もう１度恋をしてⅡ

第１８話 好き。大好き。

　夕飯を終え、後片付けをしてから２階に上がった。

　そして、司君の部屋の前で、ノックをするかどうか、私はしばらく悩んでいる。司君の言ってくれた言葉は嬉しかった。

「……」

　でも、ノックをして、そのあとどうしようかな。

　だけど、もしかして今も司君は、私のことを待っているかもしれないし。勇気出してみる？

「……」

　う～～～ん。どうしよう。

　ええい！悩むのはやめよう！勇気を出せ、私。

　トントン。

　よっしゃ、ノックしたぞ！

　ドキドキ。

「穂乃香？」

　司君の声がした。ドキン。

「う、うん」

　ガチャ。ドアが開いた。

「司君、あ、あの…」

「鼻の頭、真っ赤だ。もしかして泣いた？」

「え？」

　慌てて鼻を隠した。

「目も赤いけど」

「あ…」

「泣いた？」

「う、うん」

「……」

　司君は私を優しい目で見て、私の背中に手を回し、私を部屋に入れた。

「ごめん。また、穂乃香、一人をダイニングに残しちゃった」

「ううん。だ、大丈夫。泣いちゃってみんなを、びっくりさせちゃったけど」

「…なんで泣いちゃったの？」

　司君はベッドに私を座らせ、その隣に座ると優しく聞いてきた。

「え？あ…。嬉し泣き」

「…嬉し泣き？」

「う、うん」

「俺の言ったことで、嬉しくて泣いた？」

「うん」

　私はこくりとうなづいた。

「はあ。まったく、穂乃香は…」

　司君はそう言いながら、私をそっと抱き寄せた。

「俺、今、落ち込んでたんだ」

「なんで？」

「守のほうがよっぽど、穂乃香のことをわかってるなって思ってさ」

「……」

「あいつ、穂乃香が健気一途で、泣き虫で、可愛いって言ってたけど、俺もそう思ってるよ。ただ、あいつに先にそんなことを言われて、頭に来ちゃって」

「…」

「守のやつ、そんなふうに穂乃香のことを見てたんだな」

「あれ、私もびっくりしちゃった」

「…５歳差か」

「え？」

「そのうちに、穂乃香のことをかっさらおうとしたりしないかな」

「まさか」

「なんでまさか？今は中学１年のガキだけど、あと５年もしたら、俺と同じ年になって、立派に恋もできる年になるよ」

「その時私はもう、２２歳だよ？」

「２２歳と１７歳。恋愛できる年齢じゃない？」

「ないない。ありえないよ。それに私は、司君をずっと好きでいると思うし」

「…ほんと？」

「うん」

「……でも」

　司君は、私を抱きしめた手に力を入れた。

「俺、うかうかしてられないって、まじで思った」

「え？」

「俺がもっとしっかりと、穂乃香を掴まえておかないとってさ」

「…」

「それに、俺がちゃんと守っていくから」

「…うん」

「…なんてさ。今さら何言ってるんだって感じだよね。ごめんね」

「え？」

　司君は私を抱きしめた腕を離し、私の顔を覗き込んだ。

「寂しくて、メープルを抱きしめてたの？」

「あ…」

「リビングで、メープルと守に慰めてもらってたの？」

「…あ、あの時は私も、その、ちょっと変だったの」

「……」

　司君はまだ私の顔をじいっと見ている。

「勝手にいじけてただけだから…」

「そういうの、いっつも俺、気づけないでいる。守のほうがわかってて、なんで俺は気づけないんだろうって、情けないな」

「守君はたまたまそばにいるの」

「それで、あいつにはもしかして、穂乃香の思ってること言ったりしてる？」

「う、うん」

「なんであいつには打ち明けて、俺には言えないの？」

「だ、だって、守君には嫌われたらどうしようって、そういう心配がないから」

「え？」

「司君には、こんなこと言ったら嫌われないかな、とか、呆れないかな、とか、あれこれ考えちゃって、言えなくなっちゃう」

「…そんな心配必要ないのに」

「…うん」

　司君はまた、私を抱きしめた。

「俺、知らないでいるほうが、辛いな」

「え？」

「俺の知らないところで、穂乃香が泣いたり落ち込んだりしているの、そのほうがよっぽど、辛いよ」

「……」

　ギュウ。私が何も答えないでいると、司君はもっと私を抱きしめてきた。

「司君？」

「穂乃香、なんだか、消えちゃいそうで」

「え？」

「俺、しっかりこうやって抱きしめてないと、穂乃香がどっかに行きそうで」

「い、行かないよ？」

「じゃあ、俺に頼って。何か辛いことがあったら、俺に嫌われないかなんて気にしないで俺に言って」

「…うん」

「守だったり、他の奴に頼ったりしないで、俺になんでも話してほしい。他の誰かの前で泣いたりしないで、頼むから」

「う、うん」

「もしかすると、沼田もそうなのかな」

「え？何が？」

「穂乃香が健気で一途だって言ってた。そう言うところに惹かれて、守ってあげたいって思ったのかな」

「私、そんなに弱くないよ？」

「え？」

「私、そりゃ、落ち込んだり、暗かったりするけど。でも、司君に嫌われたらどうしようとか、離れて行ったらどうしようとか、そういうことを思うと弱くなっちゃうけど、いつもはそんなに弱くないもん」

「え？」

「だから、守ってもらわなくたって、平気なの。ただ、司君のこととなると、一気に弱くなるみたいで…」

　ぎゅ～～～。

　司君はもっと私を抱きしめてきた。

　うわ。思い切り接近して、ドキドキしてきた。

「結局、俺が原因なんだね」

「え？」

「俺が穂乃香を悲しませてるんだ」

「ううん。本当に私が勝手にいじけてるだけで」

「いや…。俺の言葉が足りてなかったり、穂乃香の想いに気づけなかったりしたからだ」

「…」

　そんなことないよ、きっと。と思うけど。

「穂乃香」

「うん」

「好きだよ」

「…」

「穂乃香も、俺のこと好きなんだね」

「？好きだよ？」

「俺のことで、そんなに落ち込んだりしちゃうくらい、俺のこと想っててくれてるんだね」

「も、もちろんだよ」

　なんでそんなことを今さら言うの？

「ごめん。そうだよね。俺のことが好きだから、キャロルの存在も気になっていたんだろうし、俺の言葉だったり、行動だったり、そういうので一喜一憂してるんだよね？」

「うん」

「ごめん。俺、もっともっと、そういう穂乃香の気持ちを信じて、大事にしていくよ」

「…え？」

　私はちょっと驚いて、司君の胸から顔を離した。そして司君の顔を覗き込んだ。あ、真剣な顔つきだ。

「…何を驚いたの？穂乃香」

「わ、私の気持ちを信じてって…？え？」

「ああ…。ごめん。たまに、信じられないって言うか、本当に俺のこと好きかなとか、どれだけ好きでいてくれるのかなって、心配になるって言うか…」

「え？」

「…。まだ、俺の方がずっと、穂乃香を好きでいるような、穂乃香よりも想いが強いような、そんな気になることがあって」

「…ええ？！」

「穂乃香が、赤くなって照れていたり、嬉しそうにしていたり、俺に抱きついて来たりすると、ああ、俺のこと好きでいてくれるんだってほっとする。でも、暗い表情でいたり、笑顔作っている時って、無理してるのかなって感じて、穂乃香の気持ちが離れて行くんじゃないかって、不安になる」

「……そ、そんなこと、ありえないのに」

「え？」

　司君は私の顔をじっと見た。

「ありえないよ。私、すごくすごく司君が好きなのに」

「…」

「いつも司君でいっぱいなのに」

「俺で？」

「そ、そうだよ。司君が好きで、好きで好きでしょうがないのに」

　私は自分で言ってる言葉に自分で驚いていた。本人目の前にして、こんなことを言ってる自分。でも、止まらなかった。

　涙まで出てきた。なんでだろう。

「穂乃香？」

　ぎゅう。私の方から司君を抱きしめた。

「好き」

「う、うん」

　司君はちょっと照れたようにうなづいた。それから、司君も私を抱きしめた。

「ごめん。穂乃香」

「…」

「俺も、大好きだから」

「うん」

「俺も、穂乃香でいっぱいだから」

「…」

「穂乃香が隣にこうやっていてくれるのが、すごく嬉しくて」

「…うん」

「本当に…好きだよ」

　司君はそう言うと、またぎゅっと私を抱きしめた。

　好き。好き。司君が好き。きっと、前よりももっと好きになってる。ぎゅって抱きしめてくれる腕が嬉しかった。司君のぬくもりも力強さも嬉しかった。

　ずうっと、この胸に、この腕に抱きしめていて欲しいって、そう思った。

　司君は私の手を握りしめ、私の髪にキスをした。それから、優しく私の髪を撫でる。

「聞いてもいい？」

「ん？」

「キャロルさんは、司君の部屋で何をしていたの？」

「この前？」

「うん」

「アメリカの時の思い出話をして笑ってた。あとは…、この辺の雑誌観たり、漫画読んだり」

「日本語の？」

「ああ。読めるところだけ読むから、ちんぷんかんぷんだって言って、笑ってた」

「ふうん」

「そういえば、ちょっと変って言えば変だったかな」

「え？何が？」

「穂乃香のこともやたらと聞いてきた。俺、あんまり答えなかったんだ。まあ、いつもそうなんだけど、あいつばかりがべらべら話して、俺、たまに答えるくらいで」

「うん」

「だからかな。俺と穂乃香、そんなに仲良くないのかとか、一緒に暮らしてるくせに、なんだかずいぶんとよそよそしいんだなとか、言ってたっけなあ」

「え？」

「そんなことないんだけどって思ったけど、いろいろとあとあとうるさそうだから、ほっておいた」

「…」

　そ、そうなんだ。

「あんなこと気にするやつじゃないし、もしそう言う話をしてきたとしたら、もっと、仲良くしろだの、あれこれうるさいんだけど、そういうことは言ってこなかったし」

「…」

　なんでかな。なんで気にしたのかな。

「彼氏とのことで、何か、聞きたかったのか、言いたかったのか。わかんないけどね」

「どうしてそう言う話は、司君にしないの？」

「さあ？自分が浮気されたことは、知られたくないのかもしれない」

「なんで？」

「だから、変なプライドがあるんだって。自分のほうが幸せで、自分のほうが何でも知ってて、大人で…。そうでないと、あいつはひがむんだ」

「どうして？」

「さあ？優越感かな。なんだろうな。俺にもその辺はよくわかんないよ」

　司君はそう言うと、私の指に指を絡めてきた。

「穂乃香の指、細い。そうだ。指輪って何号？」

「え？まさか、買ってくれるの？」

「……あ、失敗」

「え？」

　買う気はなかったの？私の早合点？

「サプライズにしようと思ったのに、今のじゃあからさまにわかっちゃったよね」

　そう言うと司君は、苦笑いをした。

　あ、そういうことか。

「ご、ごめん。私、変なこと言って」

「…うん。プレゼントしたいんだ。クリスマスに」

「…」

　司君ははにかみながら、そう言った。

「ゆ、指輪を？」

「一緒に見に行こう？」

「…うん」

　嬉しい。どうしよう。なんだか、嬉しすぎて感動してるかも、今…。

「わ、私も、何か、司君にプレゼント」

「もう、もらってるからいいよ」

「え？な、何を？」

「穂乃香を。だいぶ早い、クリスマスプレゼントだったけど」

「え？」

　う…。そ、そういえば、クリスマスに欲しいって言われたんだっけ。

「他には？」

「穂乃香の他ってこと？」

「そう」

「う～～～～ん」

　司君は、天井を見ながら考え込んだ。

「ないなあ。思いつかない」

「え？」

「穂乃香だけで、いいな、俺」

「…」

　か～～～～～～。聞いてて顔が、どんどん熱くなる。

「だから、やっぱり穂乃香がいいな」

「…え？」

　クリスマスに、私？

「裸のままの穂乃香に、リボンかけて、プレゼントしてもらおうかな」

「え？！」

「あはは。穂乃香、焦ってる？」

「…」

　なんだ。冗談だったのか。って、当たり前だよ。そんなの冗談に決まってるじゃない。

　と、そう思いながら司君を見てみたら、なんだか、真剣な表情をしていた。

　あ、あれ？

「もし、もしなんだけど」

「…」　

　ドキン。な、なに？司君がやけに、言いにくそうに何かを言おうとしてるけど。

「もし、穂乃香が嫌じゃなかったら」

　ドキン。

「その…。いつも真っ暗にしてるけど、小さい電気、つけてもらってもいいかな」

　………え！？？？？

「穂乃香の表情とか、穂乃香自身を、ちゃんと見たいって思って」

　ど、ど、ど、どひゃ～～～～～！！！！！

　無理！！！！！

　心の中で叫んだ。嘘。嘘でしょう？

　でも、こっちを見ないで司君は下を向き、耳を真っ赤にしている。

　本気で言った？

　うそ。

　む、無理。やっぱり、無理！

　もう一回、心の中で叫んだ。

「く、クリスマスまでに、考えてくれたら、それでいいから」

　司君はそう言ってから、ちらっと私を見て、

「あ、嫌ならいいんだ。無理はしないから」

と私の引きつった顔を見たからなのか、そう付け加えた。

　無理です。もう一回、心の中で言ってみた。なのに…。

「む、無理…じゃない」

と私の口からそんな言葉が出ていた。

　言った張本人がびっくりした。どわ！何を言ってるの、訂正しよう。無理だって言わなきゃ。

　無理じゃなくない。無理だって！

　でも、…遅かりし。

　司君の顔は明らかに喜んでいて、ほんのりと頬も染め、期待に胸を膨らませているようだった。

　ああ、口は災いの元。っていうのを、何度も経験しているが、今日ほど身に染みたことはない。なんで、私って、変なことを口走っちゃうんだろうか。