もう１度恋をしてⅡ

第４９話 大好きな人の大事な人

　しばらくして、司君のお母さんが、保健室まで迎えに来た。

「穂乃香ちゃん、大丈夫？」

　お母さんの顔は、ものすごく心配している顔だ。いつも楽天家なのに、めずらしいくらい顔が暗い。

　それとも、お葬式のあとだから、暗い顔になってしまったのだろうか。

　私は立つのもやっと…。司君の腕につかまりながら、ふらふらとどうにか立ち上がると、司君は私の背中を支えてくれた。

　そしてそのまま、司君は私のことをしっかりと抱き寄せ、駐車場まで連れて行ってくれた。養護の先生とお母さんは、少し前をゆっくりと歩き、私と司君に車の場所を案内してくれた。

　駐車場は学校の裏手にあり、生徒たちに見られることはないものの、こんなに司君、私にべったりで大丈夫かな…と一瞬よぎったが、頭がズキズキしたり、足がふらついて、司君にしっかりと支えてもらわないと歩けそうもなくて、そんな心配はすぐにどこかにすっ飛んだ。

　司君がついていてくれて助かる。それに安心する。それに、嬉しい…。

　司君の支えてくれる腕に、私は体重全部を預けていたから、司君はかなり大変だったかもしれない。それでも司君はしっかりと、私を支えてくれた。

　駐車場に着き、後部座席に乗った。司君は一緒に車に乗り込むんじゃないかというくらい、私がシートに座るぎりぎりまで私を支えてくれた。

「大丈夫？穂乃香。車、辛くない？」

　司君が優しくそう聞いてくれた。

「うん、大丈夫」

　そう言うと、司君は

「ドア、閉めるよ」

と静かに言って、車のドアを閉めた。

　助手席にはキャロルさんが乗っていた。キャロルさんはちらりと私を見て、すぐに窓の外にいる司君を見た。

「今日、早ク帰ルノカ？司」

　なんでそんなことを聞くのかな。そんなに司君に会っていたいのかな。それとも、また慰めてもらいたいのかな。そんなことが頭の中を駆け巡る。

「…いや、部活あるから」

　司君がそう一言言うと、

「穂乃香、熱アルノニ、部活出ルノカ？」

とキャロルさんがそう聞いた。

　あれ？私のこと？

「……母さん、穂乃香のこと頼んだよ。俺も早く帰れそうなら帰るから」

　司君はキャロルさんにではなく、お母さんにそう言った。

「わかったわ」

　お母さんがそう言って、車を発進させた。

「穂乃香ちゃん、大丈夫？」

　お母さんは車を運転しながらも、私を気にしていた。

「はい」

「辛かったら横になってていいからね」

「はい」

　車の中はしんと静まり返った。

　はあ。しんどい。頭が痛い。それに、体の節々も痛い。時々、辛くって息が漏れる。

　私の息だけが、車内に響いた。

「もうすぐ着くからね？」

　お母さんは時々、そう声をかけてくれた。でも、キャロルさんは一言も発しなかった。

　家に着き、お母さんに付き添われ、２階の部屋に行った。

「す、すみませんでした」

「いいのよ。それより、水枕持って来るから、着替えて横になって」

　お母さんはすぐに布団を敷き、一階に行った。

　私はパジャマに着替え、布団の中に潜り込んだ。

　痛い。いろんなところが痛い。

　苦しいよ。

　キャロルさん、嫌だよ。何で車に乗って一緒に迎えに来たの？来なくていいよ。

　辛いよ。司君。

　頭がまだ痛いし、関節のいろんなところが痛い。

　苦しいよ～～。お母さん！

　ああ、お母さんに会いたいよ～～～。

　涙が出た。でも、私はいつの間にか眠っていたようだ。

　次に目が覚めた時には、目の前にキャロルさんの顔があった。

「……」

「大丈夫カ？穂乃香」

　なんで、キャロルさんが？

「今、千春ママ、買イ物行ッテル」

　キャロルさんはそう言うと、そっと私のおでこに手を当てた。

「マダ、熱イ。冷エピタ貼ルカ？」

「…いい。水枕、あるし」

「……穂乃香」

　キャロルさんの目が、なんだか潤んでいるのはなんで？

「死ナナイデ」

「……は？」

　何言ってるんだ。

「し、死ぬわけない。熱出たくらいで」

　そう言うと、キャロルさんは今にも泣きそうな顔になって、

「オバアチャン、熱出テ、入院シテ、死ンジャッタ。穂乃香、入院スルノカ？」

と聞いてきた。

「しないよ。寝てたら治るから」

「本当ニ？」

「うん」

「…デモ、ズット、苦シソウダッタ。ウナサレテタ」

「…ずっとそこにいたの？」

「ウン。千春ママニ頼マレテ」

「…そう」

　私は布団の横に置いてあった体温計を取って、脇に挟んだ。

「今日、ミンナ泣イテタ。ホームステイ先ノ、ママモパパモ。私モ悲シカッタ」

「……」

「身近ナ人、死ンジャウト悲シイ」

「…うん」

「大事ナ人死ンダラ、スゴク悲シイ」

「うん」

「穂乃香ハ、司ノ大事ナ人ダカラ、穂乃香ガ死ンダラ、司ガ、悲シム」

「…」

「ダカラ、穂乃香ハ、死ンジャ駄目」

　キャロルさんはそう言って、涙を流した。

　キャロルさん、そんなこと思ったの？

　司君のために、そんなことを…。

　私はしばらく泣いているキャロルさんを見ていた。なんだか、本当に司君が言うように、幼い子供のようだ。

「死なないよ」

　そうぽつりと言って、私は逆側を向き、目を閉じた。

　キャロルさんが嫌だった。車の中でも、嫌だった。

　しばらくの間、この家にいるのも嫌だった。

　司君がキャロルさんを、大事に思っていることも嫌だった。

　でも、キャロルさんは、司君が私を大事に思っているから、そんなふうに涙を流すんだ。

　キャロルさんのほうがよっぽど、司君のことを大事に思っているんじゃないの？私よりも。

　私は、司君が大事に思う人を大事に思って、泣くことなんてできるんだろうか。

　もし、立場が逆だったら、私、キャロルさんのことを気遣ったり、心配したり、優しくできたりするんだろうか。

　頭が痛む。何も今は考えたくない。でも、あれこれ頭の中で、暗い考えが浮かんでくる。

　私がどんどん嫌になる。

　ピピピ。体温計が鳴った。３８度８分。全然下がっていない。

　体温計を布団の横に置き、私はまたキャロルさんに背を向け、布団の中に潜り込んだ。

「穂乃香、寝ル？」

「…」

「千春ママ、帰ッテクルマデ、私ココニイルカラ。何カ用アッタラ、ナンデモ言ッテ」

「…うん」

　キャロルさんが優しい。

　私も涙が出てきた。

　なんでかな。自分が嫌だからか、キャロルさんが優しいからか。

　それとも、熱が原因でなのか。よくわからないけど、私は泣きながら眠りについた。

　夢を見ることもなく寝ていた。時々、寝苦しくなって寝返りを打った。暑くなって布団から足をだし、寒くなって布団の中にまた足を入れる。

　どこが痛いのかわからないけど、体が痛い。そして、目を覚ました。

「……穂乃香？目、覚めた？」

　今度は、司君がいた。すごく優しい目で私を見ている。

「何か飲む？喉乾いてない？」

「……」

　駄目だ。なんだか、司君の顔がぼやける。と思ったら、泣いていたようだ。

「穂乃香？どこか辛い？痛い？」

「ううん」

　私は布団の中に顔を隠して、泣いた。

「大丈夫？」

「だ、大丈夫」

　司君の声が優しくて、ほっとした。司君の目がすごく優しくて、一気に安心して、それで泣いたんだ、私。

「つ、司君」

「ん？」

「ここにいてね？」

「いるよ。ちゃんと朝まで隣にいるから」

「でも、風邪うつっちゃう…」

「大丈夫だから。そんな心配しないで、穂乃香はちゃんと休んで」

「……司君」

「ん？」

「キャロルさんは？さっき目が覚めた時には、そこにいたの」

「俺が帰ってくるまで、ここにいた。穂乃香の心配してた。でも、俺がそばにいるのが１番だろうって言って、キャロルは下に行ったよ」

「…私」

「うん」

「嫌な性格。こんな私、大嫌い」

「え？」

「キャロルさんが嫌いだった。でも、キャロルさんは私のこと、心配してくれた」

「……」

　司君はまだ布団に顔を隠している私の頭を、そっと撫でた。

「キャロルも、穂乃香のこと嫌いって言ってたから、おあいこ」

「え？」

「だけど、お通夜やお葬式に行って、変わったんだよ」

「変わったって？」

「穂乃香がこの家にいて、母さんや父さんに大事にされて、俺にも大事に思われてるのをキャロルは嫌がってたよ。自分の居場所がなくなることが怖かったんだ。きっと」

「うん」

「でも、大事な人が亡くなることが、どれだけ悲しいことかを経験して、そんな思いを母さんにも、俺にも味わってほしくないって、そう思ったみたいだよ」

「……」

「穂乃香が熱でうなされてれるのを見て、すごく怖かったって。穂乃香なんていなかったらいいのにって、そう前に思っちゃったことがあったみたいで、あんなこと思わなかったら良かったって、すごく後悔したってさ」

「キャロルさんがそんなこと？」

「さっき、そう言ってた。それで、司がいたほうが、きっと穂乃香安心するから、俺にここに居ろってさ。離れるなって言われたよ」

「……つ、司君、部活は？」

「うん。筋トレメニューの説明だけして、帰ってきた」

「早くに帰って来てくれたの？」

「…うん」

　司君はずっと私の髪を、撫でながら話していた。

「穂乃香が大事だよ」

「…え？」

「すごく大事で、失いたくない」

「……」

「穂乃香がこの前、荷物持って家を飛び出した時、頭真っ白になった。怖くって、悲しくって、このまま帰ってこなかったらどうしようかって、本当に真っ白だった」

「…」

「あんな思いはもうしたくない」

「司君…」

「離れないよ」

「…」

「ずっと、そばにいる」

「うん…」

　駄目だ。また、涙が出てきた。

　いろんな思いが交差する。こんな私でいいの？とか。私、すごく嫌な女だよ？とか…。

　だけど、司君が大事だって言ってくれるのがすごく嬉しくて。

　そばにいる。

　私も、司君のそばにいるのが一番いい。

　司君が大好きで、大好きで…。

　涙はしばらく止まらなかった。

　その日、熱が下がることはなかった。でも、司君が横に布団を敷き、ずっと見ていてくれたので、私は安心して眠ることができた。

　時々、司君が優しく私の髪を撫でた。その指から、司君の優しさが伝わってきた。

　私は、司君の大事に思う人を、同じように大事に思えるのかな。

　たとえば、キャロルさんのことを司君が大事に思っていたら、私も同じようにキャロルさんのことを大事に思えるんだろうか。

　今はまだ、わからない。でも、そう思えたらいいなって、なんとなくそう思う。

　司君のご両親やおばあさん、そして守君。司君の家族はすごく私も大事に思える。

　だから、司君がキャロルさんのことを妹のように、大事に思うなら、私もキャロルさんを大事に思いたい。

　熱がだんだんと、私の心にあった闇を溶かしてくれたのか、気持ちが楽になってきた。

　キャロルさんのことを思うと、どす黒い霧が立ち込め、心がずしんと重くなり、苦しかった。

　でも、その霧も、熱が消し飛ばしてくれたかのように、翌朝はすっきり爽快になっていた。

　そして、隣で寝ている司君を見た。

　司君が好き。

　今はその想いだけが残っている。

　司君が大事。

　司君という存在が、ものすごく大事…。