気に思い出した。

　どうする？どうする？ほっとく？聞く？

　モンモンとしながら、私は電車に乗っていて、ほとんど司君の話す内容も耳に入ってこなかった。