あなたとまたいられるなら

主人は傷ついた愛馬から降りる。

これで愛馬は自由の身のはずだった。

それでも主人に寄り添う愛馬に、主人は涙を我慢する中で敵に囲まれたのを察する。

折れた剣を握りしめ、尻に無数の矢が突き刺さっている愛馬が敵に向かっていった。

主人も雄叫びを上げながら敵に向かうのだった。

前世を思い出したのは、メイドの母親が死んだ夜だった。

リアラは男爵家当主が手を付けたメイドの娘で、正妻とその娘から酷いいじめを受けていた。

母親を失い、助けてくれる者はいなくなった。

かつての愛馬も生まれ変わり、幸せになっていることを願いながら、ボロボロの手で朝一番に馬たちの水を汲む。母親が生きていたときはまだ物置部屋だったが、母親が死んで厩舎に追いやられた。

ヒーンヒーンヒーン。

落ち着かない馬たちにリアラはどうしたものか首をひねっていると、木をへし折って漆黒の馬が現れた。八本の足があり、体格は大きく、そして美しい。リアラは目を見開く。

「私を置いていくんじゃない！」

息を切らしながら、上品な男性がやってきた。

漆黒の馬はゆっくりと歩み寄り、大きい顔をリアラのボロボロの手に擦り寄り、指先を甘噛みする。

「アラブルヘイズ？」

思わずこぼした名前に、漆黒の馬はリアラの顔に擦り寄った。

「聖獣様には元々名前があると聞いたことがありますが、それが聖獣様の名前なんですね」

黙って様子を窺っていた上品な男性が、リアラのボロボロの手をそっと取った。

「あなたは聖獣様の唯一の主人です。さあ、一緒に生きましょう」

「え？ でも私は……」

漆黒の馬は伏せた。

上品な男性は思わず驚く。

「私ですら振り落とすのに、自ら伏せただと！？ やはりあなたは、あなたは様は、聖獣様を従えることができる唯一の聖女様だ。さあ、私と一緒に行きましょう」

リアラは漆黒の馬のたてがみを撫でる。

「あなたとまたいられるなら」

リアラは漆黒の馬に、跨がった。

遠く離れた場所で皇帝陛下と呼ぶ声がするのだった。