もう１度恋をしてⅡ

第３８話 麻衣の相談

　昼休みになり、私、麻衣、美枝ぽんは中庭に移動した。

「連休何してた？麻衣はバイト？」

「うん。３日間ともバイト」

　お弁当を食べながら、麻衣が美枝ぽんの質問に答えた。

　天気が良く、日向だとかなりあたたかい。日陰はちょっと寒いからなのか、中庭の日陰のベンチは誰も座っていなかった。

　夏場はその逆に、日向のベンチは誰も座らなくなる。

「美枝ぽんはデート？」

「一日だけ。彼、友達と遊ぶのを私よりも優先するんだもん」

「男友達？」

　私は気になり聞いてみた。

「うん。そう言ってるけど、女の子も混じってたりしてね」

「え？嫌じゃないの？」

「う～～ん。しょうがないよ。なんか、男女の仲がいいクラスだって言ってたし」

「……そうなんだ」

　複雑。違う高校だと、高校での様子がまったくわからないんだな。それ、私だったら不安かも。

「大学にも女、いるよねえ。うじゃうじゃと」

　麻衣がお茶をゴクンと飲んでから、そう話し出した。

「彼、何部だったっけ？」

「経済学部。でも、キャンパスには他の学部の子だっているでしょ？」

「いるかもね。彼、モテそうなの？」

　美枝ぽんがそう聞くと、

「多分。話しやすいし、見た目もかっこいいから」

と麻衣はそう言ってから、バクッと卵焼きを食べた。

「みんな、いろいろ心配することがあるよね」

「え？」

　私の言葉に、２人が同時に聞いた。

「不安要素、付き合ってたら誰にでもあるんだなって思って」

「そりゃあね」

　麻衣はそう言ってから、

「この中で一番不安要因がないのって、穂乃香だよ」

と突然そんなことを言ってきた。

「私？え？でも」

「クラスも一緒で、様子がわかる。部活は男だらけ。そのうえ、学校から帰ってからの様子までわかるんだよ？ずっと一緒にいられるし、なんにも不安になるところないじゃん」

「…」

　何も言えなくなった。そう言われたらそうかもしれない。

「キャロルだってさ、あっちが悪ふざけしてきただけで、司っちはなんとも思ってないんでしょ？だったら、不安になることまったくないよね」

「…そうだよね」

　確かにそうだ。本当にそうだ。なのに、家まで飛び出そうとしちゃったんだから。

「キャロルと何かあったの？」

　美枝ぽんが聞いてきた。

「おふざけをして、穂乃香がパニクって、家を飛び出して、ちょっと大変だったの」

　麻衣がそう美枝ぽんに教えた。

「おふざけって？」

　美枝ぽんは目を輝かせた。ああ、美枝ぽんが好きそうな内容だよね。

　麻衣が話してもいい？と聞くから、うんとうなづいた。

「ひゃ～～～。キャロルって、大胆。やっぱりアメリカは違うね！」

　美枝ぽんは大喜びをしながら、そう言った。やっぱり、楽しんでる。

「それにしても、藤堂君。キャロルと穂乃ぴょんを本当に間違ったの？それ、慌てて言い分けしたんじゃないの？」

「おいおい。せっかく仲直りしたんだから、美枝ぽん、そっとしておいてあげようよ」

　麻衣がそう言って、美枝ぽんを止めた。

「でもさあ」

　美枝ぽんはまだ、いろいろと言いたそうにしている。

「シャンプー、私がいつも使ってるのをキャロルも使ったみたいで、匂いが一緒だったんだって」

　私がそう言うと、美枝ぽんは私のほうを見て、

「え？じゃあ藤堂君は、穂乃ぴょんの匂いがわかるの？」

と聞いてきた。

「え？」

「シャンプーの匂いって、そんなにする？相当近づかないと匂わないんじゃない？」

「そんなことないよ。ほら、穂乃香が入ったお風呂のすぐあとに司っちが入れば、シャンプーの残り香ってけっこうするもんじゃない？」

　麻衣がそんなことを言った。

「そうなの？」

「うち、母親が違うシャンプー使ってるの。自分だけ高いシャンプー。違う匂いだからわかるんだ。母親が入った後にお風呂入ると、シャンプーの匂い残ってるもん」

「ふうん」

　美枝ぽんはそう言うと、しばらく黙ってお弁当をつまんだ。

「でもさあ」

　しばらくするとちょっとにやけながら、

「穂乃ぴょんの入ったすぐあとにお風呂入ってるんでしょ？それって、藤堂君、かなり喜んでいたりするのかな」

と美枝ぽんが聞いてきた。

「え？なんで？」

　私がきょとんとした顔をすると、

「そりゃ、さっきまでこの風呂に穂乃香が入っていたのかって思ってみたり、もしかしたら、穂乃ぴょんの裸想像しちゃったり、まあいろいろとさ」

と、美枝ぽんは空を見ながらそう言うと、私に視線を移した。

「…」

　そ、そ、そうなのかな。そんなこと聞いたこともないし、わかんないけど。

　どう思う？という顔をして、私は麻衣を見た。でも、麻衣は黙々とただ、お弁当を食べていた。

　あ、そう言えば、麻衣にあれこれ聞かれるかと思ったけど、聞いてくる様子はないな。もしかして麻衣、美枝ぽんにはばれないように、話さないでいてくれてるのかな。

「でもさ」

　また美枝ぽんが突然、話しだした。

「穂乃ぴょんも忍び込んじゃえばいいのに。だって、藤堂君、穂乃ぴょんだと思ったんでしょ？ってことは、穂乃ぴょんが忍び込むのを、期待してるってことかもしれないしさ」

　ゴクリ。あ、今、ハンバーグのちょっと大きなかたまりをそのまま飲み込んじゃった。

　ゴホッ。ゴホッ。私がむせていると、麻衣が「はい」って、お茶のペットボトルの蓋を開け、渡してくれた。

「あ、ありがと」

　私はお茶を飲んで、ちょっと落ち着いた。

「なんでむせたの？」

　ギクリ。

「そ、そりゃ、美枝ぽんがとんでもないことを言うから」

「え～～～。いいじゃん。一回してみてよ。それでどうなったか、報告して」

　もう。

「美枝ぽんはただ、楽しんでるんだもん。そんなことしないし、報告もしないよ」

　そう言うと美枝ぽんは、舌を出した。

「ばれたか。でもさあ。一緒の家で暮らすなんて、ちょっとスリリングなことがあったほうが楽しくない？」

　スリリング？今朝、司君も言ってたな。

「そういうこと、してみたいって思わない？」

　また美枝ぽんが目を輝かせた。

　だけど、残念ながら、多分もう、夜中に忍び込んだりっていうのはしないと思う。なにしろ、一緒の部屋で寝泊まりすることになりそうだから。

　それも、スリリングどころか、家の人はまったく反対もしなけりゃ、怒りもしない。

「あ～～あ。藤堂君のあのいつも冷静なところが壊れるところ、見てみたいわ。私も」

　え？なんで？

「家を出て、少しは慌てたの？あとを追ってきたんだから、慌ててたか」

「う、うん」

「なんかさあ。学校での二人を見ている限りでは、藤堂君って穂乃ぴょんをどう思ってるのか、よくわかんないんだよね」

「…え？」

「もちろん、好きなんだろうけど。でも、アツアツのところを見たわけでもないし、ラブラブなところを見れたらちょっとは、ああ、本当に藤堂君は穂乃ぴょんにお熱なのねってわかるんだけど」

「そんなのわかってどうするの？美枝ぽん」

　麻衣が、静かにそう聞いた。

「別に。ただ、クールな藤堂君が、穂乃ぴょんにデレデレなところが見たいだけ」

「悪趣味」

　麻衣にそう言われると、さすがに美枝ぽんは黙り込んだ。

　あ、落ち込んだのかな。と思っていたら、麻衣にちょっと近づき、

「麻衣は見てみたくないの？面白そうじゃん」

と話しかけた。

「………。私はいいや。それどころじゃないし」

　麻衣はそう答え、う～～～んといきなり頭を押さえてしまった。

「ど、どうしたの？麻衣」

　私が聞くと、

「クリスマスのことだよ～～～」

と麻衣は、情けない声を出した。

　あ、まだ思い悩んでいたのね。

「いい加減、開き直ったら？麻衣。だいいち、大学に女の人っていっぱいいるんでしょ？不安要素がいっぱいあるなら、さっさとものにしておいたほうがいいと思うよ」

「何それ」

「もったいぶってると、他の女に取られちゃうかもよ」

「あ～～～。痛いところを！」

　麻衣がまた、頭を抱えてしまった。

「そうなんだよね。そうなんだよ。うかうかしてられないって思うんだけどさ」

　麻衣、相当悩んでるんだね…。

「悩み過ぎて、はげないようにね？麻衣」

　美枝ぽんがそう慰めた。

「…美枝ぽん、慰め方が変」

　麻衣がそう言って、美枝ぽんの背中をバチンとたたいた。

「そのうち美枝ぽんだって、あれこれ思い悩む時が来るんだからね」

「ふ～～ん。でも、私はそんなに麻衣みたいに、もったいつけないもん」

「何それ～～～」

　ああ、喧嘩になりそう。でも、ほっておこう。この２人って意外とこんなことを言い合って、実は仲いいみたいだしさ。

　は～～～あ。空が気持ちいいなあ。雲一つないし、風もない。

　私は空を見上げて、しばらくぼけ～～っとしていた。

「あ、あの子」

　突然、麻衣が私の手をつついた。

「え？」

「瀬川さん。今、体育館の裏に行った」

「一人で？」

　美枝ぽんが聞いた。すると、

「ううん。沼っちと一緒だった」

と、麻衣はまだ校舎から続く渡り廊下の先を見つめながらそう言った。

「え？」

　美枝ぽんも私も目が丸くなった。そして、同時に体育館に続く渡り廊下を見た。でももう、だれの姿も見えなかった。

　なんで沼田君がついて行ったの？３人は黙っていたが、多分みんなしてそう心の中で、思っていたに違いない。

　帰りのホームルームが終わると、麻衣が私の席にやってきた。

「今日、本当は相談に乗ってほしかったんだけど、美枝ぽんにはちょっと聞かれたくなくって、言えなかったの。部活終わるまで待っててもいいかな」

「…え？でも、バイトは？」

「今日は休みの日」

「うん。わかった。５時には終わるから、美術室に来る？」

「…教室で待ってる。美術部の人いるよね？」

「あ、そうか。うん、わかった」

　さて、司君はどうしようかな。

「あ、その時、司っちも呼んで？」

　麻衣が私の心を読んだかのようにそう言った。

「え？いいの？」

「司っちにも相談に乗ってほしいし」

「う、うん。わかった」

　えっと、どういう相談なのかな。司君に聞きたいことでもあるのかな。男の人の意見も聞きたいとか、そういうことかな。

　そして部が終わり、私は先に教室に戻った。司君には、帰りに教室に来てねと言っておいた。

　もちろん、麻衣が相談があるからだとも伝えた。でないと、司君は、変な期待をするかもしれないし。

　そうなんだよね。司君って奥手と思っていたら、そうでもなかったし、もっと紳士かと思っていたら、そうでもなかったし。

　いや、普通なのかな？普通の男の子がわからないから、わからないけど。

　教室に着くと、麻衣が一人で外を眺めていた。

「麻衣、お待たせ」

　そう言って中に入ると、麻衣はこっちを向き、手招きをした。

「なるべく、廊下側じゃないこの辺で、静かに話したいんだ」

　そう言うと麻衣は、窓側の席に座った。

「…うん、わかった」

　私もその前の席の椅子を後ろに向け、座った。

「司君はもうちょっとしたら来ると思うんだけど」

「…うん」

　麻衣、なんだか顔が曇ってるけど、何か深刻な悩み？

「昼、美枝ぽんに私のことばらさないようにしてくれた？」

　そう聞くと麻衣はうんとうなづき、

「だって、美枝ぽんは好奇心であれこれ聞いてきそうでしょ？そういうの穂乃香苦手だろうなって思って」

とそう言ってくれた。

「ありがとう」

　そう言うと麻衣は、くるくると首を横に振り、

「私もあんまり、好奇心で聞いてきてほしくないからさ」

と静かに笑いながらそう言った。

「ふう」

　笑ったかと思ったら、すぐにため息をついた。

「相当悩んでる？」

　そう聞くと、麻衣は私の顔を見て、

「ねえ、本当に怖くなかったの？」

と聞いてきた。

「司君のこと？」

「うん」

「……うん。怖くなかったよ。司君、無理強いする人じゃないし、大事に思ってくれてたし」

「……そうだよね。うん。そんな感じするもんね」

　麻衣の彼氏は違うのかな。

　そこに、司君が静かに教室に入ってきた。

「待たせた？」

　そう言って鞄を私の横の席に置き、椅子をこちら側に向けて座った。

「ごめんね？司っちまで来てもらって」

「いや、全然いいけど。俺で何か役に立つのかなって思って」

　司君はそう言うと、足を組んだ。

「そういえば」

　麻衣がいきなり思い出したように、司君の顔を見て、

「瀬川さんが昼に、沼っちを呼び出してたよ。体育館の裏に」

と言い出した。

「ああ、あれね」

「え？知ってるの？」

「食堂で沼田と昼飯食べてたら、瀬川さんが突然来て、沼田に顔貸してって言って、連れて行った」

「え？」

　私と麻衣がびっくりして、司君を凝視してしまった。

「…そ、それで、沼田君、おとなしくついて行ったの？」

「うん。どうやら、連休前に、何かあったみたいだね」

「何かって？」

「沼田が、瀬川さんに何か言ったのか…。多分、俺と穂乃香のことだと思うけど」

「そ、それで？なんで沼田君が呼ばれちゃうわけ？」

「さあ？」

　さあって…。

「心配ないよ。沼田、けろっとした顔で出て行ったから」

「そ、そうは言っても」

「戻ってきてからも、沼田、変わりなかったし。大丈夫だと思うけど？」

「……」

　なんだろう。沼田君と瀬川さんの間で何があったのかな。

「それより、今は中西さんの話だよね？」

「あ、うん」

　司君にそう言われ、私は麻衣のほうを見た。

「司っちに聞きたかったのは、その…。男の人の、いろいろとなんていうか」

「…うん」

　司君は何を聞かれるのかと、ちょっと警戒しているようだ。

「私の彼って、大学生なの。夏に付き合いだして、クリスマスにホテルを取ってくれて、一泊する予定なの」

「…ふうん」

　司君は、眉ひとつも動かさずに聞いている。でも、もしかすると動揺しているかもしれない。何しろ、顔が不動になってきたってことは、心の内を隠しているってことだし。

「それで…。その…」

「うん」

「もし、その日に、泊まったのはいいけど、何もなかったとしたら、私って捨てられると思う？」

「は？」

　あまりの質問に司君は口を開けたまま、しばらく固まってしまった。

「私、変なこと聞いた？」

　その顔を見て、麻衣がそう聞いた。

「あ、ああ。ごめん。ちょっとびっくりして。っていうか、そんなこと考えたりするんだ。女の子って」

　司君がそう言うと、麻衣は私を見た。

「あ、うん。そうだよね。あれこれ考えちゃうよね？」

　私は麻衣の肩を持つつもりで言ったんじゃない。なんとなく麻衣の気持ちがわかったからだ。

「穂乃香もそういうこと思ったの？」

「私？」

　麻衣に聞かれて、焦ってしまった。何しろ本人が、横にいるし。

「私は…。えっと。捨てられるとはさすがに思わないけど…。でも、えっと」

　隣で司君が、耳をダンボにして私の言うことを待っている気がする。

「えっと。どうだったかな…。ただ、あの…。司君に大事に思われてるのが、どんどんわかってきて、それで、その…」

　ああ、しどろもどろだ。

「その、大事に思われてるのって、どうしてわかったの？あ、そんな感じは聞いたり見たりしててわかるんだけど、自分のこととなると、私、わかんなくって」

「……。あのさ。あまり相手のことは考えず、自分の気持ちに正直になるだけでいいんじゃないのかな」

　司君は突然、静かにそう話し出した。

「どういうこと？」

「無理はしないでもいいんじゃないかな。捨てられるなんて考えなくていいよ。もし、そんなやつだったら、別れたほうが正解だし。でも、本当に相手が中西さんのことを思っていてくれたんなら、そのあともちゃんとつきあって行けると思うよ？」

「……」

　麻衣は黙り込んで下を向いた。

「そんなに離れていくのが怖い？」

「うん。前もそうだったから」

　麻衣は、司君の質問に下を向いたまま答えた。

「だけど、無理したとしても、続かないんじゃないの？結局傷つくのは自分だよ？」

　司君がまた、静かにそう言った。

「うん」

「……もし、俺がその彼の立場だったら」

　そう司君が言うと、麻衣は顔をあげた。

「だったら？」

　麻衣がそう聞くと、司君はちらっと私を見てから、

「もし、その場で彼女が、拒否したとしても、ちゃんと待つよって言うかな」

「え？」

「怖がっていたとしたら、安心させてあげたいし。大切にしていきたいって思っている子なら、無理強いは絶対にしないかな」

　キュキュキュキュ～～～～～ン。

　それ、それって、私のこと？

　やばい。麻衣の前なのに、私、顔が熱い。

「それ、穂乃香のこと言ってるんだよね？」

　麻衣が聞いた。司君が隣でかすかにうなづいたのが見えた。

　わ。やっぱり。

　か～～～～～。顏がもっと熱くなる。

「いいな、穂乃香」

　麻衣はそう言うと、溜息をついた。

「もし、彼が私のことを大事に思ってるなら、待ってくれるのかな」

「そりゃもちろん」

　司君が静かにそう言った。

「もし、他の女性のところに行っちゃったら？」

「………ごめん。はっきり言うけど、それだけの男だったってことかな？」

「う…。そうだよね」

　麻衣はそう言うと、しばらく黙り込んだ。

「わかった。うん。結局私の気持ちが一番大事なんだよね。後悔しないよう、ちゃんと自分に向き合ってみる」

　麻衣は顔をあげ、そう私と司君に言った。

「うん」

　司君は静かにうなづいた。

　私はまだ、顔が熱いままだった。