もう１度恋をしてⅡ

第２１話 信じる

　司君を描いた絵を、藤堂家に持って帰った。守君もお母さんも、そしてあとから帰ってきたお父さんも、絶賛していた。

「本物よりも、かっこよく描けてるわ」

　お母さんは司君の目の前で、そんなことを言った。私は思わず、

「いいえ！本物のほうが何倍もかっこいいんです」

と口走っていた。

　横で司君は赤くなり、守君は、

「ヒュ～～」

と私と司君をひやかした。お母さんもお父さんも、くすくすと笑っていた。

　ああ、やってしまった。でも、本心なんだけどな。

　絵はなんと、リビングに飾られることとなった。司君は、自分の絵なので恥ずかしいようだ。だけど、

「穂乃香の絵、色も優しいし、このリビングに合ってるかもね」

と、はにかみながらそう言ってくれた。

「本当に上手。色がとっても優しいのね」

「うんうん。だけど、司はすごく生き生きと描かれていて、躍動感もあるんだなあ」

　お父さんとお母さんは、そんなことを言いながら、リビングの壁に私の絵を飾った。

「すげえよ、穂乃香。才能ある。画家になれるよ」

　守君がそんなことを言ってくれた。お世辞を言えるような子じゃないから、本当に嬉しかった。

「でも、あれだよな」

　お父さんが、しげしげと私の絵を見ながら、ゆっくりと話しだした。

「なあに？」

　お母さんが聞くと、

「この絵を見ていると、どれだけ穂乃香ちゃんが司のことを想っているかが、伝わってくると思わないかい？」

　え？！

「そうよね～～。司、生き生きとしているし、本当に弓道を愛してるっていうのも伝わってくるし。そういうのを穂乃香ちゃんは、ちゃんとわかってるってことだものねえ」

　きゃわ～～。そんなことを本人の真ん前で言われたら、どう反応していいか…。

　あ、でもきっと、司君のほうが照れてるかも…。と、そう思いながら司君を見ると、司君は目を細め、じいっと絵を眺めている。

　あ、あれ？照れないの？

「俺、腕を怪我して弓道ができなかった時、初めてこの絵の俺を見たんだ」

「そうなの？」

　司君が言う言葉に、お母さんが聞き返した。

「うん。それまで、かなり落ち込んでいたんだけど、この絵を見て力をもらえた」

「そうよね。絵の中の司、生き生きと弓道しているもの。本人も絵に負けないように、頑張らないとって思うわよね」

　お母さんもそう言ってから、絵をしげしげと眺めた。

「うん…。この絵を描いてくれて、俺、本当に嬉しかったんだ」

　お母さんは、絵から司君のほうに視線を向けた。そして司君の表情を見て、眉を寄せ、目を細めた。

　司君は、嬉しそうな、切なそうな、なんだかそんな表情をしていた。私は時々、そんな表情を見ることがあるけど、きっと家では見せない顔だ。

　お母さんはそんな司君の表情を見て、感激しちゃったんだろうなあ。

　その晩のダイニングは、笑いが絶えなかった。お母さんとお父さんがビールを飲み、特にお母さんがあれこれ楽しい話をして、盛り上がっていた。それを守君が茶化して、もっと盛り上げ、司君も珍しく、声を出して笑っていた。

　なんだか、いい雰囲気だ。私はそんな司君の笑顔を見て、喜んでいた。

　夕飯を終え、司君の部屋に２人で入った。

「お母さん、嬉しそうだったね」

「…うん」

　司君ははにかみながら、うなづいた。

「穂乃香のおかげなんだ」

「え？」

「穂乃香がうちで暮らすようになる前は、あんなに食事中楽しくみんなで話したりしなかったよ」

「そうなの？私が来た時から、ずっと楽しい雰囲気だったけど？」

「…穂乃香がうちに来るまでは、守も俺も黙ってさっさと食べ終えて、守はリビングでゲームしたり、テレビ観たり。俺は、さっさと自分の部屋に来ちゃってた」

　そうだったんだ。

「父さんも、あんなに陽気じゃなかった。守によく説教を始めたり、俺にもいろいろと言って来たり…。暗く夕飯食べてた時も多かったかな」

　え～～～！びっくり。そりゃ、守君は変な言葉使いをしたり、口に食べ物を入れたまま話すと、お父さん、注意してたけど、説教をしている姿はいまだかつてないのに。

「穂乃香ってすごいね」

「私が？なんで？」

　司君は机の椅子に座ったまま、じいっと私を見ながら話を続けた。私は床にクッションを置いて、その上に座って話していた。

「…うちを変えちゃったからさ」

「私じゃなくって、きっと、私がいるから、お父さんやお母さん、気を使ってくれて…。あ、きっと守君も、それで場を盛り上げてくれてるんだね」

「…それってやっぱりさ、うちの家族がみんな穂乃香のことを好きだからじゃないかな」

「え？！」

「気を使ってるっていうよりも、穂乃香がいるから嬉しくて、だから明るくなったんじゃないのかな」

「…司君も？」

　私は気になり、聞いてみた。すると司君は耳を赤くして、

「うん。俺も」

とそう言うと、にっこりと可愛い笑顔を見せてくれた。

「っていうか、俺が一番、変わったかもね」

　司君はそう言うと、赤くなって下を向いた。

　ほわわん。なんだか、嬉しい。

「わ、私ね」

「うん」

　司君は顔をあげて私を見た。

「司君が幸せそうだと、すごく嬉しい。笑っていると、私もすっごく幸せな気持ちになれる」

「……」

　司君は一瞬目を丸くしてから、次に目を細めた。そうして、椅子から立ち上がると、私の横に座った。

「サンキュ」

　司君は私を抱きしめながら、耳元でそうささやいた。

　ドキドキドキ。うわ。一気に大接近だ。

「俺も。穂乃香が嬉しそうだと、嬉しい」

「じゃ、じゃあ、司君が幸せでいてくれるのが一番だね」

「え？」

「だって、そうしたら私、嬉しいでしょ？」

「……」

　司君は私を抱きしめる手をゆるめて、私の顔を覗き込んだ。

「そうだね」

　司君はそう言うと、優しくキスをしてきた。

　キュキュン！うわ。胸がキュンってした…。

　も、もしかして、このまま、押し倒されちゃったり？

　と思った次の瞬間、司君は私から離れ、

「そういえば、明日、英語の訳、穂乃香、当たりそうじゃない？」

と言い出した。

「え？あ、そうかも」

「予習しておく？」

「う、うん。そうする…」

　がっくり。

　…。

　……。

　………。

　え？今、私、なんでがっくりしたの？

　もう～～。何を期待してるんだか！

　一気に顔が赤くなるのを、必死に下を向いて隠し、私は英語の教科書を一生懸命読んでいるふりをした。ああ、私って、だんだんとエッチになってきてない？って自分で思ったら、今度はなぜか、ドスンと落ち込んでしまった。

　そんなことを司君に知られたら、かなり呆れられるか、ドン引きされられるか…。

　予習を終え、私は司君の部屋から自分の部屋に戻り、そのあとも、なんとなく落ち込んでいた。

　そういえば、私が夜中に部屋に来るのを待ってるとか、司君言ってたっけ。あれって、冗談だよね？

　本気にしたら、アホだよね？

　それとも…。本当に私がそういうことをしちゃっても、司君はなんとも思わないのかなあ。

　いや、行ったりしないけど。

　そういえば、夜這いにくるようなことも言ってたよね？あれも、冗談？

　いや、期待はしてないけど。

　…って、本当に？かなり期待してたりしない？私。

　ああ！もう！自分が自分でわけがわからなくなることが、最近多いよ～～～。

　だけど、こんなこと、やっぱり誰にも相談できないっ！

　司君は、たまに大胆になってみたり、大胆な発言をしてみたりして私を驚かせるけど、だけど、急にそっけなくなったり、私をつけ放してみたり、そんなことをしてくれる。

　だから、どこまで本気にしていいかもわからないし、どこまで私は司君に甘えたり、本音を言っていいかも、わからなくなって戸惑ってしまう。

　こんなことを、ここ数か月、繰り返しているような気がするなあ。それでも、私と司君はちゃんと前に進んでいるのかなあ。

　あ、そうか、私がもしかして、前に進むのが怖くって、ストップさせてるのかなあ。

　恋って、なんだか、いつも何かで悩ましてくれるよね…。

　司君も、悩んだり、落ち込んだり、喜んだりしてるのかな。うん。そうだよね。そういうこと、たまに言ってくれるもんね。じゃあ、おんなじなのかなあ。私と…。

　翌日、学校に行くと、なんだか周りがざわついていた。

　教室に入ると、

「ちょっと！藤堂君、どういうつもり？」

と女子の何人かが、司君を取り囲んだ。

「え？」

　なんだ？なんだか、すっごく怖いんですけど？

「二股って、どういうつもりなの？藤堂君は、真面目だし、誠実そうだし、私たち、２人が付き合ってるのを本当に見守って来たっていうのに」

「…え？」

　司君は、固まった。隣りで私も、目を点にした。今、なんて言った？ふ・た・ま・た？

「あ！」

　とっさに私は瀬川さんのことが浮かんでしまった。

「それ、勝手に瀬川って子が言ってるだけだよ」

　そう後ろから助け船を出してきたのは、沼田君だった。その横から麻衣も顔をだし、

「みんな、司っちが二股かけられるわけないじゃん。穂乃香にベタ惚れなのに」

と、そう言いながら割り込んできた。

「ベタ惚れって！？」

　司君は一瞬顔を赤くしたが、すぐにポーカーフェイスに戻った。いつもながら、すごわざだわ。

「えっと…。コホン。それ、誰から聞いたの？」

　司君は冷静に、その子たちに聞いた。

「１年生の子。瀬川さんが、藤堂先輩と今、付き合ってるって、そうみんなに言ってるみたい」

「……」

　司君は、無表情になった。

「やばいね、その瀬川って子」

　麻衣が眉をひそめてそう言うと、周りの女子が麻衣に、

「どういうこと？」

と聞いた。

「だって、司っち、瀬川さんと付き合ってなんていないもんねえ。それなのに、そんなことを言いふらすなんて、変な子じゃない？」

「ほんと？裏で付き合ってたり…」

　一人の子がそう言うと、司君は、

「まさか」

と怖い顔をして、一言言った。

「でもねえ。じゃ、なんで瀬川っていう子は、そんな嘘をつくわけ？」

「…」

　司君は眉をしかめて、黙り込んだ。

「どういうつもりなんだろうね？そんなわかる嘘をついて、穂乃香から奪うつもりなのかな」

　麻衣がその横で、腕を組みながらそう言うと、う～～んと唸りだしてしまった。

　私がなんにも言わず、ただ、ぼけっとしていたからか、みんなが私のことをじいっと注目した。

「え。えっと？」

　何かここで言わないと駄目だった？でも、なんていうのかな。どうでもいいんだけどな。

「心配じゃないの？結城さん」

　私が司君から離れて席に着いてから、香苗さんと望さんが聞いてきた。

「何が？」

「瀬川さんのこと。実は、本当に二股かけてたり…」

「………。心配じゃないけど」

「藤堂君をそれだけ、信じてるの？」

「うん」

　私がそうあっさりと返事をすると、２人ともやたら感心して、

「さすが！大人だ！結城さんは違うって思っていたけど、やっぱり、女子の鏡だよね」

とわけのわかんないことを言いだした。

「は？」

「こんなことで、動じたりしないんだよ。このカップルはやっぱり、安泰だよね」

「うん、うん」

　２人は自分たちだけで納得して、自分の席に戻って行った。

　なんだ、そりゃ。私、みみっちくって、小心者で、司君が他の女の子と仲良くしていたりしたら、やきもちやら、悲しいやら、別れるかもって不安で、いてもたってもいられなくなると思いますけど…。

　ただ、柏木君の忠告もあったし、それを司君も一緒に聞いていたし…。

　だいたい、ほとんどの時間を一緒に過ごしているのに、いったいいつ、司君は瀬川さんと付き合えるっていうんだか…。

　あれ？そうだよなあ。そういえば、部活以外の時間は、いっつも一緒なんだ。教室の席が離れたとはいえ、一緒のクラスだし、登下校も一緒、家に帰っても一緒。寝る前までも、一緒の時間を共有している。

　わあ。それ、すごいかも…。休日だって一緒だし。っていうか、ほとんど部活だけど。

　でもでも。２人が言うのが、本当になったらいいな。どんな噂や何があっても動じないくらい、司君のことを信じられたら…。

　昼休み、また私たちは中庭に行き、お弁当を食べた。

「今日も天気いいからあったかいけど、そろそろあれだね、中庭で食べるのも寒い季節になってきたよね」

　麻衣が、お弁当のから揚げに食いつきながら、そう言った。

「寒くなって来てるってことは、クリスマスがどんどん近づいてきてるってことだね」

　美枝ぽんは、意地悪そうな顔をして麻衣に向かって、そんなことを言っている。

「やめて！クリスマスの話は…」

　あ、麻衣、青ざめちゃった。赤くならず、青ざめるとは、相当悩んでるの？

「それにしても、話変わるけどさ、あの瀬川って子、どういうつもりなんだろうね？」

　今度は私に向かって、美枝ぽんが言ってきた。

「う～～～ん。なんだか、変なことをする子だね」

　麻衣も首をかしげながらそう言った。

「…二股をかけてるなんて、私は藤堂君を疑ったりしないけど」

「そりゃ、そうでしょ」

　２人で同時にうなづいた。

「でもね。それって、藤堂君とは一緒にいることがほとんどでしょ？藤堂君と瀬川さんが２人で会ったりする時間もないのを知ってるから、余裕があるんだと思うんだ。これがもし、そんなに会えていない状態だったら、疑うって言うか、不安になるって言うか」

「え～～～。あの藤堂君だよ？二股なんてできるとは思えないよ」

　美枝ぽんは目を丸くした。

「どうして？」

　私がそう聞くと、麻衣も驚いて、

「穂乃香、司っちのことわかってる？まっすぐで、とても２人の人と同時に付き合えるような性格してないじゃん」

と言ってきた。

「そうそう。真面目だし、和男子だし」

　美枝ぽんが深くうなづきながら、相槌を打った。

「そっか。そうだよね。うん…」

「ま、恋をしてると、いろいろと不安になったりもするだろうけど、だけど、司っちのことは、安心してていいんじゃないかなあ」

「…そうだよね。うん。私もど～～んと何があっても構えてられるくらい、藤堂君のことを信じられるようになれたらいいなって、さっきも思ってたんだ」

「なんで？信じられないのはどうして？」

　美枝ぽんが興味津々の目で聞いてきた。

「…どうしてって。そうだなあ。自分に自信がないからかなあ」

「自信持っていいのに。穂乃香、司っちに愛されちゃってるのに」

　え？愛されてる？

「ま、麻衣。いきなり何を言いだすの？」

「だって、すんごく大事にされてるじゃないよ」

「…」

　か～～～～。顔が熱いぞ。

「瀬川って子のことなんか、ほっといてもいいくらい、愛されちゃってるって」

　もう一回麻衣が、念を押すようにそう言った。

「いいねえ。そんなに愛されて」

　美枝ぽんはそう言うと、遠くを見つめた。

　そ、そうかな。そうだよね。うん。大事にされてるって、それは本当に感じるし…。

　それに、司君にも、信じるって昨日、言ったばかりだよね。うん。

　なんて、心の中で自分で自分に言い聞かせながら、私はお弁当を黙々と食べていた。